– По-моему, это как-то слишком уж круто, – сказал Крик.
– Вы же знаете детей, – сказала Робин. – Если их вовремя не приструнить, сразу наглеют. Пойдемте, очередь короткая. Ждать недолго.
Пока они ждали, Робин объяснила суть игры. Отчасти она напоминала баскетбол: требовалось забросить мяч в кольцо, чтобы получить очки. Закавыка была в том, что кольцо висело на девятиметровой высоте, и шансы попасть в него с пола были исчезающе малы. Поэтому игрокам приходилось буквально лезть на стенку с помощью специальных кроссовок с усилителями кинетического движения в подметках. Когда Робин рассказывала об этом, Крик увидел, как один из игроков прыгнул на стену, впечатавшись в нее всей стопой, а затем сильным толчком отправил себя на соседнюю. Долетев до нее, он снова взбрыгнул, приземлился рядом с кольцом, всадил мяч в корзину, сделал сальто и полетел вниз спиной вперед. Пол прогнулся под его весом и подбросил в воздух; игрок принял вертикальное положение и приземлился на ноги.
– Вот почему там никто не убивается до смерти, – объяснила Робин. – Покрытие чувствительно к скорости и гасит удары. И поэтому же надо отталкиваться от стен, чтобы скорость набрать.
– Изучали вопрос? – спросил Крик.
– Еще бы, – сказала Робин. – Парень, который только что забросил мяч, раньше играл с «Террапинами». Ребята, которые придумали игру, ездят по штатам с отставными профессиональными игроками и предлагают людям сыграть с ними два на два. Они хотят наработать популярность, чтобы запустить в следующем году профессиональную лигу.
Один из игроков с шумом врезался в стену, мяч, оказавшийся между ним и стеклом, улетел куда-то вбок. Он рухнул на пол, корчась от боли.
– Кажется, этот не из звезд Мэриленда, – сказал Крик. Другой игрок поймал мяч и запрыгал по стенам в сторону кольца.
– Смотреть, как гробятся любители – половина удовольствия, – сказала Робин.
– Вы забыли, что мы как раз любители, – заметил Крик.
– Смотрите на это так, – сказала Робин. – Хуже, чем у этого парня, у нас при всем старании не получится.
Двое мужчин, стоявших перед Криком и Робин, отошли от стойки. Крик и Робин шагнули вперед и оказались перед билетером.
– Добро пожаловать в «Стенобол», самый увлекательный новый вид спорта в мире! Меня зовут Чет.
Несмотря на то, что Чет находился в авангарде самого увлекательного нового вида спорта в мире, голос его звучал подозрительно скучно.
– Желаете ли вы сразиться с лучшими профессиональными игроками в формате «двое на двое»? – спросил он так же монотонно.
– Неужели те парни и вправду лучшие в мире профессиональные игроки? – спросила Робин.
– Леди, на данный момент они единственные в мире профессиональные игроки, – сказал Чет. – Поэтому с формальной точки зрения да, они лучшие.
– Не понимаю, как можно устоять перед таким напором, – поделился Крик с Робин. Он повернулся к Чету. – Ладно, мы в игре.
Чет вручил обоим листки с текстом отказа от ответственности.
– Прочитайте и подпишите, пожалуйста, – сказал он. – Какой у вас размер?
Он удалился в маленький киоск и вернулся с двумя парами обуви.
– Здесь сказано, что вступая в игру, мы отказываемся от права жаловаться на любые травмы, «включая контузию, переломы костей, выбитые зубы, паралич, повреждения позвоночника и травматическую ампутацию пальцев, но не ограничиваясь таковыми», – заметил Крик.
– Неудивительно, что они ожидают добиться большой популярности среди подростков, – сказала Робин. – Ручка есть?
– Ты хочешь это подписать? – спросил Крик.
– Конечно, – сказала Робин. – Не о чем беспокоиться. Я вполне спортивная девушка, а если все-таки случится худшее, то у меня есть законники, которые смогут аннулировать этот документ.
– У меня нет ручки, – сказал Крик.
Робин поискала взглядом на стойке Чета – здесь ручек тоже не оказалось. Тут она в раздражении закатила глаза.
– Боже, ну конечно! – произносла она и стала рыться в сумочке, пока не нашла ручку. – Вот же! Ручка, которую забыл тот парень. Я совсем про нее забыла.
Она подписала отказ и протянула ручку Крику.
– Жить быстро, – сказала она.
Крик поставил подпись и вернул бумагу и ручку Робин. Она отдала документы Чету, который вернулся с кроссовками.
– Теперь я должен объяснить вам, как они работают, – сказал Чет. Он поднял кроссовку. – Внутри, на верхней поверхности рядом с носком, располагается небольшая заплатка. Вам надо коснуться ее, приподняв большой палец. При этом активируется прыжковый механизм. Это состояние длится секунду – для вашей безопасности – поэтому надо касаться заплатки перед каждым прыжком. Заплатки есть в обеих кроссовках, но каждая активирует всю пару, поэтому можно пользоваться тем большим пальцем, которым удобнее. Высота прыжка зависит от нажима – вплоть до примерно шести метров. Пол способен смягчить падение с любой высоты, но вы все равно рискуете приземлиться как-нибудь неловко или столкнуться со стеной. Поэтому до начала игры у вас будет пара минут, чтобы поработать с обувью и приноровиться к ней. Вопросы?
– Что мы получим, если выиграем? – спросила Робин.
– Два билета на матч, – сказал Чет.
– Клево. Второе свидание – бесплатно, – сообщила Робин Крику.
Чет внимательно оглядел обоих.
– Вы выглядите как ответственные взрослые люди, а не как безмозглые подростки, к которым я обычно имею дело, поэтому я разрешаю вам переобуться сейчас, а не в кубе. Но на тот случай, если вас одолеет соблазн сбежать в нашей обуви, вам следует знать, что прыжковый механизм отключается на расстоянии пятидесяти ярдов отсюда. Поэтому не надейтесь, что сможете скакать всю дорогу до дома.
– А что, подростки на самом деле такое проделывают? – спросила Робин.
– Только сегодня было две попытки, – сказал Чет. – Служба безопасности молла их ненавидит.
– Мы обещаем не убегать, – сказал Крик.
– Я вам очень признателен, – сказал Чет. – Ладно, сейчас я должен позаботиться о паре перед вами. Примерно через десять минут ваш черед. Можете переобуться пока, свою обувь оставьте вон на той полке.
И Чет удалился.
Робин присела, чтобы переобуться; Крик прислонился к декоративному фонарю, сбросил мокасины и натянул кроссовки «Стенобол». Надев одну, он пошевелил большим пальцем, нащупывая заплатку; она была там, внутри – скользкий кружок, прикосновение к которому он чувствовал сквозь носок. Он прижал к нему палец и ощутил, как обе кроссовки завибрировали. Он замер, испугавшись, что сейчас улетит; чуть меньше, чем через секунду, вибрация прекратилась.
– Они выглядят как самые крутые в истории тапки для боулинга, – заметила Робин, поднимаясь. – Вряд ли бы я стала выходить в
