Собаки ещё остались. Но это уже другие собаки, смирные собаки, пришибленные. Как будто в город пришла чума, и все, и собаки, и кошки, и крысы, и даже птицы, почувствовали её гулкие шаги.
– Мороженое будешь? – спросила Ли. – Ты шоколадное любишь, я помню.
Я кивнул. Шоколадное люблю.
– Что такой угрюмый, Бакс? Этот Костин, наверное, к внукам уехал, а сказать забыл. Жаль, что Кики пропал, это вот невесело… Вот уже и пришли.
Это действительно невесело. Совсем.
И почему она всё больше похожа на Ли?
9
Дом старика
Я снова смотрел телевизор. Теперь я много смотрел телевизор, гораздо больше, чем можно. От этого у меня болели и слезились глаза. Но я всё равно его смотрел. Телевизор был моим единственным развлечением.
– Больше всех отличился житель одной из центральных областей, – рассказывал ведущий. – Ему показалось, что его доберман-пинчер по кличке Малыш посмотрел на него «как-то не так». После чего разгневанный хозяин целый вечер гонялся за своим питомцем со сковородкой и успел нанести животному несколько серьёзных травм. Собаку удалось выручить только при непосредственном вмешательстве полиции. В свете так называемого «Пригородного инцидента» стражи порядка не стали арестовывать правонарушителя, ограничившись устным внушением…
Чеснок переключил телевизор на футбол. Футбол был мне неинтересен.
– Вот так вот. – Сторож достал из холодильника пиво. – А у меня у соседей собака была. Большая, лохматая, не знаю какой породы. Она у них сто лет жила и ещё бы столько прожила, наверное. Да тут как раз ты всё это устроил. А у них дети маленькие, между прочим. Ну, они эту собаку взяли и отвезли ветеринару, чтобы усыпил. А детям сказали, что собаку в деревню отправили, чтобы она там набралась здоровья. Наделал ты дел, парень…
Чеснок приложился к пиву.
– И везде теперь так, – продолжил он. – Везде. Да, кстати, завтра тут опять какая-то комиссия пожалует. Будут опыты над тобой производить. С утра их видел. Приехали на трёх машинах, важные такие… Да и вообще теперь у нас полицейских в два раза больше стало. И на машинах, и даже на вертолёте. Жди.
Тогда тоже было много полицейских машин…
Я сразу же отыскал нужный мне дом. Его было трудно не узнать – возле него дежурила машина, а ещё две машины, но только не полицейские, а обычные, катались туда-сюда по улице. Но в них тоже сидели полицейские, это было видно.
Из машины, дежурившей возле дома, высовывалась круглая морда служебной немецкой овчарки. Я хотел было с ней поговорить, но оказалось, что овчарка говорить не умеет, оказалось, что у неё совершенно нет никаких мозгов. Я ещё подумал тогда, что отсутствие мозгов, наверное, необходимое условие полицейской службы… Чтобы мозгов поменьше, исполнительности побольше. Но всё равно поздоровался.
– Привет, – сказал я.
Овчарка посмотрела на меня с безразличной подозрительностью, а потом служебно гавкнула. Почуяла, что я не тот, кого следует опасаться, и утратила ко мне всякий интерес. Тогда я решил подшутить и отдал овчарке команду «Лежать!». Она послушно упала на пол автомобиля. Да, мозгов никаких, убедился.
– Сиди здесь, – велел я ей и побежал к дому.
Дом как дом, только вот жалюзи на окнах. На всех. Ограда невысокая, как принято в любых пригородах. И белой краской крашена. Полная идиллия. Я перепрыгнул через ограду и отправился вокруг. Искал хоть какой-нибудь след, слушал воздух, но всё бесполезно – никаких видимых отметин не видно. Трава примята почти везде, но примяли её наверняка полицейские – улики искали. Скорее всего не нашли.
На заднем дворе остановился и послушал поплотнее. Внутри дома находились два человека. Судя по запаху масла и пороха, полицейские. Насторожённые. Может, это они засаду таким образом устроили, а может, просто хозяев дожидались.
Я решил подобраться поближе. Дверь дома, выходящая на задний двор, оказалась открыта. Я дёрнул ручку вниз и проник внутрь. За дверью обнаружился небольшой коридорчик, а за ним кухня. На кухне тоже сидели полицейские. Эти пили кофе и жевали гренки. Молча. Кофе и гренки в жару? Оригинально. Видимо, работа накладывает отпечаток.
Я стал ждать. Они быстро покончили с перекусом, закурили.
– За последние семнадцать лет это первый здесь случай.
Дверь на кухню была закрыта неплотно. Я осторожно приблизился и заглянул в щель.
Говорил старший. Он сидел за столом. Другой, помоложе, стоял рядом.
– Я слыхал, в других городах такое случалось, – сказал молодой.
– Случалось, – подтвердил старший. – Особенно на юге. И всегда никого не находили.
– Психи? – спросил молодой.
– Не знаю, – старший достал спичку и принялся ковыряться в зубах. – Не знаю. Я раньше в столице работал, такого там понавидался… Когда сюда перебрался, мне здесь раем служба показалась… Всего-всего видел.
– Чего? – заинтересовался молодой.
– Всего, – снова сказал старый. – Например, есть такие места, в которых люди исчезают. Знаешь, сколько каждый год исчезает? Тысячи. И без следа. Как будто растворяются.
– Это ты про чёрные дыры?
– Ага. Тоже слыхал?
– Слыхал, – кивнул молодой.
– Но это газетчики их так назвали. А мы их называли «швы».
– Швы? – переспросил молодой.
– Швы. Знаешь, на одежде швы? Иногда они расходятся. И в эти швы проваливаются люди. Я видел однажды…
Старший открыл холодильник, налил себе воды и отпил большой глоток.
– Домой возвращался. А впереди меня девушка шла. И вот она заворачивает за угол. Я шагаю за ней, по пути ведь. Тоже заворачиваю. Смотрю – а никого нет. Переулок пустой. Длинный такой пустой переулок, просто две стены. Ни дверей, ничего вообще. А девушки нет. Исчезла. Я два раза по этому переулку прошёл – пусто. Только мусор разный вдоль стен. А потом видел у нас в отделении стенд – разыскивается девушка, фамилия такая, возраст двадцать один год… Вот так.
Молодой тоже налил себе воды.
– Я рассказ в детстве читал, – вспомнил он. – Там вот такие же вещи случались. А потом выяснилось, что это из другого измерения существа ловушки расставляют.
– Не, – покачал головой старый. – Тут всё не так просто… Тут что-то другое… Гораздо хуже… Или вот. Ты фильм про Фредди Крюгера видел?
– В детстве, – улыбнулся молодой. – Смешное кино.
– Кино-то смешное, это точно… А у нас вот был почти такой же случай. Про СВС знаешь?
Молодой отрицательно покачал головой.
– СВС – синдром внезапной смерти, – пояснил старший. – У нас на участке было. Вдруг ни с того ни с сего стали умирать.
– Во сне?
– Не, не во сне. Но когда рядом никого не находилось. Родители уходят на работу, оставляют детей дома, а когда возвращаются… Они как спят. И безо всяких следов. Просто так.
– И всё? – молодой опасливо оглянулся.
– Не всё, – старший снова закурил. – Не всё. В
