– Жаль, что фото не получатся.
– Что? – Лицо у меня вытянулось, а внутренний голос перестал умиленно мурлыкать и напрягся, отчего прощание с официальными лицами прошло скомканно.
– То есть как – не получатся? – ошарашенно пробормотала я, спеша за Эланом к выходу.
Он посмотрел на меня и улыбнулся широченной улыбкой чеширского кота:
– Я не фотогеничен.
– Что? – переспросила я, лихорадочно соображая. – Ты что, хочешь сказать… что засветил кадры?! Хотя камера цифровая и ты там отображался, я видела… Так в чем дело?!
– Сегодня отображался, да – чтобы от репортеров отделаться, а завтра изображение сойдет, – любезно ответил Элан и, придержав дверь, дал мне выйти.
Кстати, нас все время сопровождали квадратные парни в штатском (и для кого маскировка? и зачем?), вот и сейчас один из них перегородил нам дорогу на ступеньках, оберегая, должно быть, помощника мэра, который суетливо сбегал вниз. Элан недобро глянул на парня, тот побледнел, оступился и кубарем слетел вниз, сумев прийти в себя и собраться уже только на асфальте. Надо же, какие мы чувствительные! Или это вампир перестарался?
– А раньше ты мне этого сказать не мог?! – возмутилась я, задумчиво наблюдая, как на смену поверженному мужчине заступил другой, помельче. – Предупредить ненавязчиво, чтобы я из кожи вон не лезла?!
– Дорогая, зачем было портить тебе удовольствие? – удивился сей наглый тип, и я, не сумев достойно среагировать вербально, среагировала физически, а именно: изо всех сил заехала локтем ему в бок.
Принц вампиров картинно изогнулся, преувеличенно охнул и прокомментировал мне в ухо:
– На жизнь и здоровье царственной особы только что прилюдно покушались, а никто из полиции даже не пошевелился. И где справедливость?
– Ее нет, – злобно ответила я, все еще переживая из-за факта непопадания моего светлого лика в исторические хроники. – Ты с времен Среднего царства так этого и не понял?
– Фу, ведьма, – поддразнил меня Элан и без перехода добавил: – Пойдем, я тебя отвезу.
Я согласилась, но на всякий случай огляделась. В общем-то нас никто не задерживал, более того, как мне показалось, высыпавшие за нами на улицу люди, переминаясь с ноги на ногу, с нетерпением и большой надеждой ожидали нашего отбытия. Мы помедлили. Помощник мэра крякнул что-то невнятное напоследок; шеф моего шефа, встретившись со мной глазами, презрительно хмыкнул: «Зоопарк»; Березин на мой немой вопрос кивнул, и я посчитала, что руководство меня отпускает. Ура! Работа сделана, а репутацию мою уже все равно не спасти, значит, я могу отправляться с принцем вампиров куда пожелаю. Я ухватилась за Элана, поскольку ноги на высоких каблуках ныли неимоверно (внутренний голос буркнул было что-то возмущенно, но я отмахнулась: да ладно, все уже поняли, что мы с принцем на «ты»), и так, при надежной мужской поддержке, проковыляла к автомобилю. Элан обошел машину и галантно открыл дверцу, помогая мне сесть. Я повозилась, устраиваясь поудобнее, вампир занял свое место, и мы наконец отчалили.
– Ну и шоу! – поделился впечатлениями принц чудовищ, первым делом срывая с глаз очки, а с пиджака – флэш-маяк и небрежно бросая все это хозяйство в бардачок перед моими коленями.
– Жаль, фейерверка не было, – поддержала я, печально размышляя о том, как теперь следить за вампиром, если он носить контролирующее устройство отказывается?
Нет, а кто-то серьезно думал, что Элан будет заботливо перевешивать маячок с одного предмета одежды на другой?
