Ника наблюдала реакцию первого охранника. Он озирался в замешательстве. Жестом обратился к своему коллеге, стоявшему чуть дальше. Другой охранник пожал плечами. Даже с того места, где она сидела, Ника заметила его медлительность, нерешительность, растерянность. Первый покачивался вперед-назад. Он провел ладонью по лбу, затем наконец двинулся в направлении звуков.
К ужасу Ники, второй охранник остался, с радостью позволив своему коллеге выполнить работу. Или, может быть, он был слишком сонным, чтобы следовать за ним. Интеграл с Никой встревоженно переглянулись. Если второй охранник не уйдет, весь их план провалится. Пытаясь нейтрализовать этого сторожа, они поднимут слишком много шума.
Вдруг ботинки громко застучали по земле: второй охранник все-таки поддался любопытству и поспешил к зданию. Путь был свободен.
Эмбер уткнулась в рукав своей фуфайки, пытаясь заглушить несвоевременный приступ кашля. В этот самый момент охранники стали дергать дверь. Еще один яростный приступ кашля сотряс Эмбер, и Интеграл осуждающе глянул на Нику: «Я же тебе говорил!»
– Вперед, – хрипло прошептал Квинн.
Перебежками от дерева к дереву группа достигла скамейки у каменной стены. Кашель Эмбер усиливался, ее хрупкое тело содрогалось во время бега. Она приглушала шум от кашля, уткнувшись ртом в локоть согнутой руки, но это не особо помогало.
Квинн вскочил на скамейку и забрался на нижнюю ветку дерева. Он обвязал веревку вокруг еще одной ветви и перебросил другой конец через стену. Это поможет им спуститься на ту сторону без риска падения.
Ника услышала, как выбивают дверь. Она тревожно обернулась на дом. Теперь был слышен блуждающий звук диалога, перемещающийся в разных частях здания. Идея Интеграла, похоже, неплохо сработала.
Ника взяла у Эмбер сумку, чтобы той легче было взобраться на дерево. Обеими руками она подсадила все еще кашляющую Эмбер к Интегралу, который уже стоял одной ногой на ветке.
Эмбер начала взбираться на стену, к Квинну. Ника стала подниматься вслед за ней, но что-то привлекло ее внимание: зажегся свет в комнате рядом с ними, в небольшом гостевом доме.
Свет желтой дорожкой падал на газон. С места, где стояла, Ника ясно видела освещенную комнату. И это означало, что оттуда ее саму тоже могли видеть. Она оказалась на виду, ничем не защищенная.
Группа людей вошла в комнату, пока Ника взбиралась на дерево. Еще одна минута, и они будут в безопасности, за стеной. И тут она окаменела. Квинн что-то ей прошипел откуда-то сверху, но она не могла его расслышать.
Ника уж никак не ожидала снова увидеть этого человека. Она смотрела вдоль луча света, сквозь стекло, ошеломленная, оцепеневшая.
Все бесполезно.
Несмотря на ночной мрак, его взгляд сфокусировался на ней. Стамос, правая рука директора, улыбнулся.
Через мгновение Бастиан и Хефе, явно увлеченные встречей с гостем, тоже заметили ее. Ника вышла из ступора и стала быстро карабкаться вверх. Охранники уже мчались через лужайку в их сторону, как немного сонные торпеды.
Через несколько секунд Ника оказалась наверху стены. Она уцепилась за веревку и спустилась, раскачиваясь и отталкиваясь ногами. На земле Квинн помог ей устоять на ногах. На стоянке всего шесть машин. В слепой панике Квинн попытался открыть двери одной, другой… Ника дернула дверь старой «хонды», и та поддалась.
– Сюда! – позвала она, забравшись на место водителя.
Квинн оказался рядом с ней. В следующее мгновение у него в руках проводки от блока зажигания: все, как показывают в фильмах экшн. Раздался гул включенного двигателя, который затем снова выключился. Квинн, ругаясь, начинал все сначала.
– Они уже здесь! – крикнул Интеграл с заднего сиденья, крепко обнимая кашляющую Эмбер.
Двигатель взревел.
Краем глаза Ника что-то увидела. Квинн дернул рычаг переключения передач, но в этот момент дверь распахнулась и сильные руки вытащили Нику из машины.
Она завопила. Ее колени проехались по грязному бетонному покрытию парковки.
Охранники бросились на них со всех сторон. Они заблокировали машину. Свет фары выхватил из темноты множество фигур. Ника слышала, как Квинн выкрикивает ее имя, когда его вытаскивали. Эмбер рухнула на землю, но Интеграла оттащили, прежде чем он успел броситься к ней. Все, что Ника могла видеть в этот момент, это ухмылка Стамоса, к которому ее волокли.
Глава 12
Зак
С лестничной площадки второго этажа Зак наблюдал за тем, как официанты кейтеринга и прислуга поместья сновали взад и вперед по мраморному вестибюлю, готовясь к очередному деловому ужину Митчема. Вечеринка, призванная побудить богачей к инвестированию в фармацевтические препараты «Уэйкфилд Фармасьютикалс». Мероприятие из тех, на которых Заку всегда строго запрещалось присутствовать. Нельзя сказать, что ему когда-нибудь очень хотелось там побывать.
До сегодняшнего дня.
Он все еще был полон решимости найти тайную связь между «Уэйкфилд Фарма» и Вилдвудом, хотя решимость эта опиралась лишь на страстное желание и смутные предположения, но никак не на твердую уверенность и обоснованные подозрения. Стакан самого старого виски из коллекции Митчема едва держался в лениво лежащей на перилах руке. Зак забавлялся идеей отпустить хрусталь и полюбоваться на то, как он взорвется тысячью мелких осколков внизу.
Он наблюдал, как прислуга установила роскошную цветочную витрину внизу, у лестницы. Ухмыльнулся, борясь с желанием закричать, обращаясь ко всем этим людям, сказать им правду. Этот дом вовсе не красив, вопреки тому, каким он может казаться; он гнилой, мрачный и зловещий. Но рассказывать что-либо незнакомцам не было никакого смысла – всякого сотрудника, с которым Зак когда-либо пытался общаться, вскоре увольняли.
Он сжал и разжал свои липкие ладони – его давняя привычка, – почти отпустив украшенный причудливой резьбой стакан. Полюбовался, как плещется темная жидкость в хрустальной тюрьме, горючие волны в каштановом море.
Зак спустился по широкой лестнице. Поморщил нос от доносящегося с кухни запаха жареного ягненка. Остановился у цветочной композиции.
– Вы это серьезно? Лилии? – обратился он к женщине-флористу. – Необычный выбор для формального ужина, аромат уж очень сильный.
Та сразу же занервничала, щеки ее зарделись.
«Вот и хорошо, – подумал Зак. – Если я ничего не могу им сказать, то, по крайней мере, лишу их спокойствия».
– Неужели у тебя нет лучшего занятия? – раздался сухой голос от входа в столовую.
Зак встретил ледяной взгляд дяди. И продолжил:
– …чем донимать твою прислугу? Да как-то вот нету. Люди нестерпимо скучают, когда их держат в неволе.
Митчем скосил глаза в сторону флориста, но та уже исчезла. Он перевел взгляд на племянника, нисколько не впечатленный его дерзостью.
– Зак, не будь таким мелодраматичным. Этот ужин важен для меня. Не мешай.
Зака всегда поражало то, как Митчем умудрялся угрожать совершенно нейтральным тоном. Угроза всегда содержалась не в голосе Митчема, а в его глазах. Черные глаза дяди вспыхнули обещанием изощренных мучений. Того, на что, как знал
