А затем наступил момент, которого я страшилась.
Момент узнавания. Момент, когда я погибла от крайнего и мучительного унижения.
— Я тебя знаю, — произнес он низким голосом. Одновременно хриплым и мягким.
— Нет, не знаешь, — пропищала я. Почему мой голос не может быть сладким и сексуальным, а звучит так, будто мышь вдохнула гелий.
Беги, Корин! Беги! Оставь в покое вкусный чай и убирайся отсюда!
Если это не сработает, может, начать биться в конвульсиях, будто у меня приступ?
— Да, знаю. Ты та девушка с тротуара. Та, которой я помог несколько недель назад, — произнес мужчина, к счастью, шепотом.
Девушка с тротуара?
Серьезно?
Почему бы просто не назвать меня девушкой, которая испугалась и убежала как идиотка? Так было бы лучше.
— Думаю, ты перепутал меня с...
Но доброжелательный придурок перебил меня:
— С тобой произошла паническая атака. Прямо перед аптекой Уолкера, — продолжил он, и я внезапно рассмеялась.
— Это была не я! — прохрипела я, пытаясь перестать хихикать.
Несвоевременное хихиканье — моя большая проблема. Вероятно, это еще один симптом моего угасающего здоровья. Уверена, неадекватные эмоциональные реакции — признак опухоли... в каком-то там месте.
Мистер Симпотяжка уставился на меня, будто я выжила из ума.
Так и есть, красавчик. Поверь мне.
— Что смешного? Я что-то не понимаю? — спросил он.
Я изо всех сил старалась взять себя в руки. Прикрыла рот рукой и покачала головой, боясь своих же слов. Да уж, меня, правда, нельзя выпускать на люди.
— Ты напугала меня тогда, — продолжил он, и я желала, чтобы он просто заткнулся.
Я осмотрелась вокруг и, к счастью, поняла, что никто не слушает эту болезненно неприятную дискуссию.
— Эм, слушай, не думаю...
— Я Бекетт Кингсли. Полагаю, на данный момент мы уже должны обращаться друг к другу по именам, — снова прервал он меня.
Этот парень позволит мне хоть когда-нибудь закончить предложение? Это слегка раздражает.
— О, ну, привет, — ответила я равнодушно.
Что еще я должна сказать? Спасибо, что помог мне в одной из многих неловких ситуаций, в которых я постоянно оказываюсь? Спасибо, что вспомнил сейчас об этом здесь, в окружении незнакомцев. Ты настоящий стукач, чувак.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Его глаза были такими яркими. Такими глубокими. Мне было тяжело смотреть на него, но одновременно невозможно отвести взгляд.
— Корин, — промямлила я свое имя.
Бекетт улыбнулся. А когда он улыбался, все его лицо озарялось. Черт. Эти ровные белые зубы способны свести с ума.
Спасибо Господу, что сейчас я невосприимчива к смазливым лицам и идеальным улыбкам.
Я допила обжигающий чай и поставила пустой стаканчик и тарелку на стол. Выставила ладони вперед и попятилась от Бекетта.
Отойди, дьявол!
Его улыбка угасла, а затем исчезла, ее сменило хмурое выражение лица.
— Мне нужно занять свое место, — выпалила я и практически побежала в сторону круга из стульев, расположенного в центре комнаты.
Хмурый Бекетт остался у стола с закусками, и я почувствовала себя настоящей кретинкой. Кажется, стоит поучиться навыкам общения.
— Итак, займите свои места. Возьмите кофе и закуски, и садитесь в круг, — окликнула женщина с растительностью на лице и с невероятно крупными икроножными мышцами.
Я села между пожилым мужчиной в кепке и с часами Микки Мауса и девушкой не намного моложе меня, которая яростно грызла ногти и пахла жареной едой. Отлично. Теперь я голодна. Надо было съесть пару пирожных.
«У тебя диабет, Корин!» — напомнила я себе.
— Мятную конфетку? — спросил мужчина с часами Микки Мауса, протягивая упаковку розовых леденцов.
Я покачала головой и прохрипела:
— Нет, спасибо.
— Они очень вкусные. Возьми парочку. Убери их в карман и съешь позже.
Что?
Чтобы не показаться грубой, я достала из упаковки несколько конфеток и сунула их в карман штанов.
Надеюсь, я вспомню о них, прежде чем постираю.
— Я Джоффри, — произнес Микки Маус.
— Корин. Я Корин, — пробормотала я. Черт, снова пустая болтовня!
— Рад познакомиться, Корин. — Джоффри улыбнулся мне, продемонстрировав несколько золотых зубов и рот, набитый розовыми леденцами. Должно быть, он их очень любит.
— Да, — это все, что я смогла вымолвить. Я уже упоминала, что полный профан в знакомствах?
К счастью, Джоффри переключился на другого соседа, оставив меня один на один со своим стыдом.
Я решила не смотреть на Бекетта, который присоединился к группе.
И совершенно точно не заметила, как он сел рядом с пожилой женщиной в цветном балахоне.
И уж точно не заметила, что Бекетт Кингсли увидел меня.
«Перестань уже таращиться на него, тогда и он перестанет смотреть на тебя!» — молча упрекнула я себя.
В груди все сжалось, и я поняла, что мне тяжело дышать. Я потерла больное место чуть выше левой груди. С моей удачей я умру от сердечного приступа посреди группы поддержки для пациентов с больным сердцем.
Боль усилилась, и я потерла сильнее. Пот начал стекать по затылку. Сегодня я так надеялась услышать новости от доктора Харрисона. Я все больше убеждалась в том, что с моим сердцем что-то не так. Осматривая комнату, полную людей с проблемами со здоровьем, я осознала, что нахожусь в правильном месте.
Я снова посмотрела на Бекетта, и наши взгляды встретились.
Я быстро отвела глаза.
— Всем привет! Я вижу много знакомых лиц, но и парочку новых. Для тех, кто со мной не знаком, меня зовут Кэндис Рэми, я двадцать два года работала медсестрой и заботилась о больных с заболеванием сердца в Центре здоровья Святого Луки. Я основала эту группу пять лет назад, в надежде получить отклик и обеспечить поддержку тем, у кого сердечная недостаточность или хроническая патология сердца. Это безопасное место, в котором вам готовы
