– А почему ты не в карнавальном костюме? – спросила Ника.
На ее спутнике были узкие джинсы и черный джемпер с V-образным вырезом. Тут Зак вздернул пухлую верхнюю губу и продемонстрировал Нике клыки.
– Классно, – заметила она и ехидно добавила: – Добавим баллы за затраченные усилия.
Ника стояла неподвижно, и Зак придвинулся к ней. Ника чувствовала, как кровь приливает к ее щекам. Девушка втянула полную грудь воздуха, замирая от предвкушения. Они оба покосились на темную неподвижную фигуру в углу.
– Не думал, что тебя так легко напугать, – шепнул Зак ей на ухо.
Вдруг свет погас, и на лицо ей что-то упало – оно шевелилось и на ощупь напоминало то ли слизь, то ли потроха. Лампочка вспыхнула снова, и перед ними вырос человек с ножом в глазу.
– Добро пожаловать на праздник, – жутким гнусавым голосом протянул он. – Сюда. Прошу, мадам.
Человек подошел к стене, приподнял бархатную завесу, и за ней оказалась дверь. Зак выпустил руку Ники – и девушка вдруг расстроилась, однако сразу отогнала это чувство. Она первой прошла вперед и очутилась в огромном роскошно убранном зале. Все танцевали, в воздухе мелькали цветные лучи лазерного шоу, на сцене выступала рок-группа в костюмах скелетов. Тут Нику кто-то обнял. Тристан! Он был в черном плаще, расшитом камзоле и черной шляпе. Девушка улыбнулась парню, и тот поцеловал ее в щеку. За спиной у Тристана маячил Интеграл.
– Ух ты, крутой костюм! – прокричал Тристан. Он отстранился от Ники, восхищенно разглядывая ее. Ника просияла. Интеграл рядом грозно размахивал у нее перед носом световым мечом.
– Спасибо! – крикнула Ника в ответ и оценивающе наклонила голову, рассматривая костюмы друзей. – Интеграл у нас джедай, это я поняла. А ты кто?
Тристан нацепил белую полумаску с острым носом.
– Я Казанова. Знаменитый распутник и сердцеед, – пояснил он. И снова стиснул Нику в объятиях. – Бедняжка, тебе пришлось пройти через дом с привидениями, да еще в такой компании… – Он кивнул в сторону Зака, которого уже окружила его свита. Ника кивнула и пожала плечами – мол, а что такого?
– А я был со Стеллой, – пожаловался Тристан. – Она визжала, даже когда вообще ничего не происходило. До сих пор в ушах звенит. – И он театральным жестом потер ухо.
– Могу себе представить, – усмехнулась Ника.
– А я шел один, пришлось визжать самостоятельно, – вздохнул Интеграл.
Ника с Тристаном рассмеялись. Парень схватил девушку за руку и потащил на танцевальную площадку.
Танцуя, Ника не спеша рассматривала зал. Удивительные костюмы скелетов на музыкантах сияли в ультрафиолетовом свете, потолок затянут паутиной, из-под него свисали летучие мыши. Даже щедрое угощение было выдержано в хеллоуинской теме. Ни директора, ни Стамоса нигде видно не было, зато в каждом углу стояли охранники, которые не сводили глаз с веселящихся студентов.
Ника потанцевала с Интегралом, потом опять с Тристаном. К ней подбежала поздороваться Эмбер, после чего вернулась к столу с угощением, где ее ждал высокий красивый парень с дредами – он тоже учился на отделении изобразительного искусства.
Интеграл то и дело посматривал в том направлении, явно собираясь с духом. Эмбер придумала себе костюм матери-природы: ее зеленое платье было сплошь покрыто веточками, побегами, листьями и прочей зеленью и смотрелось бы странно на ком угодно, но только не на ней.
Ника заметила, что Маркус Дженкинс танцует и целуется с одной из подружек Вайолет. У противоположной стены сидела Стелла, которая таращилась на них с печальным видом. Другая подружка Вайолет устроилась рядом и вроде бы утешала ее, обняв за плечи, и Ника видела, как она дала Стелле отхлебнуть из фляжки. В другом углу Вайолет вилась вокруг Зака, который состроил утомленную мину и разговаривал с приятелем. Костюм у Вайолет был великолепным – она оделась Медузой Горгоной, в длинную тогу с целым набором золотых ожерелий и вплетенными в иссиня-черные волосы змейками. Она соблазнительно раскачивалась возле Зака, и Ника почувствовала, как в ней разгорается ненависть. Конечно, крысу ей подсунула именно Вайолет, только Ника не знала, как это доказать. Впрочем, рисковать Ника не хотела – место в Вилдвудской академии было ей дороже мести.
Через полчаса Ника снова увидела Стеллу уже среди танцующих. Соседка слегка покачнулась, Джордан поддержала ее, и они обе засмеялись.
«Пусть Стелла дружит с кем хочет», – не без раздражения подумала Ника. Однако с девушкой что-то явно было не так. Но понять, что именно, Ника никак не могла.
Группа заиграла следующую песню – медленный танец. Интеграл смущенно посмотрел сначала на Тристана, потом на Нику, потом опять на Тристана.
– Иди пригласи ее, – подбодрил его Тристан и кивнул в сторону Эмбер.
– Она занята, – буркнул Интеграл.
– Не увиливай, приятель! – предостерег его Тристан.
– Ника, есть разговор, срочный! – за спиной у Ники внезапно возник Зак. Ника отпрянула и невольно поискала глазами Вайолет. Той нигде не было видно.
– Может, я могу быть полезен? – с вызовом поинтересовался Тристан. Зак медленно повернулся к нему, в его зеленых глазах мелькнуло раздражение.
– Да. Принеси мне что-нибудь выпить, – небрежно бросил он и снова взглянул на Нику. Тристан схватил его за плечо, и Зак развернулся, готовый броситься на соперника.
– Прекратите! – закричала Ника. – Ну что, Зак? Говори!
– Отведи свою подружку домой, – приказал он, глядя на нее сверху вниз.
– Что? А в чем дело? – Ника посмотрела на Стеллу – та танцевала одна, раскачиваясь в такт музыке.
– Послушай меня и отведи ее домой, сию секунду! – напирал Зак.
Ника растерялась – уходить так не хотелось. Она снова посмотрела на Зака в надежде, что парень ей что-то объяснит, но тот угрюмо молчал.
– Почему я должна ее забрать? Нам можно танцевать еще целый час! – резко возразила она.
– Вайолет узнала, что это Стелла накрысятничала! – пояснил Зак.
– Ну и что? – вскинулся Тристан.
Но Зак его словно бы не слышал.
– У них – у Вайолет с подружками – идея фикс, что крыс надо травить. Они это уже делали пару раз… А эта мексиканская таблетка… от нее вмиг становишься пьяным в стельку… – Было видно, что Зак с трудом подбирает слова. Он то и дело умолкал, запинался – Ника его еще никогда таким не видела. Тут она вспомнила фляжку в руке Джордан и поняла, что в ней было.
Девушка еще раз посмотрела на Стеллу, которая танцевала медленно, вяло, с полузакрытыми глазами.
– Ее… ее что, опоили? – У Ники задрожал голос.
Зак еле заметно кивнул и отвел глаза. Ника бросилась к Стелле и поволокла ее вон из зала, через все комнаты дома с привидениями. Интеграл и Тристан следовали за ними по пятам. Оставалось только дойти по коридору до входной двери, как Стелла, которая до этого висла на
