– Очень давно, – наконец сформулировал он.
– Как давно, ваше высочество? – вежливо уточнила дама из управления, сосредоточенно стуча одним пальцем по клавишам. – Хотя бы приблизительно. Девятнадцатый век, восемнадцатый?
– Гораздо раньше, – сдержанно произнес вампир.
– Пятнадцатый? Может, раннее Средневековье?
«Да ответь ты что угодно! – подумала я. – Кто и, главное, как проверять-то будет?!»
– Древний Египет, Среднее царство, – ответил Элан, – правление Сенусерта III.
– Очень хорошо, значит, Среднее царство, – кивнула госпожа Кравчик и покосилась на свою помощницу. – А в… датах это когда будет?
– Тысяча восемьсот семьдесят второй – тысяча восемьсот пятьдесят третий год до нашей эры, – не постеснялась я щегольнуть эрудицией, заскучав.
Элан отвесил в мою сторону полупоклон, а я пожала плечами. Ну а что? Это же Золотой век Среднего царства, а я девушка образованная, почему бы и не знать?
Ресницы госпожи Кравчик задрожали, и она поспешно склонилась над клавиатурой, а по залу прокатился продолжительный вздох, временами переходящий в придушенный писк: известие о солидном возрасте вампирского принца общественность впечатлило.
Справившись с волнением, начальник управления продолжила допрос, пардон, опрос, который оказался гораздо шире, чем стандартный: должно быть, специально для Истинного постарались. А мой внутренний голос в это время строил различные предположения о возможных окончаниях данной процедуры: крайне сомнительно, что принц позволит вживить себе регистрационный чип, как делали это с легализованными и подконтрольными обычными вампирами (устройство было адаптировано к телу вампира, и у моих парней при обратном обращении попросту растворилось). Также маловероятно, что Элан дал согласие на ношение специального неснимаего браслета, который закреплялся на левом запястье вампиров рангом повыше (как у старейшины Амруса, например). Тут, правда, мы с внутренним голосом припомнили обрывок фразы, брошенной в телефонном разговоре Березиным: «Окольцуем принца», – и недоуменно друг на друга покосились. Нет, совершенно нереально, чтобы истинный вампир позволил себя окольцевать, или, в нашем конкретном случае, обраслетить. И что тогда? Как его контролировать? Внутренний голос забормотал было что-то о введении специального маркера в кровь, но я презрительно фыркнула, и он пристыженно заткнулся. Упс! Кажется, фыркнула я не только презрительно, но и громко, потому что и госпожа Кравчик, и сам виновник торжества с вежливым удивлением подняли головы.
– Госпожа Дарт? – поинтересовалась начальница миграционной службы. – Хотите что-то сказать?
– Да, – не растерялась я. – Не пора ли перейти непосредственно к процедуре? У его высочества много дел, так что…
Многоточие повисло в воздухе, давая простор для воображения и подгоняя чиновницу. Элан слегка развернулся ко мне, до глубины души растроганный заботой о его интересах, а я снова пожала плечами. Ну а чем мне надо было аргументировать, скажите на милость? Тем, что лично я всю эту сумасшедшую неделю не высыпаюсь? Честное слово, еще минут десять проволочки, и это станет понятно всему собранию по моим продолжительным зевкам и слипающимся глазам. Как бы вообще со стула не упасть, вот будет сенсация!
Наконец все данные были внесены, и госпожа Кравчик, призвав на помощь заместителя, распечатала два бланка соглашения. Вообще-то устаревшая форма какая-то эти дополнительные бумажные дубликаты, чисто для красоты их оставили, что ли?
– Вот здесь, внизу, – начальник управления протянула вампиру документы, – подпишите, пожалуйста.
– Кровью?! – заинтересовалась я, выныривая из полудремы. Элан услышал и насмешливо хмыкнул.
– Со стороны руководства службы уже все подписано, – поторопилась сообщить госпожа Кравчик, наблюдая некоторое колебание легализованной личности.
