— Да, но тогда мы потеряли бы лояльного нам чиновника.
— Мы его в любом случае потеряли, — вздохнул гость.
— Поясните.
— Я попросил нашего друга свести меня с хозяевами городского дна. За отдельную плату мне были выделены пятеро каторжников, которым я и поставил задачу. За домом фигуранта велось плотное наблюдение, хотя особой надобности в нем не было. Продать добытое они могли только на местном базаре. Так и вышло. Едва только фигурант и его казак оказались на базаре, мои наемники вступили в дело. Все было сыграно как по нотам. Карманник попытался срезать с казака кошель, но был пойман. Его друзья вступились и затеяли потасовку, в которой фигурант должен был получить незаметный удар ножом в печень. Но все карты снова спутал этот проклятый сопляк и его нагайка. Никогда бы не подумал, что плетью можно владеть столь виртуозно. Несколько точных движений, и все мои наемники оказались лежащими на земле, с разбитыми мордами и сломанными костями рук. Но и это еще не все. Как выяснилось, у фигуранта на руках была весьма грозная бумага от генерал-губернатора, позволившая ему поставить на вытяжку все местные власти. Это стало решающим фактором, сломавшим все мои дальнейшие планы.
— Об этом мне тоже ничего не сообщали, — помрачнел хозяин кабинета. — Продолжайте.
— Я отправился к местному Ивану, так каторжники называют своих главарей, и, сообщив ему о полном провале дела, сказал, что он может не возвращать мне деньги, если доведет дело до конца. Но сделает это если не лично, то хотя бы выделит одного из самых толковых исполнителей. Помня, от кого я пришел, этот человек выделил мне одну из своих лучших групп и отдал их под команду своего помощника.
— Сколько их было?
— Пять исполнителей, телохранитель главаря и сам главарь. Я в дом по понятным причинам войти не мог. Ко всему прочему у главаря был револьвер. Расчет строился на то, что фигуранту начнут угрожать захватом детей. Он должен был сорваться и получить пулю. Итог — наглая выходка обнаглевших пушеров, закончившаяся трагедией. А с учетом того, что заниматься их поиском будет наш человек, скрыться им не составило бы труда.
— План сырой, но должен был сработать. И что в итоге?
— А в итоге я получил семь трупов, и наш чиновник готовится к долгой и трудной поездке. Пешком на каторгу.
— Неужели снова этот ваш казак? — не поверил хозяин.
— Увы, сэр. Похоже, я снова недооценил его.
Гость скрипнул от злости зубами, а хозяин кабинета вдруг громко, от души расхохотался.
— Браво, Спенсер! — несколько раз хлопнув в ладоши, сказал он, успокоившись. — Вы умудрились просто феерически обделаться. Вас трижды обыграл какой-то полуграмотный мальчишка. Дикарь, который едва ли умеет читать.
Ожидая чего угодно, вплоть до того, что его выгонят на улицу, но не смеха, гость выдавил из себя мрачную улыбку и, чуть поклонившись, ответил:
— Рад, что хоть так сумел доставить вам удовольствие, сэр.
— Не пытайтесь казаться дурнее, чем вы есть, Спенсер, — жестко ответил хозяин, оборвав свой смех. — Но должен признать, что настроение вы мне подняли. Вас послушаешь — и невольно начнешь верить в судьбу. Ладно. Я вижу, вы и вправду пытались сделать все, чтобы выполнить приказ. Дам вам еще один шанс. Рассказывайте.
— Что именно, сэр? — склонился в поклоне гость, пряча довольную улыбку.
— Спенсер, только не говорите мне, что не обдумали свои действия за время дороги. Не поверю. Я слишком хорошо вас знаю. Итак?
— Вы, как всегда, правы, сэр. У меня есть план. На этот раз мы используем сестру фигуранта.
— Это каким же образом?
— Сэр, не мне вам рассказывать, что местные очень чтут семейные узы и готовы на все, лишь бы спасти свою родню. На этом мы и сыграем. Сестра фигуранта, графиня Джебзинская, не так давно стала вдовой. А ее свекровь, мать мужа, свято уверена, что в смерти ее сына виновата она. Старуха после смерти сына окончательно свихнулась. Вздорная, заносчивая баба, да еще и вскормленная отцами иезуитами. Совершенно не желает воспринимать современные реалии и упорно насаждает средневековые порядки в своих поместьях. Особенно в Польше. Подтолкнуть ее в нужном направлении не составит труда. Очень много гонору и пустые карманы. Карманы мы немного наполним, а гонор раздуем. Ее люди увезут графиню, а фигурант об этом узнает. Бросится ее спасать — и случайно погибнет. Вот коротко и все. Мы в стороне, а виноватого и искать не надо.
— А можно обойтись только раздутием гонора? — презрительно скривился хозяин.
— Увы, сэр. Для дела нужно будет привезти из поместья людей старухи, а на это нужны деньги.
— Хорошо. Завтра я жду от вас подробное изложение плана всей операции.
— Слушаюсь, сэр.
— Что-то еще, Спенсер? — спросил хозяин, заметив заминку гостя.
— Да, сэр. Я видел саблю паши.
— Что-о?! Ту самую? — подскочил в кресле хозяин.
— Да, сэр. Именно ту.
— Спенсер, вы уверены? Столько лет прошло.
— Я уверен, сэр. К тому же ту саблю невозможно перепутать ни с какой другой.
— Где вы ее видели? У кого?
— Вы не поверите, сэр, но я видел ее в руках того самого казака, что так сильно помешал мне.
— Так. Похоже, мысль про судьбу пришла мне в голову не случайно. В такие совпадения я не верю.
— Я тоже, сэр. Но позволю себе повторить, ту саблю невозможно спутать с любой другой. К тому же я помню ее подробное описание от первой до последней буквы.
— И она находится в руках у того самого казака, который сопровождает нашего друга?
— Да, сэр. Отдайте его мне, и я принесу вам это оружие. Позвольте лично участвовать в операции.
— Хорошо. Как только разберетесь с фигурантом, казак ваш. Делайте с ним что пожелаете, но принесите мне саблю.
— Благодарю, сэр. Обещаю, она будет ваша, — поклонился гость.
* * *Возвращение княжеской четы в отчий дом
