– Что ж, раз ты уже здесь, то пройдем ко мне, расскажешь, как все прошло с принцем Эланом. – Полковник развернулся и первым пошел вперед. И слава богу, иначе бы пришлось объяснять выражение моего лица, внезапно ставшее обескураженно-глупым. Принц Элан! Я совсем о нем позабыла! Я усмехнулась. А у Сташека, видать, талант отвлекать все мое внимание на себя: то я о вампирах позабуду, то об их принце. Боюсь, Элан даже может обидеться на такое неуважение. Березин неуклонно приближался к рабочему кабинету, а я лихорадочно составляла в уме отчет о прошедшей встрече с истинным вампиром. Так, регистрироваться он согласился, уже хорошо, а что еще? О чем мы с ним договорились? Нет, о чем договорились мы с ним лично, я прекрасно помнила, а вот на чем мы остановились в рабочих моментах? Мы вообще обговорили условия легализации или нет? Ну всё, меня точно уволят!
Березин открыл ключ-картой кабинет, попридержал дверь, позволяя мне войти, и устремился к компьютеру.
– Садись, в ногах правды нет, – сказал мимоходом.
Я вылупила глаза. Это он типа пошутил, что ли? Встревоженно вгляделась в начальника: нет, вроде серьезен, как обычно. Я успокоилась, а то мне показалось, что мир пошатнулся.
Я села за стол переговоров, положив сумку на соседний стул. Березин что-то сосредоточенно изучал в компьютере.
– Рассказывай, – поторопил меня шеф, не отрывая глаз от монитора.
Я собралась с духом.
– Все прошло хорошо, – осторожно начала я. – Как видите, жива-здорова. Принц Элан вел себя исключительно вежливо и демонстрировал полную готовность к сотрудничеству. – На этих словах мне пришлось прерваться, чтобы прокашляться и почесать неожиданно засвербевший нос. – Что касается…
– Молодец, Регина! – перебил меня полковник, и я посмотрела на него с изумленным недоверием. – Хорошая работа!
– В самом деле?! – пискнула я.
– Я получил сообщение от принца вампиров, только что прочитал. Ты полностью справилась со своей миссией. – Березин перевел взгляд с экрана монитора на меня. – Правда, образец своей ДНК он предоставить отказывается, но все остальные условия принимает. Так что официальная регистрация состоится… Впрочем, подробности ты знаешь, раз сама их и обсуждала.
«Разве?» – мысленно удивилась я, как бы незаметно пытаясь заглянуть через полковника, чтобы уловить хоть что-то из послания.
– Принц отзывается о тебе как о перспективном и высококвалифицированном сотруднике, – сказал Березин и хмыкнул. – И требует твоего обязательного присутствия на церемонии.
«Спасибо тебе, принц чудовищ!» – радостно протелепатировала я. В шутку, конечно, передавать мысли на расстояние я не умею, но откуда тогда взялось такое ощущение, будто мне в ответ дали легкий подзатыльник? Я на всякий случай обернулась. За спиной никого. Тьфу, совсем с ума схожу после этого эксперимента!
– Раз у тебя установился контакт с лидером общины, то обнови нашу вампирскую базу, – приказал Березин, откидываясь на спинку кресла и меряя меня задумчивым взглядом. – А то я подозреваю, в общине опять нелегалов полным-полно, и хорошо, если все мирные…
– Я попробую, – неопределенно высказалась я.
– Как следует постарайся, а не попробуй, – с нажимом сказал полковник. – А я выведу тебя из эксперимента.
– Правда? – встрепенулась я.
– Насколько возможно, конечно, – поморщился шеф. – Формально останешься в участниках, но пускать тебя на мясо я не дам.
– На мясо?! – испугалась я: картины одна кровавее другой пронеслись перед глазами.
– Образно говоря, – нахмурился Березин и покрутил в пальцах авторучку. – Сегодня с одиннадцати работает комиссия. Привезли новое оборудование, будут тестировать вашу группу, плюс полное медицинское обследование.
