За общей суетой никто и не заметил, что на чердаке появились два незваных гостя.
Они стояли у дверей довольно долго. Наконец набрались смелости и подошли к сидевшему с краю домовому Аникею Киприяновичу. Место было не самое почетное – ну так и Аникей Киприянович только-только начал заново завоевывать репутацию хорошего хозяина. Он слишком долго прожил безместным, а когда такое случается, домовые дедушки говорит: сдается, обленился. А это худший упрек, какой только можно придумать. И хотя Аникея Киприяновича определили в неплохую квартиру, ему еще следовало убедить общество в своем трудолюбии.
– Сделай милость, укажи, кто тут дородный добрый молодец Трифон Орентьевич, – с поклоном попросил незнакомый гость, по виду еще совсем молодой, из подручных.
– Так вы опоздали, молодцы, – отвечал Аникей Киприянович. – Свадьба еще когда началась! А вы что же, без подарков?
Узелки, что имели при себе гости, были наискромнейшие.
– Так это он женится?
– Он самый.
– Ахти нам, – сказал до поры безымянный гость. – Пропали мы.
– А что стряслось?
– Беда стряслась. Такая беда, что мы сутки шли, не присаживаясь, а где и бежали. Вся надежда была на Трифона Орентьевича.
– Без него – никак?
– Никак. Сказывали, не только что умен, а умеет автомобиль водить и молчкам хозяин.
– А что за беда-то? – спросил Аникей Киприянович.
– А такая беда, что у нас домовой дедушка помирает. А он нам с Яковом Поликарповичем заместо отца был, уму-разуму нас учил.
– Так Трифон Орентьевич наш не знахарка, поди, – сказал сильно удивленный Аникей Киприянович.
– Трифон Орентьевич технику знает, – уважительно произнес гость. – А бедный наш Евсей Карпович…
– Из-за техники помирает, коли уже не помер, – добавил второй гость.
Аникей Поликарпович задумался. Положение было двусмысленное.
С одной стороны, отвлекать новобрачного от его новоявленных семейных радостей плохо и не принято. Когда домовой женится, он, отгуляв трехдневную свадьбу, первым делом со своей супругой и с провизией забирается в такой тихий уголок, где его никто неделю не потревожит. С другой стороны, беда…
– Подождите, молодцы, – сказал он и пошел на поиски женихова деда. Тот был хранитель древних правил и знал ответы на все вопросы, относящиеся к верному поведению и нерушимым обычаям.
Молодцы присели в уголке и с тоской смотрели на свадьбу. Они очень устали и мечтали об одном – подремать хотя бы с полчасика.
– Ничего не выйдет, Акимка, – горестно молвил тот, что повыше и покурчавее.
– До конца бороться будем, Якушка, – возразил второй. – Он-то нас от смерти неминучей спас, а мы что же?
– А что мы можем?…
– Что можем – то и сделаем.
Не так давно, когда на городской окраине были замечены опасные смерчи, приходившие из заброшенных деревень, старшие отрядили Акимку с Якушкой сбегать и разобраться, что это еще за враг. И погибнуть бы им безвременно, если бы сообразительный домовой Евсей Карпович, наловчившийся пользоваться хозяйским компьютером, не выискал там описание парашюта и не смастерил это устройство для разведчиков из самых что ни есть подручных материалов.
А сейчас норовистый и независимый Евсей Карпович накликал на свою кудлатую голову большую неприятность.
* * *Денис, знавший своего домового чуть ли не в лицо, уходя на работу, оставлял для него компьютер включенным. Евсей Карпович не на шутку увлекся этой игрушкой. Когда хозяина не было дома, а отсутствовал он часто, потому что работал и учился, домовой не отходил от клавиатуры и даже приноровился возить по коврику мышь. Евсей Карпович выкапывал в Интернете такие знания, что прочие домовые лишь в затылке чесали да крякали, когда он делился находками. Его приятельница, Матрена Даниловна, сперва огорчалась – она, улучив минутку, тайком прибежит к Евсею Карповичу, а его от монитора за уши не оттянешь. Она-то и заметила неладное.
Матрена Даниловна своего приятеля навещала секретно, чтобы не дразнить законного супруга Лукьяна Пафнутьевича, который, как всякий домовой дедушка, был сторонником незыблемого порядка в семейной жизни. И вот однажды, проскользнув в Денискину квартиру, Матрена Даниловна увидела Евсея Карповича лежащим на компьютерной клавиатуре. В комнате было темно, светился лишь экран, на котором суетились фигурки, и Матрене Даниловне почудились светлые дрожащие струнки, натянутые между домовым и экраном. Она подумала было, что Евсей Карпович заснул, и окликнула его. Он отозвался не сразу и, очнувшись, был странен – тих, задумчив, неразговорчив, и словно бы к чему-то прислушивался.
И во второй раз случилась та же история, мерещились те же струнки. А в третий Матрене Даниловне не удалось растолкать Евсея Карповича. И она смертельно перепугалась.
Домовые умирают не по-человечески, а на свой лад – от старости засыпают и понемножку усыхают. Родня прячет тельце в такое место, откуда, ежели проснешься, можно выбраться, и, говорят, такие случаи бывали. Матрене Даниловне вовсе не хотелось хоронить Евсея Карповича – не в тех он еще был годах, чтобы от старости засыпать, и на здоровье не жаловался. Она с перепугу помчалась к подручному Лукьяна Пафнутьевича – Якушке.
Сперва-то подручных было двое, Якушка да Акимка, но потом на сходке постановили, чтобы Акимка шел домовым дедушкой в бестолковое семейство Венедиктовых, которое нельзя было оставлять без присмотра – того гляди, увлекутся умными речами и пожгут все кастрюли или же забьют сток в ванной мокрым носком, забудут закрыть кран и устроят потоп на весь дом. Акимка стал Акимом Варлаамовичем, но Матрена Даниловна, сама его воспитавшая и школившая, по-прежнему давала ему всякие поручения.
Подручные знали про визиты Матрены Даниловны в жилище Евсея Карповича, да помалкивали. Якушка сбегал за Акимкой, и все трое поспешили к бездыханному домовому. Там Матрена Даниловна и рассказала про свои видения.
– Это техника виновата! – сразу сказал Акимка. – Как-то она скверно на него подействовала.
– Такого не было, чтобы от компьютера помереть, – возразил Якушка. – Давай опытную бабушку к нему позовем. Может, просто в беспамятство впал.
– А может, инфаркт или инсульт.
Акимка у хозяев еще и не таких медицинских слов нахватался, мог единым духом «гастроэнтероколит» выпалить.
– Отродясь у домовых таких хвороб не было, – еле выговорила, утирая слезы, Матрена Даниловна.
– Техника! – стоял на своем Акимка.
– Инфаркт! – наскакивал на него Якушка. Чуть не подрались, да Матрена Даниловна по углам развела.
Якушка сбегал за опытной бабушкой Минодорой Титовной, чуть не в охапке притащил ее. Матрена Даниловна спряталась за книгами и оттуда смотрела, как старушка тормошит Евсея Карповича.
– Помирает, – сказала бабушка. – Словно бы из него кровь высосали. А как сделано – не понять, ран не вижу. Не кикимора ли шкодит?
– Как же быть? – спросил Акимка.
Бабушка вздохнула – что тут ответишь, все однажды уснем…
– А долго он еще протянет? – задал вопрос Якушка.
– Я такой хвори отродясь не видала. Но сдается, дня два-три продержится, а тогда уж уснет окончательно. Сейчас-то он еще в полудреме.
И Минодора Титовна пошла звать соседей – негоже, чтобы домовой
