- Я тоже слышу, - сказала Вероника.
- И я, - добавила Лена.
- И что это за звук? - осведомился Иван.
- Не знаю, что-то странное, - ответил Илья. - Никогда раньше такого не слышал.
- Похоже, кто-то свистит, - сказал Витя.
- К нам идёт человек и свистит? - удивился Иван.
- Вряд ли... возможно, это что-то, а не кто-то...
У костра вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих веток. Перед глазами Ильи во множестве возникали различные образы того, чтобы это могло быть: от стаи летающих прожорливых монстриков, каких можно увидеть в кино, до адского трактора-убийцы. Ничего из того, что он видел в реальной жизни, с этим звуком ассоциировать не получалось.
- Звук усиливается, - заметил Витя.
- Блин, я до сих пор ничего не слышу!.. О, у меня идея: давайте пойдём и посмотрим, что там за "хренотень"!
- Ты действительно хочешь вернуться? - спросил Пётр и впервые более-менее нормально улыбнулся.
- А почему нет? Там мы уже были, ничего неожиданного не встретим...
- А источник звука не кажется тебе неожиданным?
- Ну а что, это может быть чем-то опасным? Может, там динозавр? Или зелёненькие человечки-маньяки? Слабо назвать хоть один пример реальной опасности? Что это может быть, а?
- Например, стая летучих мышей, комаров или саранчи, которая облепит тебя и убьёт. Но это только пример.
- С каких это пор комары летают стаями, а летучие мыши и саранча нападают на людей? - спросил Витя, однако Пётр сделал вид, что не услышал, а Иван явно испугался слов последнего, хотя и попытался это скрыть. Тоже не обратив должного внимания на Витю, он вальяжно сказал:
- Да ладно, не "ссы", не будет мы возвращаться.
- Как хочешь, - Пётр улыбнулся ещё шире. - Мне, на самом деле, всё равно.
Наступило молчание. Дым от костра неторопливо поднимался ввысь и исчезал во тьме. Ничто не нарушало безмолвный покой этой ночи... Ничто, кроме непонятного звука. Он, медленно нарастая, словно служил сигналом о приближающейся беде. Вскоре Иван его тоже услышал. Каждый думал своё об этом звуке, но все сходились в том, что издающее звук нечто не сулит им ничего хорошего.
- Быть может, стоит уходить? - робко предложил Витя.
- Ага, теперь тебе уже не сидится, - ухмыльнулся Иван. - Ну что, все за? Тогда валим отсюда!
- Да, и ещё я думаю, что имеет смысл держать включёнными не все фонари, поскольку у них в любой момент могут сесть батарейки, а сколько нам предстоит идти без света - неизвестно.
- Разумно, - согласился Иван. - Только я буду держать свой фонарь включённым, а остальные - как хотят.
Илья с Витей потушили костёр и вместе с остальными вновь вышли на дорогу. Теперь фонарь горел только у Ивана, шедшего впереди. Источник звука, судя по его силе, находился ещё очень далеко, но иди во тьме по какой-то ненормальной дороге, ведшей неизвестно куда, было страшно. Илья пару раз включал свой фонарь и светил им назад, но не замечал никакого движения, кроме шедшего позади Петра. Однако сам Пётр своим непробиваемым спокойствием и равнодушием внушал страх. Илья видел лишь две возможные причины такого поведения небритого курильщика: либо он знает, почему все они здесь, либо ему действительно плевать на свою жизнь. И в том, и в другом случае от Петра можно было ожидать чего угодно.
Решив проверить, будет ли Пётр Васильевич в любом случае держаться позади всех, Илья сбавил шаг. Вероника, шедшая рядом, почти сразу последовала его примеру. Вскоре Пётр, как ни в чём не бывало, обогнал их. Илья продолжил идти медленнее остальных, и через некоторое время расстояние между ним и Петром заметно увеличилось. Никто из шедших впереди этого даже не заметил.
- Ты что, решил уходить от них? - шепотом спросила Вероника. Сюда свет фонаря Ивана не доставал совершенно, и если образ Петра для Ильи был хоть как-то различим, то Веронику он попросту не видел, лишь чувствовал её присутствие. Повернув голову в её сторону, он как можно тише прошептал:
- Нет. У меня подозрение, что этот Пётр Васильевич знает, где мы, но молчит.
- Пётр Васильевич - это тот, небритый?
- Он самый. Если он правда услышал звук раньше Вити, то, видимо, слышит и нас. Но я думаю, он соврал. Думаю, он нас пасёт, а про звук знал заранее. Он заодно с теми, кто нас похитил, и лишь прикидывается одним из нас. Что скажешь?
- Возможно, но зачем всё это? Кому мы понадобились?
- Не знаю... Может, это какой-нибудь секретный эксперимент, а мы - подопытные кролики. И он с нами, чтобы управлять нашим поведением. Помнишь, именно он сказал, что надо идти налево?
- Да, действительно. А ещё он отговорил Ваню возвращаться... Наводит на мысли...
- Он слова лишнего не скажет, всё сигарету курит и по сторонам глазеет безразлично. И палка, он её в лесу нашёл и теперь с собой таскает. Зачем она ему, спрашивается? Возможно, он предполагает, что его могут раскрыть, вот и заготовил её для самообороны. Надо что-то с этим делать...
- Но мы не знаем наверняка, ведь так?.. И если это эксперимент, может, просто подождать его завершения... Не будут же они убивать нас, в конце концов?
- Ты уверена в этом?
- Мм... Нет, вообще-то. Но тогда надо уходить от них. Возможно, у нас получится вырваться, если будем действовать быстро. Как думаешь?
Илья задумался. Звук уже значительно усилился, и теперь услышать его не составляло никакого труда. Если уходить обратно, значит - прямо навстречу тому, что издаёт звук, а это, пожалуй, ещё рискованней, чем идти вместе со всеми. Если же в сторону, придётся идти через лес, без каких-либо ориентиров. Так можно заблудиться и со временем вернуться обратно на дорогу. Можно, конечно, спрятаться неподалёку от дороги и подождать утра, но тогда их будет несложно найти, чем и могут воспользоваться предполагаемые организаторы эксперимента. Да и, в конце концов, где гарантии, что это эксперимент?..
- Нет, боюсь, мы слишком мало знаем, - прошептал, наконец, Илья. - Лучше пока держаться с остальными и внимательно следить за этим Петром Васильевичем.
- Согласна. Признаться честно, мне как-то страшновато идти через лес...
- Можно и обратно, но это не лучше.
После небольшой паузы разговор всё так же шёпотом продолжила Вероника:
- Помнишь, как мы заблудились в развалинах за гаражами?
- Ещё бы, как такое забыть!.. Нам тогда по сколько было? По двенадцать?
- Да, по двенадцать. Натерпелась я тогда страху. Солнце уже село, мы всё идём, идём, а выхода не видно... Интересно, кто их строил?..
- Наверное, ещё до революции,
