Пожалуй, это не совсем обычная тактика, пришлось признать Брайану. С другой стороны, симуляция закончилась без единого убитого с обеих сторон.
Никаких трупов.
– Твою мать, – сказал Брайан.
Равнина Паджми растаяла, и Брайан вернулся в садик Хайтер-Росс.
– Теперь ты понял, – сказал Хайтер-Росс.
– Единственным способом выжить было сдаться, – сказал Брайан.
– Не только выжить, но и остановить нидов, – сказала Хайтер-Росс. – В реальности Ниду подвергли Паджми бомбардировке сразу же, как только люди покинули ее – они сбросили на нее свои «убийцы планет» и превратили один из самых плодородных и густонаселенных регионов Чагфана в залитую лавой пустыню, попутно обрушив климатическую систему планеты, что привело к голоду и смертям по всей ее поверхности. Ничего этого не случилось бы, если бы пленные остались на Чагфане.
– Теперь я понимаю, почему ты заставила меня заниматься этим, – сказал Брайан. – Иначе я бы ни за что не поверил в подобную идею.
– Если бы ты не видел раз за разом, как гибнут солдату ОНЗ, ты бы тоже не поверил, – указала Хайтер-Росс. – Опыт важен во всей его полноте. И теперь ты знаешь, что должны сделать твои друзья.
– Сдаться нидам, – сказал Брайан.
– Именно так, – сказала Хайтер-Росс.
– Будет непросто убедить в этом Гарри, – сказал Брайан.
– Ему неизвестны все факты, – сказала Хайтер-Росс. – И если уж зашла об этом речь, то и тебе тоже.
– И через какие обручи ты заставишь меня прыгать, прежде чем я их узнаю? – спросил Брайан.
– На данный момент с обручами покончено, – сказала Хайтер-Росс. – Ты был прилежен и хорошо учился. Думаю, я просто расскажу тебе все.
И рассказала.
Глава 14
Существует один нюанс, касающийся входа в нуль-пространство и выхода из него, которым капитаны и навигаторы не спешат делиться с широкой общественностью, а именно то обстоятельство, что они в эти моменты совершенно слепы.
Войти в нуль-пространство, будучи незрячим – не проблема. Нуль-пространство не содержит в себе ничего, по крайней мере в смысле «ой, да это же айсберг прямо по курсу»; это клубок теоретических состояний, вложенных измерений и неопределенных вероятностей, в котором даже самые продвинутые физики, как они сознаются после кружки-другой пива, ни черта не понимают. Члены Конфедеративного Сообщества используют нуль-пространство для перемещения, поскольку знают, что это работает – несмотря даже на то, что они не знают, почему это работает. Этот факт доводит физиков до безумия, и каждые несколько лет кто-нибудь из них ломается и принимается вопиять, что разумным существам не след баловаться с тем, чего они толком не познахом.
В ответ на это капитаны, навигаторы и кто угодно другой, кому довелось путешествовать в нуль-пространстве, пожимают плечами (или совершают эквивалентное этому жесту действие за отсутствием таковых), поскольку за сорок тысяч лет не было зарегистрировано ни единого пропавшего в нем корабля. Немногочисленные же несчастные случаи были связаны с неверными координатами, введенными до перехода, в результате чего выход происходил в сотнях, тысячах или миллионах световых лет от намеченной точки. От глупости защиты не существует. Нельзя было винить в ней нуль-пространство.
А вот выход из нуль-пространства – дело совсем другое. Объекты, появляющиеся оттуда – к величайшему разочарованию производителей спецэффектов всей галактики – не сверкают, не расплываются и не сыпят искрами. Они просто прибывают, заполняя своей массой соответствующий объем, в котором, как они искренне надеются, в этот момент нет ничего, кроме вакуума. В противном же случае... ну что сказать, в противном случае возникает проблема, когда атомы выходящего из нуль-пространства объекта и атомы объекта, который уже находится в этой точке, вступают в квантовую схватку, определяя, кому из них предстоит владеть пространство, на которое претендуют оба.
В редких случаях это приводит к испепеляющему выбросу атомной энергии, аннигилирующему оба объекта. В основном результатом такого события являются конвенционные повреждения гигантских масштабов. Естественно, даже «конвенционные» повреждения – далеко не подарок, и это охотно подтвердит любой, в теле которого вдруг возникает дыра, если выживет, что случается нечасто.
По этой причине корабли, заполненные живыми существами, крайне редко выскакивают из пространства вблизи обитаемых планет. Ближний космос практически любой обитаемой планеты буквально забит объектам в диапазоне от спутников связи и грузовых барж до мусора, выброшенного за борт, и обломков личных судов, пилоты которых ухитрились столкнуться с кем-то или чем-то далеко за пределами ионосферы. Капитан, выкидывающий свой корабль в суп такой плотности, может быть, и не будет обвинен в покушении на самоубийство большинством ведущих религий, но проделав этот трюк пару раз, вряд ли сумеет найти респектабельного страховщика.
Решение этой проблемы было простым: выделенные зоны выхода, кубические объемы пространства со стороной примерно три километра, чистота вакуума в которых неустанно поддерживалась мониторами размером с баскетбольный мяч, а так же буксирами, если обломки оказывался крупного размера. Каждый обитаемый мир располагал несколькими десятками таких зон, предназначенных для гражданских судов; их координаты были хорошо известны и их использование планировалось со скрупулезностью, от которой затрепетал бы и прусский квартирмейстер. В случае же круизных лайнеров с регулярным графиком движения, зоны выхода для них определялись за недели, а иногда и за месяцы до прибытия, чтобы избежать потенциально катастрофических инцидентов.
Поэтому в распоряжении Ниду было все время в мире, чтобы приготовиться к появлению «Неверленда». Они знали, когда он появится, где он появится, и были уверены также, что все последующие события засвидетельствовать будет некому.
* * * * *
– Расслабься, Род, – сказал Жан Шредер. – Все будет кончено в течение часа.
– Помнится, то же самое мне говорили перед «Арлингтон Моллом», – сказал Род Акуна.
Он мерил шагами маленькую гостевую палубу личного транспорта посла вин-Гетага. Транспорт висел в пространстве борт о борт с канонеркой Ниду с морпехами на борту, которым предстояло взять «Неверленд» на абордаж и захватить девушку; после этого канонерка должна была разобраться с самим лайнером.
– Тут совершенно другая ситуация, – возразил Шредер. – Мы в пространстве Ниду. «Неверленд» просто появится и повиснет рядом. Вон там здоровенная канонерка, готовая разнести его на куски. Если Крика не убьют морпехи, он погибнет, когда «Неверленд» превратится в облако пыли.
– Поверю, когда увижу, – сказал Акуна.
– Можешь не откладывать, Род, – сказал Шредер. –