– Кровью?! – опять не сдержалась я, к счастью, едва слышно.
«Мочой!» – разозлился внутренний голос, и я на пару минут остолбенела, поражаясь собственной грубости.
Элан между тем взял предложенную ручку (перьевую!), пробежал бумаги глазами и, слегка наклонившись, размашисто и уверенно вывел: ЭЛ-АН.
Столбняк у меня к этому моменту как раз прошел, и я, недоверчиво прищурившись, глянула ему через плечо, и еще два раза. Ну, это вообще-то не мое дело, да и сейчас не место и не время для обсуждений, к тому же неплохо бы проявить тактичность и скромность, и…
– А почему ты так написал свое имя? – резко оборвав поток бессознательного, заинтригованно спросила я.
– Потому что оно так пишется, – негромко и невозмутимо ответил Элан, возвращая чиновникам соглашение, и медленно перевел взгляд на меня. – Возможно, я тебе расскажу почему.
Он подумал и не без ехидства уточнил:
– Когда-нибудь.
Я обиженно насупилась, отвлеклась и оттого вид имела слегка туповатый, когда госпожа Кравчик пододвинула ко мне открытую бордовую коробочку с каким-то малопонятным блестящим предметом внутри и интимным шепотом произнесла:
– А теперь прошу вас, госпожа Дарт.
Я захлопала ресницами и в наступившей всеобщей зловещей тишине даже услышала производимый ими звук.
– Прикрепите принцу на лацкан пиджака, – подсказала чиновница.
У меня в мыслях слегка прояснилось. А-а, значит, это и есть устройство так называемой идентификации и контроля! Что-то вроде зажима для галстука, только поменьше и квадратной формы, и его следует нацепить Элану на пиджак…
Я с надеждой воззрилась на госпожу Кравчик: кто, как не она, заслуживает высокой чести закончить самую скандальную легализацию наших лет! Дама, мой взгляд поймав и правильно его интерпретировав, отчего-то вздрогнула и отшатнулась и от нас с вампиром, и от стола вообще. Понятно, подходить к его высочеству, а тем более прикасаться к нему она не хочет, хорошо, что я не успела озвучить свое предложение.
Я задумчиво посмотрела в коробочку, потом на легализованного вампира. Глаза того были скромно закрыты темными очками, но я была уверена, что в них плещется буйное веселье. Вздохнув, я аккуратно выковыряла устройство и, придав физиономии подобающий торжественный вид, протянула руку к вампиру.
– Внимание! – негромко скомандовал кто-то, и я от неожиданности стушевалась и торжественность слегка подрастеряла.
Оказалось, это выступили господа из штатной видео- и фотосъемки (телевидение и газеты, по вполне понятным причинам, от сегодняшней церемонии держали подальше).
Собравшись и вернув на лицо вдохновение, я прикрепила значок на лацкан шикарного вампирского пиджака, но проделала это замедленно, ориентируясь на указания профессионалов: сперва я со значком и коробочкой, потом я с радостной, но уважительной улыбкой тянусь к Элану, потом я вожусь с его пиджаком, все время стараясь находиться в выгодном ракурсе, потом я немного отступаю, и фотограф запечатлевает нас троих: Элана, меня и бледную, но гордую госпожу Кравчик, через стол победно демонстрирующую в объектив подписанное соглашение.
Под конец я даже увлеклась и стала принимать различные модельные позы, то присаживаясь к столу, то бегая вокруг вампира. Особую креативность я проявила в последних кадрах, когда мы пожимали друг другу руки. Внутренний голос тихо всхлипывал от гордости за меня, ведь я была не только представителем администрации Феникса, но и человечества вообще, правда, все потому, что больше никто притронуться к истинному вампиру не решился, и я сделала все, чтобы быть… запоминающейся. В конце концов, творится история!
Элан терпел-терпел, но после последнего щелчка камеры притянул меня за руку, которую до этого уважительно тряс,
