— Вы его видели? — спрашивает маленькая Лира. И хоть Тиан не был ей отцом, она не спешит поправлять мага.
Она не видит лица в полумраке. Только теплые отблески на щеке и одеждах, и на посохе.
— Мертвым видели? — то говорит взрослая Лира, маленькой она лишь заплакала, прижимая к груди одеяло. Взрослые ведь никогда не врут детям? Тиан мертв и точка.
— Не бойся, я не отдам тебя им, — тот же упрямый повелительный тон. — Ты станешь моей ученицей.
— Видели его мертвым? — повторяет Лира.
— Ты сможешь отомстить им за смерть наставника.
— Так видели или нет?! — переходит на крик.
Мир окутывается серым ветром, снежным дождем, и она просыпается.
***
Светило солнце. Лира прищурилась. Укрытую в листве, ее не заметили. Она с облегчением выдохнула и осмотрелась. Тишина. Горышки не видно с дерева, далеко же она забралась.
Лира отвязала себя и спустилась, размяла затекшее тело. Поясницу ломило от боли, спина онемела, но Лира признавала, что чудесным образом ей удалось выспаться и отдохнуть. Тут она вспомнила события прошлой ночи.
— О, боги, Эвис, Тиш… — вырвалось у нее прежде, чем она кинулась в сторону деревни.
Арена… Эта шайка могла уйти в неизвестном направлении вместе с овцой. Если их нашли, то Тиш выдадут Бенгрию за хорошую плату, а Эвиса убьют на месте. Что он может? Если подумать, она ни разу не видела его в серьезном бою. Да и способен ли мальчишка сражаться наравне с толпой взрослых? Может, и меч ему нужен только для устрашения! А кот мог сбежать. Наверное, сейчас ищет ее, чтобы рассказать, как все было, и как они спасут тех, кого еще можно спасти.
За время, пока Лира неслась по лесу, она настолько уверилась, что все представленное правда, что на глаза навернулись слезы, а в груди пичугой забилось отчаяние. Оттого неожиданней для нее стало увидеть мирно бредущих навстречу Эвиса, Тиш, кота и овечку, обмотанную старым лириным плащом. Тиш несла наперевес ее сумку, Эвис за спиной — узелок. Кот и принцесса мирно беседовали, Эвис поддакивал. Лира замерла, думая о миражах, промыслах темных сил, призраках: о чем угодно, но не о том, что видение правдиво. А Тиш, узрев ее, радостно вскрикнула и кинулась навстречу. И руки девочки, обвившие шею, оказались вполне реальными.
— Ничего себе, вот это удача! — гнусаво заявил кот, восхищаясь. — Мы как раз говорили о тебе, придумывали, как искать.
— Хорошо, что тебя не убили, — улыбнулся Эвис. — А то без магии, Сферато не найти, знаешь ли.
Лира шутливо погрозила ему кулаком, а Тиш рассмеялась. Даже овечка издала звук, напоминающий смех. Лира уже ничему не удивлялась. А кот тем временем погнал их вперед.
— Но как вы справились? — пыталась понять Лира. — Что вообще произошло, пока меня не было? Только кто-то один, прошу.
И кот взял на себя роль рассказчика, позволяя остальным соглашаться с его видением вчерашней ночи.
Пока Лира колдовала на дуэли, они держались кучкой у края арены. Конечно, они пытались остаться у помоста, но многочисленные нетрезвые тела грубо толкались и чуть не задавили кота. Решением большинства они отошли наблюдать издали. При этом кот добавил, что чуть с ума не сошел, когда паж сообщил об участи проигравшего! Но делать ничего не оставалось, кроме как молиться за Лиру. После нападения ареновцев, когда главарь шайки заявил, что пришел за овцой, они решили спрятаться и покинули представление.
— Но ведь с ним было столько людей, — не понимала Лира. — Как же вам удалось укрыться в лесу?
— А мы и не прятались в лесу, — заявил Эвис, поежившись.
— Ареновец ясно выразился, что не собирается нападать на деревню и трогать жителей, — хихикнула Тиш.
— Верно, а потому мы просто вернулись в дом и переждали налет, — закончил кот, оставив Лиру в недоумении. — Славка укрыла нас, запретив высовываться. К счастью, все пажи к этому моменту напились, включая ее благоверного, а сама Славка на представление не ходила и знать не знала, кого и кто разыскивает. Мы наплели, что это обычные разбойники. А Эвис добавил, что видел, как они воруют детей и пообещал защиту. Знаешь, даже я ему поверил!
Подобное решение Лира не рассматривала, как рабочее. Тем более, ареновец мог обмануть и броситься грабить дома, пока кормильцы валяются без чувств. Отчего же не стал? Кот на это ответил, что банда приходила за другим, да и мелкие сошки ее измотались, бегая по лесам за Лирой. Еще ночью они покинули деревню.
— А вас никто не видел с утра? — насторожилась Лира.
— О чем ты? Они все спят после вчерашней попойки. Поскольку представление не удалось, а некоторые считали, что очень даже, народ отправился праздновать в таверну. Мне бы их равнодушие.
— В жизни сюда не вернусь, — Лира скривилась, представив горы смердящих перегаром тел, сваленных в кучу, будто трупы. — Теперь нужно держаться еще неприметнее, еще тише. Ареновцы знают об охоте на нас. Знают, что я девушка. Они могут продать информацию Варгасу и другим. И тогда те ломанутся следом по наши души.
— Как заговорила, — притворно восхитился кот. — Тогда как ты запоешь, когда узнаешь, что наша принцесса выторговала у местного купца карту Горискал!
Лира приоткрыла рот. Когда они успели?!
— Ты шутишь?
А Тиш зарделась и грациозно взмахнула рукой:
— Не нужно, котик, это такая мелочь! Всего лишь подарок за спасение!
Но кот принялся доказывать, что выглядел маневр потрясающе, а Эвис, очнувшись от мыслей, подтвердил:
— А как ты его охмурила, я аж поверил, что с ним уйдешь…
— Прелестно, — кивал кот.
Тиш рассмеялась. Эвис припомнил новую шутку, и смеялись уже все. Все, кроме Лиры.
Она отстала, наблюдая их спины. Хотела ущипнуть себя, не веря глазам. Эвис рта боялся открыть, а теперь тараторит без умолку. А кот… Ее сердце предательски заныло. Кот никогда в жизни ее не хвалил. Ни разу. А теперь, только гляньте, рассыпался! А Тиш. Она не виновата, что ей… повезло. Это Лире пришлось пройти через смерти других и собственную, это она хочет найти Сферато не для своей выгоды, а чтобы спасти других.
В ногу уткнулась мягкая морда овечки, и Лира опустила взгляд. Тут же на нее словно водопад обрушился. Эти глаза все-все понимали. Животное улыбалось по-человечески, ободряюще. Лира потрепала ее по макушке.
— Ты права, — сказала она овечке, понятия не имея, совпадают ли их мысли. — Так даже лучше. Все-таки я угроза для них, и мое прокля…
— Лира, а где ты была все это время? — звонкий голос принцессы заставил ее перевести взгляд. На нее смотрели три пары заинтригованных глаз, и Лира тепло улыбнулась. Только сейчас она поняла, что без ее усилий они все
