Нет, – сказал Акуна и посмотрел на Арчи. – Надо сперва потолковать со Шредером. Возможно, он захочет задать мудиле пару вопросов. Но пока суд да дело, не выпускай его из виду. Ты меня понял? Если он захочет отлить, то только в твоем обществе. Ты понял?

– Да, – сказал нагх. – А что мне делать, если он попытается сбежать?

– Хороший вопрос, – сказал Акуна.

Он вытащил из кармана складной нож, выщелкнул лезвие, нагнулся над Арчи и рассек ему сухожилие на правой ноге. Арчи издал захлебывающийся вопль и потерял сознание.

– Вопрос закрыт. Главное, не подпускай его к компьютеру. Собственно... – и Акуна направился к компьютеру.

Охохо, подумал Брайан. Акуна протянул к компьютеру руку. Изображение с камеры закрутилось и погасло.

* * * * *

Жан Шредер приглашал Дейва Фиппса заглядывать, если он окажется поблизости, что Фиппс и сделал; он вошел через гараж и поднялся по винтовой лестнице, ведущей в кабинет, когда-то принадлежавший Антону Шредеру, а теперь – его сыну. Фиппс, многократно бывавший здесь, находил это помещение страшноватым – вероятно, потому, что Антон украсил стены древними копьями и мечами Ниду, а Жан еще и преумножил коллекцию. Оба, видимо, находили забавным сидеть в окружении вражеского оружия.

Фиппс обнаружил Шредера сидящим, закинув ноги на стол; он читал какие-то бумаги. Шредер взглянул на Фиппса поверх стопки.

– Вид у тебя какой-то дерганый, – сказал он и вернулся к чтению.

– Жан, все кончено, – сказал Фиппс. – Я должен знать, где женщина. Мы должны ее вернуть.

– Почему? – спросил Шредер, не отрываясь от бумаг.

– Что? – сказал Фиппс.

– Почему мы должны ее вернуть? – спросил Шредер. – Вам с твоим начальником требовался небольшой переполох, чтобы подкачать бюджет. По-моему, вы его получили. Переполох удался на славу.

– Ты меня не слушаешь, – сказал Фиппс. – Все кончено. Реакцию Ниду на исчезновение женщини оказалась куда более резкой, чем мы предполагали. Шесть их крейсеров ушли в ноль-пространство и мы подозреваем, что движутся они сюда. Это уровень, на котором мы играть не способны. И я не могу позволить тебе играть на этом уровне в свои собственные игры, Жан.

– Полно, Дейв. Мои собственные игры, – сказал Шредер. – Сильно сказано для человека, который получал от меня взятки с первых дней правления Уэбстера. Ты хоть знаешь, сколько я в тебя вбухал, Дейв?

– Слишком поздно, Жан, – сказал Фиппс.

– Четыреста тридцать восемь чысяч долларов, – громко, со значением сказал Шредер. – На сей момент. Их почти хватит, чтобы купить тот дом на берегу в Нагс-Хэд, на который ты положил глаз. И кстати, у меня для тебя очередная выплата.

– Оставь себе, – сказал Фиппс.

Шредер наконец оторвался от бумаг.

– Оставь себе? – переспросил он. – О боже. Ситуация, похоже, и вправду вышла из-под контроля. Это же Америка, Дейв. В Америке люди от денег просто так не отказываются. Это непатриотично. За такое могут и депортировать.

– Жан... – начал Фиппс, и тут раздался шум спускаемой в туалете воды. – Тут кто-то еще?

– Я популярен, – сказал Шредер. – Ты же не думал, что я отменю запланированные встречи только потому, что тебе внезапно взбрело в голову меня кинуть.

– Я не говорил, что собираюсь тебя кинуть, – сказал Фиппс.

– Ну конечно, ты такого не говорил, – сказал Шредер. – Никто никогда такого не говорит. Но вот так вдруг отказываться от моих денег после того, как взял полмиллиона... и когда ты уже так близок к покупке домика у берега – это... Папа научил меня читать знаки, Дейв. Министерство обороны обосралось и теперь вы ищете крайнего. Полагаю, несколько часов назад ты лично решил, что если закопать меня, то спасешь собственную задницу. Что ж, Дейв, мне остается только повторить твои собственные слова: слишком поздно. Слишком.

Дверь ванной комнаты открылась и из нее показался Нарф-вин-Гетаг.

– Я оставил вентиляцию включенной, – сказал он Шредеру.

– Ценю это, – сказал Шредер.

– Что за херня тут творится? – спросил Фиппс.

– Ты хотел сказать: как так, Жан? Почему ты позволяешь пользоваться своей уборной послу Ниду на Земле, ведь он твой заклятый враг? Я тебе отвечу. Только сначала присядь и позволь Нарфу налить тебе стаканчик.

– Налить стаканчик, – сказал Фиппс.

Фиппс знал, что он, чиновник невысокого ранга, по стандартам Ниду мало чем отличался от представителя касты неприкасаемых.

– А почему нет? – спросил Шредер. – Мы все здесь друзья. Разве не так, Нарф?

– Именно так, – ответил Нарф-вин-Гетаг.

– Нарф смешивает прекрасный мартини, – сказал Шредер. – Поэтому сядь уже, Дейв, и дай мне кое-что тебе объяснить.

Фиппс присел на один из стульев у стола Шредера. Нарф-вин-Гетаг подошел к бару за спиной Фиппса и принялся, как и обещал, смешивать тому выпивку.

– Так вот, – сказал Шредер. – Я начну с наблюдения. Взмахом руки он указал на разнообразное нидское оружие, висящее на стене. – Ты знаешь, что объединяет эти вещицы?

– Это оружие Ниду, – сказал Фиппс.

– Отчасти верно, – сказал Шредер. – Все это оружие разработано, создано и использовалось членами клана вин-Гетаг, представитель которого в данный момент готовит тебе коктейль. Несколько последних десятилетий клан вин-Гетаг занимал низшую ступень в социальной иерархии Ниду... Без обид, Нарф.

– Я не обиделся, – отозвался Нарф-вин-Гетаг.

Он подошел к Фиппсу и вручил ему выпивку. Фиппс взял стакан и выпил.

– Здорово, правда? – сказал Шредер.

– Очень хорошо, – признал Фиппс.

– Вермута я взял ровно столько, чтобы скрылось дно, – объяснил Нарф-вин-Гетаг. – Не больше.

Он сел на соседний с Фиппсом стул.

– Итак, удача отвернулась от клана вин-Гетаг, – сказал Шредер. – И именно поэтому его представители занимали дипломатические посты на незначительных планетах. К которым, увы, относится и Земля. Но не думаю, что тебе известна причина столь низкого положения клана вин-Гетаг.

– Понятия об этом не имею, – сказал Фиппс.

– Это произошло потому, что мы претендовали на корону, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Именно, – сказал Шредер. – Вышло так, что у правителя Ниду не осталось наследников. Он оказался бесплоден – от природы или вследствие саботажа – до сих пор служит предметом для дискуссий. Для занятия трона традиции Ниду требуют наличия прямого потомка и коронационной церемонии. При невыполнении одного из этих двух условий клан лишается прав на трон, а его противники получают право на него претендовать. Пока что все верно? – удостоверился Шредер у Нарф-вин-Гетага.

– Пока что да, – сказал Нарф-вин-Гетаг.

– Естественно, в подобной ситуации одни кланы имеют преимущества перед другими, – продолжал

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату