– КХ4563! – повторил журналист, как только за медбратом закрылась дверь.
Он вдруг сел, спустил ноги с кровати. Задумчиво поглядел на пол, потом на дверь, потом снова на пол, как будто его одурманенный разум оценивал, удастся ли в этом состоянии преодолеть такое пространство. Ника показала журналисту еще одно фото на экране телефона.
– Вы можете сказать нам что-нибудь об этом человеке? – спросила она.
Журналист поглядел на экран и закричал. Его крики вспороли тишину. Будто выбили окна и в них хлынул воздух, паника и все то, что сюда так старательно не пускали…
Из ниоткуда мгновенно набежали медсестры – точь-в-точь отряд спецназа. Они схватили журналиста за руки и за ноги, повалили на постель. Джейк все кричал, бился, кряхтел, одолеваемый невидимыми демонами, совсем как в тот день в кампусе. Одна из медсестер сделала ему какой-то укол и прижала за плечи к подушке, словно силком укладывала спать. Ника невольно подалась к ней, но ее схватил крепкий медбрат. Он заломил ей руку за спину и оттащил прочь.
– Не трогайте ее! – зарычал Тристан, отталкивая мужчину.
Вдруг хаос и суматоха мгновенно улеглись, словно ничего и не произошло вовсе. Ника, словно в тумане, чувствовала, как ее выталкивают из палаты, дверь туда захлопнулась, крики стихли.
Подошедшая к ним медсестра в накрахмаленном, хрустящем халате деликатно сообщила, что им пора уходить. Еще через минуту их вели по коридору в холл – и вот они уже стоят на залитой теплым солнцем площадке перед входом.
Еще через несколько секунд та же медсестра вынесла пластиковый поднос с их вещами. Интеграл и Тристан молча надели ремни, а Ника застегнула на шее цепочку. Ника сжала жетон в руке, будто сейчас это была ее единственная опора. Ее трясло, ей было страшно и стыдно, словно она сделала человеку больно, словно впустила в его мир страшные воспоминания и нарушила душевный покой. Впрочем, она понимала, что никакого покоя Джейк здесь на самом деле не обрел.
Друзья медленно побрели в сторону машины – Зак поджидал их на скамейке. Ника села рядом с ним и подтянула коленки к подбородку. Интеграл плюхнулся на землю и зарылся лицом в ладони.
– Что стряслось? – спросил Зак, переводя взгляд с одного на другого.
– Человек, к которому мы приехали, был… в очень плохом состоянии, – ответила Ника, не в состоянии подобрать более точные слова.
Голос ее звучал устало и опустошенно. Зак промолчал. Сунул руку под скамейку и вытащил букет пионов, которые, видимо, нарвал где-то на территории, пока Ника с друзьями были в лечебнице. Ника слабо улыбнулась.
Она застенчиво кивнула, но так и не смогла заставить себя посмотреть в его зеленые глаза, полные тайн, скуки и нежности одновременно. И вообще не могла ни на кого смотреть, потому что обязательно бы расплакалась из-за горькой участи Джейка Мэннинга и всего того, что происходило в здании у нее за спиной.
– Чему это вы улыбаетесь? – возмущенно поинтересовался Тристан.
Зак ухмыльнулся, наслаждаясь тем, что у них с Никой свои секреты, в которые Тристан не посвящен.
– Замечательно, что вы еще способны радоваться – после того, что мы только что увидели, – бросил парень.
Улыбка на губах у Ники погасла, ее снова захлестнули грусть и угрызения совести. Тристан был совершенно прав.
– Ну поехали уже, а?! – ныл измученный Интеграл.
Ника обернулась и посмотрела на лечебницу, в которой, как в тюрьме, был заключен дядя Алекса, сломленный и лишенный надежды. Теперь девушка понимала, почему Алекс так хочет уехать и за что так ненавидит Академию.
– Там был полный кошмар! – шепнула Ника Заку.
– Уже все кончилось. – Зак легонько провел рукой по ее спине.
– Слушай, а чего ты так испугался, когда мы приехали? – спросила Ника.
Зак помолчал.
– Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, почему мне так не нравится посещать психиатрические клиники, – сухо проговорил он. – Но не сегодня.
– Ты никогда ничего не рассказываешь! – укорила его Ника, давая понять, что не прочь узнать о нем побольше.
– Привычка, – признался Зак. – Предоставляю другим заполнять паузы. Тогда они слышат то, что хотят, и видят то, что хотят.
– Я, наверное, тоже вижу, что хочу… – проронила Ника.
– Ты сама не понимаешь, чего ты хочешь, – тихо ответил Зак. – Давай-ка выбираться отсюда.
Ника смотрела, как лечебница исчезает в зеркале заднего вида. Девушка думала о том, что вряд ли когда-то еще увидит Джейка Мэннинга, потому что никогда больше не решится вернуться в место фальшивого покоя, где показная роскошь оказалась лишь прикрытием для страданий и горя.
* * *
Ника жадно откусила огромный кусок гамбургера. Хотя недавние события и разрушили ее доверие к Академии, но ничуть не уменьшили любовь к местной кухне. Так же и Тристан, который хотя и считал, что администрация Академии пыталась его отравить и он из-за этого заболел, все равно сидел напротив Ники и уписывал лазанью с такой страстью, словно это была последняя еда в его жизни. Ника улыбнулась ему.
Набрав тарелку чипсов из батата, девушка заметила Интеграла, который почти вбежал в столовую потный и запыхавшийся. Ника радостно помахала ему, и он подсел к друзьям, даже не взяв себе поесть. Глаза у него провалились, губы растрескались, немытые волосы слиплись.
– Ты что, опять всю ночь расследованиями занимался?! – упрекнула она его.
Тристан наконец оторвался от лазаньи, присмотрелся к Интегралу, и его темно-голубые глаза округлились.
– У тебя такой вид, будто ты несколько дней не спал! – воскликнул парень. – И не ел, – добавил он.
Интеграл слабо улыбнулся. Вытащил из рюкзака знакомую папку и, оглядевшись по сторонам, положил на стол.
– Психологи называют это «обсессивно-компульсивным типом личности», – скромно сообщил он и загадочно добавил: – Просто стоило мне потянуть за ниточку, и весь свитер распустился.
– Слушай, давай без загадок, я уже устал, – пожаловался Тристан и вернулся к лазанье. Ника подтолкнула к Интегралу тарелку с чипсами. Он быстро засунул в рот целую горсть.
– То, что Мэннинг постоянно повторяет, КХ4563… – невнятно проговорил Интеграл с набитым ртом.
– Это наркотический бред? – раздраженно перебил его Тристан. Ника осадила его взглядом.
– Да, я поначалу так и подумал, но потом копнул глубже. В семидесятые годы ученые проделали один эксперимент, который назвали в честь того, кто его придумал, – сказал Интеграл. Помолчал, взял еще чипсов. – Ее звали Кэрол Хем, химик Кэрол Хем, и она умерла несколько лет назад. Эксперимент получил кодовый номер 4563.
Тристан перестал жевать, теперь они с Никой ловили каждое слово Интеграла.
– В общем, эксперимент быстро прикрыли, все сведения, связанные с ним, засекречены, потому что его финансировало государство. Я не смог раздобыть никакой информации, – признался Интеграл.
– Совпадение, – пожал плечами Тристан. – А если Мэннинг повторяет номер своей старой машины, – кисло добавил он.
Глаза Интеграла блеснули: он знал еще кое-что и приберег это напоследок. Ника во второй раз засомневалась, правильно