От открывшейся перспективы я потеряла голос (внутренний), поэтому пришлось воспользоваться внешним.
– Что? – едва слышно обронила я.
– Мориц предлагает повторить последний этап эксперимента, чтобы усилить или больше проявить ваши способности, – негромко продолжал Березин, не глядя на меня. – Из-за этого весь сыр-бор.
«О господи!» – Это уже произнес внутренний голос, справившись с первым шоком.
– У меня есть копия всей документации, – сказал Роман Андреевич. – Хочешь взглянуть?
Я отрицательно покачала головой, с удивлением ощущая, как потрясение и страх переплавляются в какой-то странный гудеж внутри меня. Гудение, как от линий электропередачи, все росло, и вместе с ним начала накаляться моя левая рука. Я осторожно убрала ее со стола и едва не обожглась, пытаясь пристроить на коленях. Подпрыгнув от боли и неожиданности, оставила свою волшебную ручку свисать, ни к чему не прикасаясь.
– Я сделаю полную вампирскую базу, – сказала глухо, стараясь успокоиться, дабы случайно что-нибудь не поджечь, не взорвать или там не распылить. – Но превращать себя в подопытную крысу не позволю.
– Перечитай договор, Регина, – хмыкнул полковник. – Я и так делаю все что могу.
– Лучше сразу увольте, – решительно произнесла я.
– Это еще что за глупости? – Березин нахмурился.
– Или меня теперь так просто не уволить? – поинтересовалась я.
– Все, довольно, – подвел шеф черту под нашим разговором. – Иди работай.
Я кивнула и поднялась из-за стола. Постояла секунду-другую, сжимая-разжимая пальцы, сбрасывая напряжение, вышла из кабинета и… попала прямиком в лапы профессора Мориц.
– Госпожа Дарт! – свистящим полушепотом приветствовала меня Сиенна, ловко оттесняя от двери начальственного кабинета. – Куда вы запропали? Мне приходится подкарауливать вас в коридоре, чтобы пообщаться! Сегодня в одиннадцать собирается комиссия, и я хочу, чтобы вы пришли.
– К сожалению, никак не смогу, госпожа Мориц: есть важное задание. – Я вежливо улыбнулась. – Разумеется, это санкционировано начальством.
– Что в вас такого, что меня к вам не подпускают? – низко прошипела ученая дама, приперев меня к стенке, как в прямом, так и в переносном смысле. На мгновение – всего лишь на мгновение – я испытала сильнейшее искушение продемонстрировать свои новые боевые таланты, и прямо на госпоже Мориц для пущей наглядности.
– Вы же читали отчеты, – ответила я как можно небрежнее. – Чутье на нежить – это очень полезное качество для работы в Фениксе. Так что поздравляю, профессор, ваш проект закончился успешно.
– Он еще только начался, госпожа Дарт, – неприятно улыбнулась Сиенна. – К тому же конкретно от вас я ожидала большего.
Я усмехнулась. Да, она делала на меня ставку. Я это помнила. Помнила день финального отборочного тура и мое твердое решение на нем срезаться. Если увижу «А», буду говорить, что «Б», а еще лучше – «У»: для большей надежности на провал. Если что-то покажется белым, то скажу, что черное, а еще лучше, что красное; если что-то теплое, то назову холодным, и так далее и тому подобное. Можно также просто прикинуться тормозом и на каждый вопрос отвечать: «А вы как думаете?» – или невнятно мычать и заикаться, или вообще молчать. Да, лучше молчать, напряженно наморщив лоб. Мне казалось, я предусмотрела все – кроме одного: никаких испытаний не было. Нас запустили в просторную светлую комнату с десятью стульями, попросили разместиться, кому как удобно, и подождать. Предполагалось – вернее, так нам объявили, – что вскоре закончатся последние приготовления и нас начнут вызывать по одному, а пока в нашем распоряжении вода, чай, кофе и непринужденное дружеское общение между коллегами. На лацканах форменных пиджаков нам закрепили бейджики с номерами, и мы несколько нервозно сразу их проверили, полагая, что именно
