- Раскачайтесь!.. И ухватитесь за что-нибудь!.. - крикнул Денис. - Быстрее!..
- Я не вижу уступов, - откликнулся Сергей. - Стены отвесные и гладкие.
- Попробуйте хотя бы!.. - прохрипел Денис, чувствуя, что ещё немного, и он не выдержит. - Давайте!..
- Я сейчас отцеплю верёвку, позовёшь помощь, - тихо и отрывисто проговорила Алёна.
Денис быстро оглянулся, их глаза встретились... Да, если под ними какая-нибудь жалкая пара-тройка метров, все отделаются синяками, а он вытащит их из этой ямы по одному даже без посторонней помощи. Но он чувствовал, что под ними не пара метров. Он всей своей шкурой ощущал под ногами чудовищно глубокую пропасть, и, взглянув Алёне в глаза, понял, что она тоже это ощущает. Понял, что она уже сдалась и хочет спасти хотя бы его. И это понимание словно вдохнуло в него новые силы.
- Сдурела?!? - взревел он. - Не вздумай!!!
Буквально вгрызаясь пальцами в камни, Денис с рёвом подтянулся, потащив вверх и Алёну, и даже Сергея. Ещё чуть-чуть, и получится закинуть наверх ноги. Тогда останется только подтянуть за собой Алёну - и они спасены. Серому надо будет отцепиться от Киры, и он вместе с Алёной его точно вытащат. Ну а Олег после избавления от груза в виде половины Сергея, надо надеяться, сможет поднять наверх себя с Кирой. И вот тогда он с Серым и Алёной вернётся назад, обязательно проплывёт через эту чёртову воду и позовёт помощь для Киры и Олега... Но тут Денис увидел, что по камню, за который он держится, пошла трещина...
- Зараза!.. - только и успел воскликнуть он. Камень с треском разломился надвое, и Денис, тут же почувствовав лёгкость во всём теле, полетел вместе с обломком камня вниз. Нагрузка на Олега мгновенно возросла, и долю секунды спустя он с криком сорвался в пропасть...
"Ну вот и всё", - подумал Денис, ожидая, что через пару секунд он налетит на скалы и узнает, есть ли жизнь после смерти. Однако прошло две, три, четыре секунды, а полёт всё продолжался. Кира и Алёна синхронно визжали, Олег матерился, а скорость полёта неуклонно росла. "Какая же она глубокая", - мелькнула у Дениса удивлённая мысль. Он летел спиной вперёд и видел лишь стену колодца, будто бы уносящуюся ввысь всё быстрее, да хаотично болтающего всеми конечностями Олега. Приложив усилия, Денис изловчился и перевернулся в воздухе. Обломок камня выпал из его рук, устремился вниз и секунды три спустя пропал из виду. Сергей, Кира и Алёна летели несколько ниже. Сергей - лицом вперёд, Киру вращало вокруг своей оси, Алёна же смотрела вверх. Денис вновь встретился с ней взглядом, и она прекратила визжать. Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза. "Что ж, похоже, мы умрём вместе, - подумал Денис. - Романтично, конечно, но я бы предпочёл, чтобы она осталась жива, если бы мог выбирать". К горлу подступил ком, однако Денис сдержал слёзы, пусть "сохранять лицо" на пороге неминуемой гибели и не имело никакого практического смысла. Не отрывая от Алёны взгляд, он проговорил:
- Прости.
И понял, что она тоже произнесла это чуть ли не одновременно с ним. Не сговариваясь, они столь же одновременно улыбнулись. "Поздно о чём-то сожалеть, - думал Денис. - Если вдруг реинкарнирую, в следующей жизни клянусь не бояться и не откладывать ничего важного на потом. Эх, запомнить бы...".
- Пока, ребят, - сквозь свистящий в ушах ветер долетел негромкий, спокойный голос Сергея. - Рад, что был знаком с вами.
Между тем, полёт всё продолжался. Скорость уже не увеличивалась из-за силы сопротивления воздуха, однако и так, по прикидкам Дениса, составляла порядка ста метров в секунду. И Денис знал, что падение на такой скорости летально, какое бы дно у этой пропасти ни было. Вода вообще будет не лучше скал из-за поверхностного натяжения, поэтому выжить ни у кого не получится. Однако... почему они всё ещё летят?..
Мысль о скорой смерти отошла на второй план, уступив место этому вопросу. Кира прекратила визжать, Олег - материться, Алёна отвела от Дениса взгляд, попытавшись осмотреться. Денис тоже осмотрелся, насколько позволял свет от налобных фонарей. Стены колодца выглядели неестественно ровными, а сам он был квадратной формы, со стороной метров пять, словно это никакой не колодец, а шахта лифта. И глубина... Она уже была слишком большой. Денис не слышал о существовании столь глубоких пещер. Чувство нереальности происходящего вновь вернулось, но бьющий в лицо мощный поток холодного воздуха точно отрезвлял и вселял уверенность, что всё это происходит на самом деле.
"Ну давай! Давай!" - мысленно повторял Денис, глядя во тьму, в которую летел. Свет от налобного фонаря разгонял её на небольшом расстоянии, а скорость полёта стала слишком велика, поэтому Денис думал, что может не успеть заметить дно этой неестественно глубокой пропасти. А любопытство взяло своё, и он захотел увидеть дно. Увидеть его прежде, чем его мозги разлетятся по этому дну и больше ничего никогда не увидят. Что там внизу, на этом дне? Но разве имеет это хоть какое-то значение, если, узнав это, в следующее мгновение он уже будет мёртв?.. Денис задумался, а так ли сложившаяся с ним ситуация отличается от того, что происходит с любыми знаниями, полученными любым человеком? Каждый человек рождается, накапливает опыт, узнает что-то новое об этом мире, а потом неизбежно умирает, и всё, что бы он ни узнал, все его воспоминания умирают вместе с ним. Другие люди проживут ещё день, год или пятьдесят лет, но это столь же ничтожные отрезки времени в сравнении с вечностью, что и доля секунды. Любые желания, любые жизненные цели выглядят несущественными, поскольку всё, чего бы человек ни достиг, в конечном счёте обращается в прах. Каждому человеку всегда будет не хватать времени...
От мрачных философских размышлений Дениса отвлекло чувство, что скорость полёта начала уменьшаться. При этом окружающий воздух не стал плотнее: Денис почувствовал перегрузку, точно он тормозит, противясь силе притяжения Земли. Однако тормозить ему было нечем: парашют он с собой не взял, а реактивные двигатели - тем более. И тем не менее, факт торможения становился всё заметнее: однообразные узоры и пятна на стенах уносились ввысь всё медленнее, бьющий в лицо поток воздуха ослабевал. Одновременно с Денисом замедлять своё падение начали и его друзья. Ещё медленнее, ещё... "Мы что, не разобьёмся?" - промелькнула мысль. Денис не почувствовал никакой радости: удивление не оставило ей места. И тут он увидел дно:
