– Стой, твою в коромысло! – выругался Клим. – Стой, говорю!
Но тот уже не слушал его.
Тень мелькнула среди кустов, бесшумно, по-кошачьи.
Клим бросился спасать парня, но было уже поздно.
– Стоять! – раздался злобный голос за спиной. – Оружие брось! Руки вверх!
– Твою мать! – выдохнул Клим, выполняя приказ.
– Серый, я этого тоже схватил! – раздалось со стороны врага.
– Красава! Владыка будет рад!
– И поедим хоть нормально! – добавил второй бандит.
Клим, как ни пытался, но так и не смог отогнать мысли о том, что же имел в виду неприятель, говоря о еде.
7– Нам обязательно туда ехать? – спросила Лера, с опаской поглядывая на темный зев туннеля.
– Да. После того как взорвали мост, это единственный проезд туда, – ответил Марк, показывая рукой на другую сторону реки.
Впрочем, девочка это и так знала, просто пыталась оттянуть неизбежное – ехать через туннель было намного страшнее, чем ходить ночью в деревенский туалет на улице. Когда Зона начала приближаться к Темногорску, военные взорвали мост, который шел через реку Забережку в другой части города, а этот туннель не успели разрушить. Тогда как раз случился особенно сильный прорыв, как рассказывал ей потом папа. Такой, что военным пришлось убегать, сверкая пятками. С тех пор граница Зоны успела сместиться далеко вглубь города.
Поэтому в туннеле теперь было царство монстров.
– Я… – прошептала Лера, наблюдая, как облачко пара вылетает изо рта. Оно была таким чудесным, что казалось: все происходящее – просто игра воображения. Сказка, которую она сама же себе и придумала.
Марк потянулся, чтобы включить фонарь у мотоцикла, и девочке стало еще страшнее – в туннеле же теперь нет электричества. А еще там – мутанты. Для них это место, что собственная нора, а они с байкером – пицца с доставкой на дом.
– Не бойся! – прошептал мужчина. – Они с нами не справятся.
– Почему? – спросила девочка.
– Потому что у нас есть миссия. Они понимают, что мы в любом случае ее выполним. И ничто нас не остановит. Хотя они и против, конечно…
– Они? Разве альфа-собаки и выси могут быть против? – спросила Лера.
Ей всегда казалось, что у мутантов нет разума. По крайней мере, похожего на человеческий, а все, что ими движет, – просто инстинкты. Жажда крови.
– Ну, ты знаешь, вся Зона – это лишь переплетение разных сгустков энергии. Как Бог, например. Тоже энергия в чистом виде, только всеобъемлющая. Охватывает весь мир. А здесь – только Зону. Одни силы хотят, чтобы я попал внутрь, а другие, наоборот, очень этому сопротивляются.
– Почему?
– Почему?! Да потому что не хотят, чтобы я дарил людям радость. Чтобы я обеспечил счастье для всех. Они считают, что счастье, оно только для избранных. Но я все равно это сделаю, выполню миссию…
– И потому нас могут убить? – Лера оглянулась по сторонам. Улица будто вымерла. Не было видно даже мутантов, да еще и мороз крепчал. Ей было очень неуютно в лыжной куртке с тонким слоем меха. Она бы с радостью надела шубку, но, увы, ее летом съела моль, поэтому пришлось ее выкинуть. Так жалко!
– Замерзла? – сообразил Марк.
«Откуда он узнал?» – подумала девочка, но вслух ничего не сказала – лишь кивнула в ответ.
– У меня есть вот что… – Байкер выудил из сумки, которая висела на боку мотоцикла, небольшой плед.
Девочка сразу завернулась в него. М-м, тепло!
– С головой закройся! – сказал Марк, доставая из сумки еще и небольшое ружье. Ствол был спилен.
– С головой? Зачем? Вы будете громко стрелять?
– Мне придется, – ответил Марк. – Тебя твари, может, и не тронут, а вот меня попробуют достать. Но смотреть тебе на это все равно не стоит, – сказал он и, не дожидаясь ответа девочки, накрыл ее пледом с головой. – Слушайся уже старших!
Лера не стала спорить.
«А что, если монстры сожрут и меня тоже?»
«Но Марк же сказал, что меня они вряд ли тронут. Да, так он и сказал…»
Слабо верится!
Девочка вздохнула, мысли путались. Как бы ей не хотелось попадать в темный туннель, но другого пути в Зону не было – Марк завел мотоцикл и поехал. Он велел ей не выглядывать, но любопытство было куда сильнее страха.
Из-под пледа сверкала пара испуганных детских глаз.
8– Лера… где она? – спросил я ублюдка, которого звали Серый. Запомнил урода на всю жизнь, ведь он хотел пытать дочь. Там, в квартире, я не видел его лица, но сразу узнал по голосу. Вскипел, но пришлось себя сдержать: если меня сейчас просто пристрелят, то как я узнаю, где Лера?
– Ты посмотри, сука-а, что ты с Боровом сделал, – вместо ответа Серый показал на стонущего и корчащегося на земле толстяка. Повязка с глаза жирдяя сползла, открыв страшную зарубцевавшуюся рану. Ему пытался помочь какой-то парень, которого я вроде раньше не видел.
– Отвянь, Антон, я сам, – рявкнул на него Боров. Он привстал, прижимая кровавую тряпку к бедру. – Не сильно вроде задело, замотать только надо побыстрее.
Если бы взглядом можно было разорвать на куски, мои запчасти сейчас усеяли бы все кладбище.
– А с тобой, суч-чара, мы еще поговорим. Я тебе, гнида, покажу еще, как стрелять в меня! – Он попытался подняться, но тут же завалился обратно. – С-сука!
Мог бы попытаться объяснить, что это не я стрелял, а Клим, но смысл?
Парню все равно досталось больше – его сразу огрели прикладом по голове, поэтому он валялся рядом. Вроде дышал, но был без сознания.
– Где Лера? – повторил я.
– Знаешь, мы с ней славно провели время. Прямо – у-ух! – Серый хлопнул в ладоши.
Я рванулся к нему, но ноги тоже были связаны – упал на землю. Пополз, только вот далеко не ушел – получил прикладом между лопаток. В то самое место, куда до этого воткнули крест.
Да что ж они все в него метят-то?
Не смог сдержаться – заорал.
– О-о, это только начало. – Боров поставил ружье на землю. Сейчас он опирался на него, словно Гэндальф на посох. – Помнишь, я тебе говорил, что не стоит сюда приходить? Что я обещал тебе сделать, забыл уже?
Я не мог ничего ответить – боль была адская. Зубы скрипели.
– Так вот… этот крест все еще ждет тебя. Там, в машине. Сейчас я за ним схожу, погоди – все будет. Антон, помоги-ка! – Боров поднял руку. – Да быстрее ты, хрен моржовый!
Парень помог подняться огромному бандиту, который, как я понял, был здесь кем-то вроде военачальника или силовика. А может, и то и другое в одном флаконе.
– Ты еще узнаешь, что значит связываться с Боровом, – буркнул толстяк и, опираясь на плечо парня, побрел к церкви.
– А Мрак… – начал было Антон.
– Что Мрак?! – переспросил Боров.
– Ничего, что вы их так… ну, крестом того собираетесь. Вдруг они ему еще… ну,
