"В этом мире нет ничего невозможного, Оскар, — спокойно ответило Нечто на немой вопрос. — Просто некоторым вещам нужно учиться больше, чем одну жизнь. И не называй меня Нечто. Меня зовут Озпин"
Неч… Озпин заозирался, будто что-то ища… а после, тяжело вздохнув, наклонился над Брайаном и вырвал из не успевшей окоченеть хватки клинок, почти такой же, какой Оскар потерял, бросившись спасать отца, только немного длиннее.
"Отец!"
— Он жив, — ответил Озпин голосом Оскара. — Я успел увидеть, перед тем, как ты отключился.
Еще раз глубоко вздохнув и прикрыв на мгновение глаза, странное существо наконец, решилось, и одним прыжком запрыгнуло на крышу ближайшего здания. Найти Нукелави не составило труда — огромный черный кентавр бесновался совсем недалеко, в окружении разрушенных зданий. Бой со Стражами не дался ему без потерь — из многочисленных, хоть и не глубоких ран сочилась густая, как смола черная кровь, он чуть прихрамывал на левую заднюю ногу, и на обеих головах, человеческой и лошадиной, осталось лишь по одному глазу. Но он все еще был жив и не собирался отступать — а Стражей осталось так мало…
— У нас мало ауры, — все так же спокойно, будто говорил о погоде, сказал Озпин, спрыгнув с крыши и помчавшись по пустой улице к монстру. — На правильный бой не хватит, да и тело у тебя еще недостаточно тренированное, чтобы сражаться в полную силу. Нам ведь еще зачищать всех остальных…
"Ты обещал убить его!"
Озпин запрыгнул на одно из уцелевших зданий и замер, присев за бордюром.
— И я сдержу слово. Просто предупреждаю, что не собираюсь тратить единственный хороший удар впустую.
И застыл без движения, внимательно наблюдая за боем. Оскар, глядя через него своими-чужими глазами, с трудом удерживал себя от того, чтобы поторопить его, заорать в ухо о том, что нужно вмешаться немедленно, еще секунду назад — Стражи проигрывали бой. Постоянный шквал атак со всех сторон, под которым оказался монстр, едва вступив в город, почти иссяк, защитники больше водили его по кругу, уворачиваясь и отступая, чем атакуя. Еще чуть-чуть — и даже смерть главного Гримм не спасет город, просто некому будет добить всех остальных.
Наконец, древняя тварь развернулась к ним крупом и Оскар тут же закричал: "Сейчас!", разглядев глубокую рану на спине, обнажившую кость — удар его отца все таки достал тварь, оставив самую глубокую рану.
Видимо, к тому же выводу пришел и Озпин. Оскар почувствовал себя как губка, которую сжали в кулаке, безжалостно выдавливая досуха — напряженное тело распрямилась, как спущенный курок, со скоростью снаряда, выпущенного из пушки, бросив его вперед. Мальчик не был уверен, но грохот за спиной заставил его заподозрить, что крыша не выдержала толчка.
"Один единственный хороший удар" сказал ему Озпин и только сейчас мальчик понял, что он имел ввиду. От скорости весь мир расплылся в туманный коридор, оставив четкой лишь конечную цель, занесенный клинок вспыхнул ярче чем солнце… и нанесенный с безупречной точностью удар рассек кость, врубившись глубоко в тело, сломавшись у рукояти лишь где-то посередине чудовищной туши. Оттолкнувшись ногой от крупа, Озпин прыгнул еще раз, лишь на мгновение опередив гибкие лапы, со свистом разрубившие воздух там, где он был мгновение назад.
На этот раз в реве чудовища звучала даже не боль — агония. Тяжело приземлившись на землю, Озпин оглянулся через плечо и облегченно выдохнул, увидев бьющуюся в предсмертных судорогах тварь и черное озеро густой крови, залившее все вокруг. Всего десять секунд — и от древнего Гримм, "разрушителя городов" остался лишь черный пепел, медленно тающий под лучами солнца.
Сделав шаг, "похититель тел" скривился, когда ногу прострелило острой болью.
— Я составлю тебе новый план тренировок, — пообещал он, оглянулся, и тихо ругаясь сквозь зубы на каждый шаг, захромал в другую сторону, заметив среди обломков автомат. — Не расслабляйся, мой мальчик, ничего еще не закончено. Нас ждет долгий путь…
"Путь?.." — все еще придавленный стремительной развязкой, рассеяно спросил Оскар. — Куда?"
— В Мистраль, в гости к женщине, перед которой я очень-очень виноват… Мы должны пережить эту встречу, вымолить прощение, а после — уговорить помочь…
Оскар вспомнил тот рывок, его силу и скорость, один чудовищный удар, которым Нечто сделало то, чего не удалось всей армии Олдена… Пережить встречу?!!
— Не бойся, Оскар, — хмыкнул Озпин, подняв с земли автомат. — Смерти нет. Для нас с тобой, по крайней мере…
_________________________________________
*- "Смерти нет" — Тэм Гринхилл.
Глава 13. Легче, чем кажется
Пригород Мистраля, раскинувшийся у подножия города-горы, никогда не был спокойным местом. Сюда, под тяжелой поступью прогресса, постепенно выносились склады и вредные производства, а вслед за ними — селились все те, кто на них работал. Чем ближе к земле — тем дешевле была жизнь, чем ближе к небесам — тем выше социальный статус. Термин «небожители» в самой большой стране мира вовсе не был метафорой…
Ночью в этот район даже полицейские предпочитали не соваться — слишком велика была вероятность так и не вернуться обратно… правда, убивали здесь, в случае чего — быстро, как в Темных Землях. Своеобразное «государство в государстве», со своими правилами и законами, а также давними и сложными отношениями между «Небом и Землей».
«Рванет или нет?» — было популярной темой для жарких споров на кухнях нижних уровней столицы и сходились они на том, что если и рванет — «грязеедам» же хуже. Город-гора испокон веков был самой укрепленной крепостью в мире, с самого своего создания проектируясь и развиваясь, чтобы отражать атаки с поверхности. Вряд ли беднота промышленных районов будет опаснее самого главного врага человечества, ведь так? Успех времен Войны за Права не повторится — ведь тогда фавны еще жили внутри горы…
«Пусть приходят, — говорили небожители. — Мы запрем их сверху, Гримм сожрут снизу».
Пользуясь положением столицы, жизнь в Мистрале не замирала даже ночью — подавляющее большинство Гримм перехватывалось в городах-пригородах и умирало в неспокойном приграничье.
Точнее — так было раньше. Чемпионат Витал транслировался на весь мир, его смотрел буквально каждый житель Королевств — и прежде, чем трансляцию заглушили, страшные кадры Падения Бикона успели напугать каждого: ведь были в стране и роботы, закупаемые у Атласа, а штаб-квартира Белого Клыка располагалась как раз здесь… В тот миг все были уверены — вот-вот вспыхнет и здесь. На запах этого страха
