Краем глаза я заметила вышедшего из коридора Шарлатана. Соизволил-таки явиться, спящая принцесса. Он остановился возле колонны, скрестил руки на груди и с неприкрытым любопытством взирал на представление.
Выдернув локти из лап охранников, Цайлингер гордо вздёрнул подбородок и с пафосом воскликнул:
— Зевс придёт спасти меня, он покарает вас, жалкие рабовладельцы!
Ледибой и её вооружённое окружение расхохотались. Статий Овидий подошёл к греку, демонстративно покачивая ошейником.
— За воровство в моём лудусе ты приговариваешься к…
Договорить ему не дала яркая фиолетовая молния, сошедшая с неба прямо в тренировочный столб в пятнадцати метрах от нас. Деревяшка тут же вспыхнула бодрым пламенем. С интервалом в секунду-две следом за первой молнией посыпались её подружки. Они били без какой-либо логически объяснимой системы, словно приманенные. Ударяли в крышу, скованные решётками окна, в другие столбы, стоящие возле стен кувшины, хозяйственные помещения, просто в песок на площадке и, что самое полезное, в псов и закованных в металлическую броню охранников. Повсеместно занялся пожар.
Неужели, Зевс действительно пришёл за верным последователем своей дочери Афины?
Началась паника. Никто не знал, куда ударит очередная молния; чтобы спастись, люди бегали зигзагами. Гладиаторы, кто мог, набросили на себя щиты. Искать спасение под крышей бесполезно — огонь охватил постройки неправдоподобно быстро.
— К оружию, граждане! — сквозь шум и крики раздался знакомый голос. — Постройтесь в батальоны! Пусть нечистая кровь господ пропитает наши поля![23]
Призыв Шарлатана на удивление подействовал, как задумано. Паника, усиленная нескончаемыми молниями, и стражи Статия Овидия, решившие, что закрывшиеся щитами гладиаторы вознамерились устроить бунт, выпусти на волю дух войны. К небесному светопреставлению добавились вспышки заклятий и лязг оружия. Ледибой с двумя гладиусами в руках первая бросилась в гущу событий.
— Пикачу, вперёд! — скомандовала я, вынимая кинжал. — Прорываемся к воротам!
Наша маленькая группа послушно сомкнула ряды и клином бросилась на преградивших путь охранников. Парни откинули в сторону сомнения и страх. Это единственный шанс сбежать, другого благоприятного момента уже не будет. Кое-кто из незнакомых гладиаторов решил присоединиться к нам. Среди них я заметила Цайлингера. Греку не оставалось другого варианта действий, его ждёт поисковый ошейник, если он срочно не выберется отсюда.
Мы с Шарлатаном занялись призывом потусторонних тварей, чтобы превратить и без того страшную неразбериху в нечто сюрреалистическое.
— Ты почему опоздал, чудик?
— Докуривал сигаретку. Без никотина я местами хреново соображаю, уж не обессудьте, ваше величество.
— Наркоман.
— Я предпочитаю термин "поклонник альтернативных расширителей сознания".
— Прошу, скажи, что кузнец сделал ключ, и он уже у тебя.
— Этот? — Шарлатан продемонстрировал увесистую железяку, помахав ею перед моим лицом. — Дорого встал, зараза, целое состояние! Кузнец не дурак, прекрасно знал, какую дверку им открывают, и если бы Кхал вчера продул хоть один раунд…
— Молодчина, — перебила его болтовню, выхватывая ключ. Лучше пусть будет у меня.
Стоило поторопиться. Ледибой и уцелевшая в схватке с небесным гневом псина поняли, куда нацелился основной костяк бунтовщиков, и ринулись наперерез. В это время Статий Овидий добрался до тревожного колокола. К раскатам грома добавился резкий металлический звон, выходящий за стены лудуса и оповещающий близлежащие кварталы о случившейся беде.
До прихода легионеров официальной армии Рима 10 минут.
00:09:59… 00:09:58…
Про то, что нужно вывести из строя сигнальный колокол, никто из нас даже не подумал.
