Олег выматерился, но дальше спорить не стал. Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув воздух, он спросил:
- Хорошо. Ладно. Что нам теперь делать?
Алёна лишь пожала плечами.
- Поплывём через эту воду обратно? - неуверенно предложила Кира.
- Не доплывём, - мрачно заметила Алёна. - Ход слишком длинный.
- Серый, ты, случайно, не захватил кислородный баллон? - спросил Олег.
- Не в этот раз, - ответил Сергей. Он часто брал с собой в поход вещи, которые могли пригодиться только в какой-нибудь исключительной ситуации, и в этой связи над ним часто прикалывались. Однако возьми он кислородный баллон сейчас, вряд ли кто из группы продолжил бы это делать.
- Так, но это мы не доплывём, если весь ход вода затопила, верно? - стараясь сохранять спокойствие, принялся рассуждать Олег. - А если вода только часть хода затопила, мы вполне можем эту часть проплыть, ведь так?
- А откуда вода взялась бы только в части хода, ближней к нам? - осведомился Денис.
- А я почём знаю?!? - взорвался Олег. - А какого хрена, блин, эта вода сюда не стекает?!? Дерьмо какое-то, блин...
Сделав ещё несколько глубоких вдохов и выдохов, Олег подошёл к Денису, встал рядом с ним и принялся светить фонарём вглубь залитого водой хода, пытаясь обнаружить там безводное пространство.
- Всё же хочешь рискнуть и попробовать проплыть? - поинтересовался Денис.
- Ну нахер! - немного поглядев на воду вблизи, воскликнул Олег. - Я в неё не полезу! Лучше подождём...
Он вернулся в центр грота и сел на камни, обхватив голову руками.
- Да, встряли мы, конечно, - невесело усмехнулся Денис, мысленно поражаясь собственному спокойствию. Впрочем, практически такое же спокойствие умудрялся сохранять и Сергей. Алёна тоже держалась на удивление хорошо. - Но, если всё же выберемся отсюда, будет что рассказать детям.
- Да, если выберемся, - мрачно добавила Кира. - И если у нас будут дети.
- Так, мы можем поплыть, можем остаться тут и подождать, пока вода не спадёт, - повернувшись к остальным, подытожил Денис. - Ещё варианты?
- Пойти дальше, - Алёна неуверенно пожала плечами. - Кто знает, может, там есть другой выход?
- Тоже вариант, - согласился Денис. Впрочем, ему самому это представлялось сомнительным.
- Помощь не вызвать, - на всякий случай проверив свой смартфон на возможность дозвониться до экстренных служб из-под земли, поведал Сергей.
Некоторое время все молчали. Ход к озеру неизменно оставался заполнен водой. В конце концов, Алёна робко нарушила тишину:
- Ну что, пойдём проверим, нет ли тут другого выхода?.. Если ничего не найдём, вернёмся сюда и решим, как преодолеть возникшую преграду. Возможно, к тому времени и преграды-то не останется.
Все ещё немного помолчали.
- Пойдём, - шумно выдохнув воздух, точно собирая в кучу всю свою храбрость, наконец, сказала Кира и, как обычно, подтолкнула Олега в нужном направлении. Сопротивляться Олег не стал и послушно направился в свободный от воды ход. Желание шутить, похоже, у него пропало, и он молчал. Все остальные пошли за ним в прежнем порядке.
Через метров тридцать ход начал петлять. Однако идти по нему по-прежнему оставалось удобно - ровный по пещерным меркам пол с незначительным уклоном вниз, достаточные для свободного передвижения высота и ширина. Группа шла в полной тишине. Каждый думал об увиденном, но не хотел об этом говорить, словно замалчивание сделает увиденное нереальным, и, когда все вернутся, никакой воды в ходе к озеру не окажется. Другие же темы отошли на второй план. Ощущение весёлого приключения улетучилось без следа, и все явственно почувствовали, что поход может закончиться печально. Нервное напряжение словно зависло в окружающем ребят воздухе, пока что удерживаемое силой воли каждого из начинающих геологов. Но оно постепенно нарастало со временем, и в какой-то момент неизбежно должен был произойти взрыв...
Минуло полчаса, когда откуда-то снизу донёсся тихий низкочастотный гул. Если бы в этот момент кто-нибудь говорил, этот гул, скорее всего, остался бы неуслышанным. Но, поскольку все молчали, его услышал каждый. Ребята остановились, прислушиваясь, однако гул быстро затих, и вокруг вновь настала тишина. Олег, а за ним и остальные продолжили движение.
Не прошло и минуты, как гул повторился. Все вновь остановились, а гул столь же быстро утих.
- Хрень какая-то, - пробурчал Олег, зашагав вперёд.
Ещё полминуты спустя гул вернулся в третий раз. Олег даже не остановился. Денису же показалось, что, кроме гула, сзади и снизу донёсся звук, точно в скале образуется трещина, а где-то ещё ниже небольшой камень, падая, цепляет стену по касательной.
- Мне не нравится этот звук, - Денис остановился и повернулся назад, всматриваясь в однообразный проход меж скал. - Может, нам стоит...
Договорить он не успел. Раздался оглушительный грохот, и Денис почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, а проход будто бы начинает взлетать вверх. Инстинктивно оттолкнувшись от обрушающихся вниз камней, Денис умудрился уцепиться за неровный край пола, пока ещё остающегося на своём прежнем месте. Пальцы, руки, а также живот в районе пояса тут же пронзила резкая боль, Денис вскрикнул, но, приложив неимоверные усилия, всё же удержался в висячем положении.
- Чёрт, мне не за что ухватиться! Не за что ухватиться!!! - истошно заорала Кира.
Из последовавшего за этим многоэтажного мата от Олега стало понятно, что он всё же успел ухватиться за камень. Но он еле держится.
- Хватайтесь! - крикнул Денис, скрипя зубами от перенапряжения мускулов. - Хватайтесь за что-нибудь и держитесь!
- Мне не за что хвататься, - последовал ответ от Сергея, сквозящий какой-то обречённостью. - Я просто вишу на верёвке.
- Алёна?! - позвал Денис.
- У меня тоже не выходит ни за что уцепиться, - судя по голосу, Алёна с трудом сдерживала слёзы. - Тут всё обвалилось, Ден... только пустота...
- Твою ж мать!!! - перешёл к цензурной речи Олег. - Меня сейчас порвёт нахрен!!!
Денис попытался подтянуться, но ничего не вышло. Он обладал хорошей физической подготовкой: по многу раз отжимался каждый день, вёл активный образ жизни. Однако качком он всё же не был, а сложившаяся ситуация стала бы настоящим испытанием даже для спортсмена, занимающегося пауэрлифтингом. Кроме собственного веса, Денис и Олег вдвоём удерживали от падения ещё трёх человек вместе со всей экипировкой, пусть и сравнительно лёгкой в связи с отсутствием запланированных ночёвок. На страховочной верёвке за Олегом висела Кира, за Денисом - Алёна, а вес Сергея они делили примерно поровну. И тот факт, что и Денис,