«Никто ничего не думал, – проворчал внутренний голос, – понятно же, что смастерили эту фигульку для проформы, а всерьез… всерьез никто ни на что и не рассчитывает. Зато можно отчитаться на самый верх о первой в истории легализации истинного вампира, получить премии и награды. Вот госпожу Кравчик наградят, и мэра тоже (или его помощника, ведь сам мэр так и не появился? Командировку придумал, что ли, или какую другую причину?), и полковника Березина, наверное – все-таки разработка его ведомства, и… и…» – тут внутренний голос ахнул, а я сладко зажмурилась: ну, и меня. Я ведь не последний человек во всей этой истории! Несколько минут я пребывала в мечтательной эйфории и успела даже наметить основные пункты своей ответной благодарственной речи, как внутренний голос вернулся с небес на землю и посоветовал мне сделать то же самое.
– Едем в ночной клуб? – поинтересовался Элан, и я в ступоре на него воззрилась. – Отметим историческое событие. Там, кстати, и фейерверк заказать можно.
Он бросил на меня быстрый кокетливый взгляд из-под угольно-черных ресниц.
– Ох, нет, – простонала я, – хочу хоть одну ночь провести полностью в своей постели! Пожалуйста, отвези меня домой.
Элан отобразил на лице сожаление, но ответил, чуть склонившись в шутовском полупоклоне:
– Домой так домой. Как прикажет моя царица.
Хотя интонация была насмешливой, слова мне все равно понравились, и я, довольно улыбнувшись, решила польстить и ему.
– Знаешь, а с глазами ты гораздо красивее, – доверительно сообщила я и тут же сама расхохоталась первой и торопливо поправилась в ответ на ослепительно сверкнувшую серебряную вспышку: – Я имела в виду, без очков. Без очков ты красивее.
Элан перестал прожигать меня взглядом, но я все же предприняла еще попытку загладить неловкость:
– Это задумывалось как комплимент, честно.
Прозвучало странновато, и я расфыркалась.
– Над комплиментами тебе еще нужно поработать, – заметил Элан, но в его голосе была улыбка, а не обида или раздражение.
– Угу, – просто и коротко кивнула я, как-то пока не очень доверяя своему речевому аппарату: вдруг опять скажу глупость, а он все-таки принц враждебного лагеря, вот обидится, организует нелюдей на войну с человечеством, и кто будет виноват? И все усилия нашего департамента по налаживанию отношений с нежитью пойдут прахом.
– Нас преследует какой-то пьяница, – с легким недоумением произнес вампир, глядя в зеркало заднего вида.
Я, едва успев успокоиться, снова весело расфыркалась:
– Это не пьяница, это Брэд. Он сегодня первый день сел за руль… – Тут я подумала и сформулировала: – После длительного перерыва.
Элан на секунду сузил глаза. Вернее, даже не сузил, просто они у него застывали словно на мгновение, когда он пользовался своими сверхспособностями: то ли внутренним зрением, то ли суперчутьем.
– Верно, Брэд, – согласился он и тут же, отловив еще что-то, помрачнел и резко свернул в переулок.
– А почему не через Спака? – удивленно вопросила я и вспомнила, что подобный вопрос уже задавала пару часов назад. – Митинг же наверняка уже закончился?
– Пересядешь к Брэду, он отвезет тебя домой, – тоном, не терпящим возражений, приказал Элан.
Он остановил машину, вышел, открыл мне дверцу и нетерпеливо махнул моему первенцу, подзывая.
– Что случилось? – недоуменно нахмурилась я.
– Регина, пожалуйста, не спорь. – Элан настойчиво потянул меня из автомобиля, пришлось подчиниться. Краем глаза я заметила, что Брэд припарковал машину и наблюдает за нами.
– Давай к нему, – сказал принц вампиров, подхватывая меня под локоток и увлекая к моему седану, – и сразу уезжайте.
– Да что такое? – возмутилась я, упираясь ногами в асфальт и тоже начиная ощущать нарастающее беспокойство.
– Брэд, увези ее! – приказал Элан, и первенец, кивнув, неуверенно приблизился.
– Ладно, – сдалась я. – Но ты потом мне все объяснишь.
И только я сделала шаг к Дарту-старшему, как переулок огласился торжествующим воплем:
– Он здесь! Принц вампиров здесь!
Я
