- Может, спрячемся в кустах? - испуганно предложила Лена.
Но ей никто не ответил. Все включили фонари. Иван, нервничая и судорожно потирая пальцы, свернул с дороги влево. Там, судя по деревьям, был крутой спуск. Немного поколебавшись, Лена последовала за ним. Витя, Илья и Вероника стояли в нерешительности, и только Пётр выглядел совершенно спокойным. Он развернулся обратно и, направив фонарик туда, откуда должно было появиться нечто, пристально всматривался в темноту.
А оно стремительно приближалось. Свист, скрежет и писк стали почти оглушительными, и Илье подумалось, что источник всего этого просто огромен. Он подошёл к Петру, Вероника - за ним. Пётр стоял неподвижно, всё вглядываясь и вглядываясь в непроницаемую тьму, словно действительно мог что-либо в ней разглядеть.
- Скорей сюда, я вижу свет! - закричал Иван с края обочины и исчез во мгле. Лена принялась спускаться вслед за ним, Витя вышел из оцепенения и побежал догонять их. Однако Илья вдруг захотел встретиться с тем, что к ним приближалось и что бы это ни было, лицом к лицу, положить всему этому конец. Он не сдвинулся с места, стоя подле Петра. Вероника тоже осталась, лишь непроизвольно взяла своего друга за руку и крепко сжала его ладонь в своей.
- Бегите, - негромко проговорил Пётр, не поворачивая головы.
Звук стал воистину оглушительным, но Илья всё же расслышал слова Петра, однако остался на месте. Заметив, что нет реакции, Пётр повернулся к нему лицом и неожиданно громогласно заорал:
- БЕГИТЕ, БЫСТРО!!!
Илья невольно отступил на шаг, но тут Вероника потянула его за руку со словами:
- Бежим!.. Давай, ну давай же!.. Бежим быстрей!
Инстинкт самосохранения так же быстро вернулся к нему, как до этого его покинул. Вместе с Вероникой Илья побежал прочь от дороги и лишь перед тем, как начать спускаться, оглянулся. Пётр стоял всё там же. В правой руке он сжимал палку, точно и правда думал отбиваться ею от надвигающейся бури.
- Смотри, там свет! - крикнула Вероника.
Более не задерживаясь, Илья принялся спускаться, хватаясь за ветви и стволы деревьев. Вероника не отставала. Впереди сквозь листву пробивался жёлтый свет, и он сейчас был их единственной целью. Внезапно мощный порыв ветра ударил им в спину, и они чуть не покатились кубарем вниз. Ослепительная вспышка белого света озарила лес, раздался гром и земля задрожала. Свист перешёл в пронзительный визг, от которого с болью закладывало уши, но ни Илья, ни Вероника и не собирались их затыкать. Они сбегали по склону прямо через заросли какого-то кустарника, царапая руки и думая лишь о том, что надо успеть. Во что бы то ни стало успеть.
Наконец, спуск кончился и Илья с Вероникой увидели бункер, из входа в который лился жёлтый свет и в котором уже стояли остальные, перепугано наблюдая за вершиной склона, где пролегала дорога и где творилось что-то невообразимое. Неясные вспышки света, сопровождаемые раскатами грома, озаряли её, пронзительный визг то и дело сменялся дребезжащим шипением и попискиванием. Ясно было одно: звук более не усиливался - его источник был там.
- Надо уходить дальше! - закричал Иван, как только Илья с Вероникой забежали в бункер. - Эта "хренотень" не должна нас заметить!
- Сначала нужно закрыть входную дверь! - срывающимся голосом возразил Витя. - Тут щели для выдвижной двери, а значит, должна быть и дверь! Только как её закрыть?..
- Нет! Там остался Пётр Васильевич, мы должны его подождать! - закричал Илья.
- Это кто!? - не понял Иван. - А, тот, в лохмотьях... Хрен с ним, нам нужно спасаться самим! Бежим отсюда, или эта...
- Нет, мы должны его подождать! - упрямо выкрикнул Илья.
- К чёрту его! Уходим!
- Всё это бестолку, если дверь будет открыта!
- Да ты...
- С чего вы взяли, что там, внутри, безопасно!? - перебив Ивана, неожиданно заорала Вероника. - Пётр - единственный, кто что-то знает! Либо мы подождём его, либо сдохнем!!!
- Он сам решил остаться там, значит, так ему нужно! - парировал Витя. - Возможно, его уже нет, и мы должны не орать друга на друга, а искать способ, как закрыть эту проклятую дверь!
- Вот и ищи, хрен с тобой, а я лучше отсижусь! - Иван устремился, было, вглубь бункера, как на вершине склона полыхнула последняя вспышка. Она была подобна взрыву: слепящий белый свет, грохот разлетающихся камней, треск ломающейся древесины и ударная волна, от которой у находящихся в бункере еле получилось устоять на ногах.
Но жуткий визг не прекратился, лишь стал каким-то судорожным и суетливым. Казалось, что там, на дороге в ярости мечется кто-то громадный, и ему только надо собраться с мыслями, чтобы в два счёта достичь бункера. Илья загородил собой притихшую Веронику и не спускал глаз с вершины склона, где ещё недавно происходило светопреставление, а теперь была непроглядная тьма. Витя прекратил попытки закрыть дверь и напряжённо смотрел туда же. Лена сжалась в комок и, закрыв глаза, тихо молилась. Иван же медленно пятился вглубь бункера, осторожно ступая по стальному полу.
И тут со склона буквально скатился Пётр и сразу же стремглав понёсся к бункеру. Илья, Вероника и Витя расступились, давая ему дорогу, а он, влетев внутрь, махнул палкой, чуть не задев Илью по щеке. Из щели в стене, как и предполагал Витя, выехала толстая металлическая дверь и со скрипом закрыла проход намертво. В бункере установилась звенящая тишина.
Тяжело дыша, Пётр присел на проходящие близ стены ржавые трубы. Его одежда, и без того напоминающая лохмотья, теперь была совершенно изодрана. Под глазом у него красовался синяк, одна бровь была рассечена, и из ранки сочилась кровь. От палки, местами обуглившейся, поднимались тоненькие струйки дыма.
- Надо было бросить курить, - отдышавшись, проговорил Пётр.
Его слова вывели остальных из шока. Первым пришёл в себя Витя. Изумлённо и испуганно взирая на Петра, он спросил:
- Как вам удалось закрыть дверь?
- Там кнопка, - Пётр указал на стену рядом с дверью. Там действительно была кнопка - маленькая и такая же серая, как всё вокруг. Заметить её было определённо сложно.
- Но вы её не нажимали! - воскликнул Илья.
- Молодец, засёк, - невесело ухмыльнулся Пётр.
Напряжённую паузу, возникшую после его слов, нарушил Иван. Стараясь казаться непринуждённым, он осведомился:
- Что там за "хрень" нас преследовала? Что это было?
- Ничто, - отозвался Пётр.
- В каком смысле?
- В прямом.
- И как оно выглядело?
- Никак.
Иван выругался себе под нос, но дальше спрашивать не решился. За него это сделала Лена. Смотря на