Ловко обходя места, куда ударяли молнии, к нам с Шарлатаном подбежал Цайлингер:
— Глупцы! Разворачивайте своих ребят. Нужно попробовать добить стражу, а не рваться к воротам. Через них не выйти. Ледибой забрала у меня ключ, и он всё ещё у неё.
— У тебя забрала, а у нас нет. Смотри! — я быстрым движением продемонстрировала греку шедевр кузнечного дела.
— Обалдеть! — просиял парень.
— Молнии твоих рук дело, да?
Цайлингер кивнул:
— Ага, старый эллинский трюк. Я несколько дней готовил чёртов побег, специально к буре подгадывал. По всему лудусу расставил приманивающие ловушки и заложил пропитанные маслом тряпки. Аид дёрнул эту ланисту зайти в игру на двадцать минут раньше! А как вы умудрились взломать логарифмический замок к её комнате? Я заскриншотил механизм, потом отнёс на кафедру в институт, мы там с друзьями целую ночь голову над ним ломали.
— А мы выкрутили болты отвёрткой.
— Э-э… — грек впал в ступор и едва не проворонил летящий в него дебафф.
Он не сражался на Большой Арене, но это не значит, что не умел. Последователи Афины, да и вообще все греки, грозные противники. Особенно, когда на кону стоит нечто большее, чем просто жизнь. Его вклад в дело "Брута" заслуживал восхищения.
Существенным плюсом стало то, что наше место воскрешения привязано к здешним комнатам. Павшие гладиаторы быстро возвращались в строй. Но это же являлось и минусом. Возвращались не только "бруты". Уже потом Ледибой скомандовала не убивать, а держать смутьянов под контролем до прихода официальной подмоги.
Едва Пикачу и команда убрали от ворот последнего непися, я вставила ключ в замочную скважину и несколько раз провернула его. Тяжёлые деревянные двери с неохотой сдались на милость рабов. Теперь уже бывших! Вот она — Свобода — иди и пользуйся. Оставив позади сражение, лудус и всех его опостылевших обитателей, горстка отчаянных гладиаторов с воплями радости тут же устремилась на волю. Дальше каждый сам за себя. За воротами союз "Брут" автоматически распался, а его участники даже не оглянулись на прощание.
— К утру небо прояснится, — сказал Цайлингер перед тем, как исчезнуть навсегда. — Успевайте уйти подальше отсюда, пока на улицах никого нет, и, — он криво улыбнулся, — удачи вам.
— Тебе того же, — кивнула в ответ.
Ну и ночка выдалась! Этот день всенепременно войдёт в историю Сиракуз. Боги обрушили на город шторм невероятной силы. Ветер сносил крыши домов и отправлял в полёт нерадивых игроков. Сквозь плотную пелену дождя едва удавалось дышать, по дорогам текли реки, сносившие из помоек крыс-переростков и прочую зазевавшуюся живность. На фоне мокрого безобразия пылающий ярким факелом лудус Статия Овидия Криспа казался пришельцем из другого измерения. Проливной дождь не мог справиться с горящим зданием, в небо поднимались клубы густого чёрного дыма. Поразительно, с каким изощрённым хладнокровием Цайлингер отомстил своим угнетателям. Боюсь представить, что было бы со всеми нами, не раздобудь мы с Шарлатаном дубликат ключа от ворот. Горели бы заживо снова и снова, бестолково бегая туда-сюда, или с самого начала объединили усилия и потушили пламя? Благодарение богам, мы этого никогда не узнаем.
Оставаться в городе нельзя ни на один лишний день. Завтра здесь невозможно будет и шагу ступить, не наткнувшись на игроков, получивших квест на поимку беглого гладиатора, и это я молчу о многочисленных легионерах, тусующихся в крепости.
Открыла карту с заранее проложенным маршрутом к пиратскому порту и включила навигацию. По суше, к сожалению, уйти не получится. Все дороги, выводящие из города, проходят через охраняемые ворота. Море —
