– Об этом я позабочусь, – сказал Лефф. – Только скажите, что вы согласны.
– Когда будет церемония? – спросил Крик.
– Завтра мы сделаем остановку на колонии Каледония, затем Брйинн, и наконец – Чагфан, – сказал Лефф. – То есть через неделю. Чтобы подготовиться, времени более чем достаточно, если вы об этом подумали.
– Через неделю было бы прекрасно, – сказал Крик.
Через неделю коронационная церемония Ниду уже закончится; Крик не сомневался, что к тому времени Бен Джавна сумеет восстановить с ним связь или хотя бы выследит его... Так или иначе, либо их с Робин уже не будет на борту «Неверленда», либо он сможет позволить себе подняться на подиум с венком.
– Замечательно, – сказал Лефф, пожимая Крику руку. – Завтра за ужином я смогу сообщить вам все необходимые детали. А пока что – хорошей ночи.
Он бросил взгляд на часы.
– И вы только посмотрите – мы закончили с делами как раз к прыжку. Не стану вам мешать. Наслаждайтесь зрелищем.
Он откланялся.
– Он, кажется, большой любитель прыжков, – сказала Робин, когда Лефф ушел.
– Ты никогда не видела прыжка? – спросил Крик.
– Я никогда не покидала Землю, – сказала Робин. – Тут все для меня в новинку. А что?
– Подожди и увидишь, – сказал Крик.
Робин посмотрела на звезды.
– Что мне высматривать?
Звезды вдруг задрожали и расплылись, словно шарики светящейся краски, раздавленные гигантским листом стекла. Лучи света от каждой расплющенной сферы переплелись с другими и затанцевали по спектру, порождая невероятные сочетания цветов, пока небеса не приобрели ровный серый оттенок, словно бы угрожая, впрочем, снова извергнуть потоки света.
– Ох. Вот это да, – сказала Робин.
– Все именно это и говорят, – сказал Крик.
– И не просто так, – сказала Робин.
– Ну, ладно, не все, – сказал Крик. – У некоторых видов восприятие цвета не так развито, как у нас. Кое-какие состоящие в КС расы вообще обходятся без зрения.
– Какая жалость, – сказала Робин. – Они лишены такого. Иногда хорошо быть человеком.
* * * * *
Судья Буфан Нигун Сн словно бы в раздражении дернул себя за одну из антенн, оплел ногами стул, поставил кофе на стол и выудил из ящика коммуникационный модуль.
– Поскольку мы находимся на Земле, общение будет происходить на английском, – произнес модуль, переводя высокочастнотный скрип, исходящий из ротовых органов Сна в доступный людям и нидам звуковой диапазон. – Вызовет ли это какие-то проблемы у представителя Ниду?
– Никаких, – сказал Кууа-вин-Гетаг, генеральный консул посольства Ниду при Объединенных Нациях Земли.
– Полагаю, что вас он тоже устроит, мистер Джавна, – сказал судья Сн.
– Да, ваша честь, – сказал Бен Джавна.
– Хорошо, – сказал Сн. – Учитывая экстраординарные временные ограничения, присущие данному делу, я согласился на закрытое заседание и вынесу решение по его окончании. И хотя это решение, разумеется, может быть оспорено в вышестоящем суде, оно вступит в силу немедленно. Это означает, что если решение не в вашу пользу, вы просрали свое счастье. Это понятно?
Кууа-вин-Гетаг и Джавна подтвердили, что все поняли.
– Прекрасно, – сказал Сн. – А теперь, советник вин-Гетаг, вы можете попытаться разъяснить совершенно идиотское утверждение вашего правительства о том, что человек и гражданин ОНЗ каким-то непонятным образом может быть причислен к домашнему скоту.
Кууа-вин-Гетаг принялся пересказывать аргументы своего правительства, а судья Сн тем временем снял крышку со стакана с кофе, опустил в него хоботок и забулькал. Джавна не являлся знатоком вригов – вида, к которому принадлежал судья Сн – но подозревал почему-то, что того мучает далеко не легкое похмелье; по крайней мере это объясняло его грубость, превышающую обычный для вригов уровень.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – произнес судья Сн, когда Кууа-вин-Гетаг попытался вторично углубиться в подробности дела Агнах-у против Ар-Танег. – Я понял, к чему вы ведете. Очень изобретательно, советник. Аморально, отвратительно, но изобретательно.
– Благодарю вас, ваша честь, – сказал Кууа-вин-Гетаг.
Судья Сн посмотрел на Джавну.
– Скажите мне, что у вас есть чем возразить на это говно, – сказал он.
– Вообще-то, – сказал Джавна, – ОНЗ предпочло бы поддержать утверждение Ниду о том, что мисс Бейкер не является ни человеком, ни гражданкой ОНЗ.
– Чего? – сказал судья Сн.
– Чего? – сказал Кууа-вин-Гетаг.
– ОНЗ утверждает, что мисс Бейкер не является ни человеком, ни гражданкой ОНЗ, – сказал Джавна.
– Вы что, смеетесь? – сказал судья Сн. – Если начистоту, то я никогда не был ярым фанатом человеческой расы. Вы, ребята, большую часть времени проводите, засунув голову в задницу. Но при всем при этом чего у вас не отнимешь, так это готовности сражаться, как безумные, за права своих сородичей. Если ваши слова отражают точку зрения вашего правительства, эта планета похожа на сортир куда больше, чем мне казалось. Надо быть совершеннейшим психом, чтобы сдать собственного гражданина этим ящерицам.
– От имени моего правительства я протестую против подобных эпитетов, – сказал Кууа-вин-Гетаг.
– Тихо, ты, – сказал судья Сн Кууа-вин-Гетагу и повернулся к Джавне. – Ну?
– Я ценю откровенность, с которой вы поделились своим мнением о человеческой расе, – сказал Джавна. – Тем не менее, позиция ОНЗ именно такова.
– Ну зашибись, – сказал судья Сн. – Засяду за составление прошения о переводе, как только вы двое покинете мой кабинет.
– Если ОНЗ согласны с нашими утверждениями, то указанное существо без сомнения является нашей собственностью, и ОНЗ должны как можно скорее предоставить его нам, – обратился Кууа-вин-Гетаг к судье Сну. – Ниду просит вас принять соответствующее решение.
– И я полагаю, что вас тоже полностью устроит такое решение, – сказал судья Сн Джавне.
– Нас оно не устроит, – сказал Джавна. – Более того, мы требуем, чтобы вы отклонили иск на том основании, что Ниду вообще не имели права его подавать.
– Это смешно, – сказал Кууа-вин-Гетаг. – ОНЗ уже согласилось с тем, что существо – собственность Ниду.
– Мы утверждаем, что она не человек и не гражданка ОНЗ, – сказал Джавна. – Это не то же самое, что признать ее вашей собственностью.
– У меня голова разболелась, – сказал судья Сн. – Объяснитесь, советник. Коротко и ясно.
– Нет никакого смысла пытаться доказать, что мисс Бейкер – человек. Она не человек, она – гибридное существо, представитель совершенно нового вида, – сказал Джавна. – И более того – она представительница нового разумного вида. Конфедеративное Сообщество автоматически предоставляет особые права представителям новооткрытых разумных видов, чтобы защитить их
