– Для того, кто хочет помочь, ты немного перебираешь с угрозами, – сказал Брайан.
– Быть хорошей – приятно, – сказала Хайтер-Росс. – Но быть сукой гораздо результативнее.
– Ты сказала, что я в любом случае не смогу связаться с Гарри, – сказал Брайан. – Если это так, не непонятно, чего я добьюсь, играя в твои игры.
Андреа Хайтер-Росс вздохнула.
– Удовлетворит ли тебя для начала мое обещание, что ниды не возьмут «Неверленд» без боя?
– Возможно, – сказал Брайан.
– Ладно, – сказала Хайтер-Росс. – Тогда тебя порадует известие о том, что Церковь отправила гонца в ОНЗ с сообщением о планах Ниду на «Неверленд». Кого-то, кто знает твоих друзей. А теперь сядь, пожалуйста.
Брайан шагнул к столу.
– С кем этот гонец должен переговорить?
– С человеком, способным добиваться результатов, – сказала Хайтер-Росс.
– И кто же это? – спросил Брайан, садясь.
– Твой брат, конечно, – сказала Хайтер-Росс. – Еще чаю?
* * * * *
Бен Джавна сидел у себя в кабинете, когда ему позвонили с поста в приемной.
– Да, – сказал Джавна.
– Мистер Джавна, у нас здесь джентльмен, который утверждает, что ему надо переговорить с вами об овце.
– Об овце? – переспросил Джавна. – Кто он такой?
– По паспорту его зовут Сэмюэль Янг, – сказал охранник.
– Пусть кто-нибудь приведет его сюда, – сказал Джавна.
Через две минуты перед ним появился Сэмюэль Фиксер Янг.
– Давайте обойдемся без пустой болтовни и сразу перейдем к делу, если не возражаете, – сказал ему Джавна, когда охранник вышел. – Расскажите мне, где Гарри Крик и Робин Бейкер.
– Хорошо, – сказал Фиксер. – Крик и Бейкер на круизном судне под названием «Неверленд». Прямо сейчас оно находится в нуль-пространстве между Брйинном и Чагфаном. Пока что они в безопасности.
– И вы знаете это, поскольку?.. – сказал Джавна.
– Потому что именно я посадил их на это судно, – сказал Фиксер.
Джавна слегка расслабился.
– Это хорошие новости, – сказал он.
– Вообще-то не очень, – сказал Фиксер. – Ниды знают, что они на этом корабле. Когда «Неверленд» прибудет к Чагфану, ниды скорее всего возьмут его на абордаж, захватят Робин и уничтожат «Неверленд» со всеми на борту.
– Откуда вам это известно? – спросил Джавна.
– Этого я не могу сказать, – сказал Фиксер.
Что было не совсем правдой. Сказать он мог, но только Церковь пообещала ему солидную пачку наличных за свое инкогнито. Последние несколько дней выдались тяжелыми, но если Фиксеру удастся прожить еще несколько, к концу этого срока он изрядно обогатится.
– Вы можете как-то доказать свои утверждения? – спросил Джавна.
– Нет, – сказал Фиксер. – Но я говорю правду.
– И вы всерьез рассчитываете, что я вам поверю? – спросил Джавна.
– Можете проверить через нидов, – сказал Фиксер. – Я уверен, они с радостью подтвердят, что планируют торпедировать пассажирское судно, набитое гражданами ОНЗ.
Через три минуты Джавна и Фиксер оказались в кабинете Джима Хеффера. Фиксер повторил свое сообщение.
– Как же все это неприятно, – пробормотал Хеффер, глядя на Джавну. – А всего лишь несколько часов назад мы с тобой собирались на церемонию коронации.
– Это не совпадение, – сказал Джавна. – Они захватят девушку и увезут ее на Ниду, и у нас нет времени вмешаться. Коронация начнется позже, но закончится в любом случае. И есть еще один нюанс.
– Сгораю от нетерпения о нем услышать, – сказал Хеффер.
– Робин Бейкер больше не гражданка ОНЗ, – сказал Джавна. – Мы отказались от нее, чтобы она смогла стать представительницей суверенного вида, и лишили нидов предлога разорвать соглашения. Но это также означает, что если они захватят ее и используют в церемонии, у нас не будет законных способов ее защитить. С ней у нас никаких договоров не подписано.
– Но ниды в любом случае нарушат хартию КС, – сказал Хеффер.
– Нет, если сперва объявят ей войну, – сказал Джавна.
Хеффер нервно захихикал.
– Ниду объявляют войну одному человеку. Боже правый.
– Это идиотизм, но таков закон, – сказал Джавна.
– Мы не можем связаться с «Неверлендом», – сказал Хеффер.
– Он в нуль-пространстве, – сказал Джавна.
– Как минимум, мы можем предостеречь нидов от абордажа, – сказал Хеффер.
– Можем, – сказал Джавна. – Но удасться ли нам подкрепить предостережение силой? Чагфан – мелкая колония Ниду. У нас там ничего нет. Если они торпедируют «Неверленд», мы даже доказать этого потом не сможем. Стоит им врезать по нему достаточно сильно, все улики просто сгорят в атмосфере.
– Сколько осталось до прибытия «Неверленда» на Чагфан? – спросил Хеффер.
– Понятия не имею, – сказал Джавна.
– Вот, – сказал Фиксер, выуживая из кармана листок бумаги. – Это расписание «Неверленда».
Хеффер принял листок и стал читать.
– «Неверленд» прыгнул в нуль-пространство меньше получаса назад, – сказал он. – Нельзя было появиться на час раньше?
– Я всего лишь вестник, – сказал Фиксер. – Пожалуйста, не стреляйте в меня.
– Он не доберется до Чагфана ранее послезавтрашнего дня, – сказал Хеффер и забарабанил по столу пальцами. – Собирайтесь, вы двое. Мы едем в Пентагон.
В Пентагоне Боб Поуп проигнорировал Хеффера и обрушился на Джавну.
– Вы знаете, что Дейв Фиппс пропал? – спросил он.
– Нет, – сказал Джавна. – Когда это произошло?
– В тот день, когда он обедал с вами, – сказал Поуп и указал на Хеффера. – После нашей встречи с президентом по поводу крейсеров Ниду я попытался связаться с Дейвом и не преуспел. С тех пор от него ни слова.
– Он говорил мне, что ему нужно закрыть пару проектов, – сказал Джавна, – имеющих отношение к нашему небольшому межпланетному конфликту.
Поуп открыл было рот, чтобы что-то сказать, тут же закрыл его и воззрился на Хеффера.
– Мы же все теперь друзья, – сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Как скажешь, Боб, – сказал Хеффер.
– Мы наняли команду, которую нам сосватал Жан Шредер.
Пришла очередь Хеффера разевать рот; Поуп поднял руку.
– Я знаю. Друзья, Джим. Шредер исчез. Команда, услугами которой мы пользовались – точнее, то, что от нее осталось после инцидента в «Арлингтон Молле» – тоже исчезла. Я совершенно уверен, что в ночь своего исчезновения Дейв отправился повидаться со Шредером.
– Значит, Фиппс со Шредером и его командой, – сказал Хеффер.
– Я не готов в это поверить, – сказал Поуп.
– Я должен согласиться с министром
