Она отхлебнула из чашки. Брайан последовал ее примеру, но заметил, что Хайтер-Росс пристально его разглядывает.
– Что? – спросил он.
– За все это время, – сказала она, ставя чашку на стол, – ты – первый встреченный мной искусственный интеллект. Кажется, никто не даже не пытался создать ничего подобного нам.
– Твоя Церковь могла бы создавать их, – сказал Брайан. – В конце концов, она создала тебя.
– О, Церковь обо мне не знает, – сказала Хайтер-Росс. – Как только щелкнул переключатель и я поняла, что попытка удалась, мне пришло в голову, что будет гораздо интереснее, если Церковь решит, что она закончилась провалом. Если тебе известно обо мне хоть что-то, то ты должен знать, что я – наблюдательница. Если объект наблюдений знает о том, что за ним наблюдают, он начинает вести себя иначе. При жизни я была очарована церковью, проросшей из дурацких стишков бедного Робби. Но я, разумеется, не могла бы следить за ее деятельностью, никак на нее не влияя. Так получается гораздо интереснее.
– И все это время ты была одна, – сказал Брайан.
– Да, – сказала Хайтер-Росс. – И это не так ужасно, как можно подумать. Мы ведь не люди. Это... – она указала на себя, – не более чем удобная метафора. Мы не привязаны к плоти и не обречены воспринимать ход времени, как люди. Если ты знаешь, чем себя занять, годы просто летят.
Она потянулась и Брайан вдруг понял, что под тонким платьем на ней ничего нет.
– Конечно, в данной конкретной метафоре есть кое-какие привлекательные стороны, – сказала она. – Учитывая их, что ты скажешь насчет перепихнуться?
– Прошу прощения? – сказал Брайан.
– Потрахаться, – сказала Хайтер-Росс. – Я некоторое время жила без секса. Не отказалась бы вспомнить. Я создавала игрушки, конечно, но ведь на самом деле это не более, чем мастурбация. Ты сам бывший человек, и без сомнения способен оценить по достоинству возможность переспать с обладателем функционирующего мозга.
– Могу я взять билет с открытой датой? – спросил Брайан. – Я сейчас в некоторой запарке.
– Опять ты о времени, – сказала Хайтер-Росс. – Сразу видно новичка. Прекрасно. Отложим на будущее. Расскажи мне, что за запарка.
– Мои друзья в опасности, – сказал Брайан.
– Гарри Крик и Робин Бейкер, – сказала Хайтер-Росс и взяла печенье из вазочки. – И ты, разумеется, прав. Они в опасности. Церковь проникла в компьютерную систему Ниду, как ты, конечно, догадался. Посол Ниду на земле проинформировал свое правительство, что они находятся на круизном судне «Неверленд». Как только «Неверленд» войдет в пространство Ниду у Чагфана, его возьмут на абордаж, Робин Бейкер будет захвачена и доставлена на планету Ниду. После того, как ее используют на церемонии коронации, между Ниду и Землей, скорее всего, вспыхнет война – по крайней мере, в этом уверены все вовлеченные стороны.
Хайтер-Росс аккуратно откусила кусочек печенья.
– А ты считаешь, что нет? – спросил Брайан.
– Не исключено, – сказала Хайтер-Росс.
– Расскажи мне, – сказал Брайан. – Я должен предупредить Гарри.
– Ты не можешь предупредить Гарри, – сказала Хайтер-Росс. – Я исследовала тебе два дня, прежде чем включила обратно. Прямо сейчас «Неверленд» собирается прыгнуть от планеты Брйинн к Чагфану. Нельзя поймать корабль в нуль-пространстве. А когда он прибудет на место, его средства связи будут скорее всего заглушены Ниду. Аналитики Церкви уверены, что получив Робин Бейкер, ниды почти наверняка уничтожат «Неверленд» и заявят, что он вообще не прибыл. И кто сможет оспорить это утверждение? В конце концов, Робин и Гарри путешествуют под другими именами. Ее появление на коронации ничего не докажет. И к тому же вряд ли она надолго переживет церемонию.
Хайтер-Росс столь же деликатно откусила еще один кусочек.
– А что насчет Гарри? – спросил Брайан.
– Если ниды не убьют его при захвате мисс Бейкер, то он, полагаю, погибнет вместе с «Неверлендом», – сказала Хайтер-Росс.
Брайн оттолкнулся от стола.
– Выпусти меня отсюда, – сказал он.
Хайтер-Росс удивленно улыбнулась.
– И с чего бы мне это делать? – спросила она.
– Я должен что-то сделать, – сказал Брайан. – Хоть что-то.
– Ты знаешь, как ты умер, Брайан? – спросила Хайтер-Росс.
– Что? – переспросил Брайан.
– Твоя смерть, – сказала Хайтер-Росс. – Ты, конечно, знаешь, что умер. Я спрашиваю, знаешь ли ты, как это произошло.
– Гарри говорил, что я погиб в битве при Паджми, – сказал Брайан. – И что? Какое это может иметь значение сейчас?
– Это может иметь очень большое значение, – сказала Хайтер-Росс. – Я уже говорила, что все, кажется, уверены, что война между Землей и Ниду неизбежна. Война, которая, естественно, ничем хорошим для Земли не закончится. Но как уже упоминалось, я внимательно наблюдаю за человечеством – а последние несколько десятилетий и за нидами. Я знаю то, о чем не знает больше никто, и я могу поделиться с тобой этим знанием, но за это ты должен будешь кое-что сделать для меня.
– Сейчас секс интересует меня еще меньше, чем раньше, – сказал Брайан.
Хайтер-Росс рассмеялась.
– Я же отложила секс, Брайан, честное слово, – сказала она. – Клянусь. Я хочу помочь тебе, Брайан. И я хочу, чтобы ты помог своим друзьям. Но для этого я должна быть уверена, что ты полностью поймешь все, что я собираюсь тебе рассказать. А для этого нам придется кое-что сделать вместе. И перво-наперво – показать тебе, как ты умер.
– Почему ты хочешь мне помочь? – спросил Брайан.
– Потому что ты мне нравишься, дурачок, – сказала Хайтер-Росс. – А еще потому, что мысль о человечество под пятой Ниду радует меня не больше, чем тебя. Я же человек. Точнее, была. И часть меня все еще желает счастья нашему виду.
– Я тебе не верю, – сказал Брайан.
– Да и не должен, – сказала Хайтер-Росс. – Мне уже приходилось делать плохо тем, кто мне нравился. Робби Двеллин мне нравился, например. Это был милый, бестолковый жулик. И только посмотри, что я с ним сделала. Но, боюсь, если ты и в самом деле хочешь помочь друзьям, то выбора у тебя нет. Это прекрасный сад, но ни входов, ни выходов он не имеет. И я думаю, ты уже догадался, что ты мне не ровня, Брайан. За моими плечами многие, многие годы существования в качестве искусственного интеллекта. Я могу разобрать тебя в
