Пикачу и некоторые из его друзей тоже стояли здесь, мне не пришлось выискивать их, чтобы сообщить время Икс. Только теперь, с чувством полного удовлетворения, вернулась в отведённую Принигонде комнату. Бесславный проигрыш на Большой Арене ещё немного беспокоил честолюбие, но он ничто на фоне того факта, что завтра моё вынужденное пребывание в роли чужой игрушки закончится.
Перед выходом из игры, развернула подарок от гильдии Воров:
Получено умение: "Мягкая поступь" . Уровень: 1 из 10. Вы производите меньше шума при ходьбе и беге, а так же взломе дверей и окон.
Шикарно! Оглядываясь на всю мою прошедшую жизнь в ВЦ, навык один из самых востребованных.
***
Судьбоносное утро началось с приятного известия. Максик сообщил, что "Безумцы из Гелиополя" при поддержке отряда "Неживых" наконец-то вышибли римский "Огненный легион" из Абидоса. Долго же они провозились! Римляне грамотно подошли к обороне, потратили на неё редкие артефакты и уникальные заклятия. Взять Абидос помогла хитрость. Жрецы Осириса дали джати "Неживых" квест на открытие тайного прохода, ведущего прямо на центральную площадь. И рано утром, когда граждане Республики пребывали в расслабленном состоянии, начался штурм, продлившийся до самого вечера.
Погода в Сиракузах окончательно испортилась. Землю накрыла тьма. Холодный ветер усилился, крапал неприятный, колючий дождик. Отчётливо пахло грядущей бурей и… тревогой. Перед сильными штормами такое бывает. Воздух электризуется, атмосферное давление падает, становится влажно.
Времени без пяти девять, а Шарлатана в игре ещё нет. Надеюсь, он не спит.
Едва выйдя из комнаты, я поняла — тревога витала в воздухе не только благодаря непогоде. Что-то случилось, что-то нехорошее. Охрана лудуса на взводе, рабы старались слиться со стенами и тряслись, стоило на них глянуть. Растерянные стражи бегали по этажу, собирали гладиаторов, выводили их на тренировочную площадку и строили двумя шеренгами. Меня против воли охватила нервная дрожь. Не нужно быть Кассандрой, вестницей несчастья, чтобы догадаться, с чем связан кипиш. Есть только две причины — вчерашний армреслинг и предстоящий побег.
Пикачу и семь его товарищей нервничали посильнее моего. Именно на такой случай я не поделилась с ними деталями побега, чтобы минимизировать их вину с одной стороны и не дать им невольного шанса подставить нас с Шарлатаном с другой. Мы стояли рядом, но старательно избегали смотреть друг на друга. Здесь же был Цайлингер, переминался с ноги на ногу через два человека справа от меня. Охваченный всеобщей тревогой, строптивый грек не мог найти места беспокойным рукам и постоянно вертел головой.
— Зачем нас собрали? — спросил он у меня. — Крисп собирается продать кого-то из нас в каменоломню?
— Понятия не имею, — пожала плечами. Рано паниковать, правда же? Мало ли по какому поводу мы здесь.
Через пять минут на площадку вышли Статий Овидий Крисп и его верная ланиста Ледибой. На каменных лицах обоих сурово сдвинуты брови, глаза прищурены подозрительным гневом, губы сжаты в тонкие линии. За их спинами встали вооружённые охранники в сверкающих латах и полной боевой готовности.
— Ad gloriam, гладиаторы! — воскликнула Ледибой.
— Ad gloriam, ланиста!
Она вышла вперёд и, заложив мускулистые руки за спину, двинулась вдоль шеренги.
— Один из вас вчера ночью пробрался в мою комнату, — её железный голос звенел в гробовой тишине лудуса. — Я прекрасно знаю, что именно он искал и то, что он это нашёл. Сейчас хочу, чтобы злоумышленник назвал себя и признался сам или последствия не понравятся каждому из вас. Статий Овидий превратит вашу жизнь в ад на земле.
Гадство, причина собрания не в турнире по армреслингу, а в побеге!
Ланиста остановилась, её цепкий взгляд блуждал по лицам гладиаторов. Однажды в далёкой молодости по душу Принигонды приходили следователи из Асуана. Один из них был жрецом богини правосудия Маат и пытался гипнозом вырвать из меня признание. Не знаю, как действует следствие в Риме, Ледибой сейчас покажет наглядно.
— А если этого человека нет в игре? — выкрикнул из строя КхалДрого. Он не волновался, ему незачем, но попасть под раздачу явно не хотел. Его дела только-только пошли в гору.
— Он здесь, — ланиста улыбнулась почти так же холодно, как накрапывающий дождик. — Это мне тоже известно.
Кости в моих ногах превратились в желе, я устояла лишь на силе воли. Проклятье, Машка, ну зачем так реагировать-то? ВЦ всего лишь игра… Но даже в игре косячить крайне неприятно. Неужели я вчера где-то наследила? Что-то не убрала за собой или дело в позаимствованном листе бумаги?
Вы можете признаться сейчас, чтобы избежать более тяжёлых последствий, если правда вскроется иным путём.
Дело плохо. Однако не настолько, чтобы сдаваться по первой просьбе.
Через минуту слово взял Статий Овидий:
— Раз злоумышленник не желает признаваться, наказание его будет жестоким. Кроме того, на него оденут этот ошейник, — он продемонстрировал тонкую цепь с тёмно-синими вставками. — Камни лазурита зачарованы жрецами богини мщения Фурии, это маленькие, но мощные маячки, по которым вас найдут даже на краю света. А теперь приведите собак!
Мало в жизни чувств, таких же отвратительных, как осознание неизбежности катастрофы. Бежать некуда, оказать сопротивление не смогу, никто за меня не вступится. Остаётся только стоять и смотреть. Стоять и смотреть, скопировав "Безвременье" из панели умений Кхала. Я не позволю Статию Овидию без усилий защёлкнуть маячок на моей шее.
Время десять минут десятого. Да где же этот Шарлатан в конце концов?! Вряд ли он чем-то поможет, скорее усугубит, но хотелось бы видеть хоть одно лицо, которому не всё равно на мою судьбу. А если ключ от ворот уже при нём, мы бы попытались прорваться с боем. Шансы маленькие, но почему бы и нет? По логике ВЦ мне должно везти.
Ланиста вывела из псарни уже знакомых Палача и Мстителя. Монстры одержали победу на вчерашней Арене и, словно понимая это, держались ещё агрессивнее, чем в прошлый раз. Они двинулись с разных концов шеренги, тщательно обнюхивая гладиаторов. Когда очередь дошла до меня, Палач остановился и зарычал.
Словно подговорённый, с неба грянул гром, вслед за которым хлынул ливень.
И тут Мститель надрывно залаял… на Цайлингера. Со стороны Пикачу и его друзей раздались вздохи радости. Признаться, мне самой заметно полегчало.
Два охранника схватили грека под руки и подвели к Ледибой.
— Вот кто крыса, — прорычала она не хуже своих питомцев. Без церемоний обыскала его карманы и вынула ключ от ворот. Это особо важный игровой предмет, поэтому его нельзя убрать в закрытый инвентарь. — Невероятно! Ты не только смутьян, саботирующий сражения, но и вор. Есть
