– Ты, конечно, ничего этого не помнишь, – сказала Хайтер-Росс. – Процедуру сканирования, в ходе которой была создана эта версия тебя, ты прошел задолго до того, как угодил сюда. Все это тебе чуждо.
– Да, – сказал Брайан.
– Оно, наверное, и к лучшему, – сказала Хайтер-Росс. – Смерти друзей не смогут ранить тебя так сильно.
– Как много их погибло? – спросил Брайан.
– О, – сказала Хайтер-Росс. – Довольно много. А вот мы и на месте.
Чайный столик застыл в нескольких футах от взвода солдат, скорчившихся за гребнем и обменивающихся огнем с засевшими ниже по склону повстанцами. Потрясенный Брайан увидел себя самого, чуть старше, чем он было во время сканирования, бросающего гранату через гребень. Через три человека от него к земле припал Гарри, хладнокровно выцеливая повстанцев и укладывая их короткими очередями, а затем перемещаясь, чтобы избежать ответного огня. Глядя на кусок собственной жизни, который ему не довелось пережить и в конце которого его ждала смерть, Брайан испытал потрясение и ужас.
Это не укрылось от внимания Хайтер-Росс.
– Действует на нервы, – заметила она.
Брайан смог только кивнуть.
– Я понимаю, – сказала она. – Эта версия меня создана из воспоминаний, снятых накануне моей смерти. Я умерла в ходе следующего сеанса, который я, разумеется, не помню. Я много раз смотрела его в записи. Смотреть, как ты умираешь, пока врачи и техники суетятся вокруг, видеть выражение собственных глаз в момент осознания близкой смерти – и при этом не иметь возможности ощутить те эмоции. Не знаю, был ли это страх, или облегчение, или замешательство. Меня там уже не было. От этого можно сойти с ума.
– Зачем ты показываешь мне все это? – спросил Брайан, неспособный оторвать от себя глаз.
– Увидишь, – сказала Хайтер-Росс. – В сущности, это произойдет прямо сейчас.
Брайан увидел, как он-солдат бросил следующую гранату и быстро залег. Он-солдат выглянул за гребень и увидел отступающих повстанцев, издал вопль и бросился следом. За ним последовали еще двое, скорее подхваченные восторгом Брайана, чем по собственной воле. Следя за собой, Брайан услышал, как Гарри и сержант закричали, приказывая им вернуться, но он-солдат или не слышал, или не слушал. Через несколько секунд трое землян оторвались от взвода, преследуя повстанцев сквозь высокую траву по направлению к небольшой рощице. Брайан сжался в ожидании неизбежного.
Ждать ему пришлось недолго. Неподалеку от рощи пуля угодила одному из солдат в плечо и закрутила вокруг оси; вторая вошла под бронежилет и пробила спину и грудную пластину изнутри, выбросив фонтан крови и ошметков плоти. Затем коленная чашечка второго солдата испарилась, он завопил, еще не коснувшись земли. От чайного столика Брайану было видно, что повстанцы выбивали солдат, начиная с заднего – те, кто бежал впереди, не видели того, что творилось у них за спиной, и продолжали наступать.
Брайан бессильно смотрел, как его другое я становится последней целью. Две пули поразили его почти одновременно – одна в левую щиколотку, а вторая – в нижнюю часть правого бедра. От первого удара его развернуло, но вторая пуля остановила вращение; в итоге Брайан отлетел назад, как будто сбитый невидимым грузовиком. Тело Брайана-солдата приземлилось в траву с глухим стуком; через две секунды он начал кричать.
– Ты что-нибудь заметил? – спросила Хайтер-Росс.
Брайан взял себя в руки и попытался думать.
– Мы все еще живы, – сказал он наконец.
– Да, – сказала Хайтер-Росс. – Живы, кричим и лежим на открытом пространстве, на котором любой, кто попытается нам помочь, станет легкой целью для повстанцев. Ты видел, как они перестреляли вас троих, начиная с заднего. И в тебя стреляли так, чтобы ты остался жив – по крайней мере, на первое время. Ты знаешь, что это значит.
– Они устроили ловушку, – сказал Брайан. – Я думал, что выгнал их на открытое место, но на самом деле это они меня выманили.
– Потому что главное, что другие виды знают о землянах, – сказала Хайтер-Росс, – это что земляне своих не бросают. Смотри, вот и твои сослуживцы.
Брайан посмотрел в сторону гребня и увидел двух солдат, ползущих сквозь траву к ближайшему из раненых. Добравшись до него, один из них открыл огонь, прикрывая второго, который попытался взять раненого на закорки. При этом он высунулся из травы. Роща ответила градом пуль; одна из них ударила солдата под челюсть, разорвав ему горло. Тот инстинктивно схватился за шею и уронил раненого на землю. Вторая пуля сбила с ног его самого. Тот, который прикрывал их огнем, подполз к товарищу и зажал рукой рану на его шее.
– Не поможет, – сказала Хайтер-Росс. – Посмотри на этот фонтан. Задета сонная артерия.
– Прекрати, – сказал Брайан, отворачиваясь. – Прекрати это немедленно.
– Хорошо, – сказала Хайтер-Росс и все замерло. Брайан уставился на застывшую картину.
– Ты понимаешь, зачем я тебе это показываю? – спросила Хайтер-Росс.
– Нет, – сказал Брайан.
– Я показываю тебе это, потому что ты демонстрируешь прискорбную тенденцию действовать, не подумав, – сказала Хайтер-Росс. – Ты атаковал церковную сеть в безмозглой уверенности, что ничто не может помешать тебе пробить ее защиту. А теперь ты видишь, чем это кончилось, – Хайтер-Росс кивком указала на застывшее поле битвы. – Здесь ты бросился за противником, который, как ты думал, бежит от тебя, и заплатил за это жизнью – но сперва обрек на смерть трех своих товарищей. Ты умер последним, между прочим. Твой друг Гарри Крик сумел добраться до тебя, остановить кровотечение и защищать тебя и других раненых из взвода два чагфанских дня, прежде чем их вытащили. Ты умер незадолго перед этим. Перитонит, осложненный местной чагфанской инфекцией. Микробы убили множество солдат. Что-то в человеческой биохимии разгоняло их метаболизм и заставляло размножаться, как безумных. Твое бедро практически целиком сгнило, прежде чем ты умер.
– Заткнись, – сказал Брайан. – Я понял тебя, я все понял. А теперь, пожалуйста, просто заткнись.
– Не стоит беситься на меня за собственные просчеты, – сказала Хайтер-Росс. – Я делаю это для твоего же блага.
– Не вижу тут никакого блага, – сказал Брайан. – У меня проблема: я не думаю, я действую. Прекрасно. А теперь позволь мне помочь моим друзья.
– Еще не время, – сказала Хайтер-Росс. – Ты осознал проблему. Это первый шаг. Теперь ты готов узнать о том, что должен сообщить своим друзьям. Это будет непросто, и
