***
Вечером на привале они вспоминали Горышку и поединок. Лира убеждала, что сражалась именно с тем магом, что их разыскивает. Она и сама не ведала, отчего в памяти его образ засел так ярко. Старый маг. Старый и сильный. Она все это время была права и ареновцы поджидали под Горышкой. Лира так сильно настаивала на этой версии, что вскоре все друзья стали считать также. Оставалось только понять, какие планы у пустынных разбойников и не соврал ли Джосс о продуманности их действий.
Следующие три ночи они шли пешком, оставив сон на дневное время. Останавливаться и жечь костры было слишком опасно, а без них ночью холодно. На третьи сутки Лира заметила, что даже Луминор начинает ее утомлять, а ведь это самая слабая магия, почти не требующая сил.
Утром четвертых, измотанные и голодные, они вышли к селению и отправили кота на разведку. А как тот вернулся, уже по выражению морды Лира поняла — все плохо. Карта и скорость, с которой они подбирались к Приморску, их не спасла.
Вдали гремели небеса, собирая тучи — еще один дурной знак.
— По всему городу бродят рыцари Бенгрия. На площади говорят о сбежавшей принцессе-ведьме, опрашивают жителей, — нехотя выдавил кот.
— Бенгрий всегда имел хорошие отношения с Горискалом, — со вздохом поделилась Тиш. — Я удивлена, что в Горск они добрались только сейчас… Простите, от меня столько проблем.
— От нас их не меньше, — пожала плечами Лира.
— Куда пойдем? — Эвис кутался в плащ. Его состояние последние дни скакало, как молодая кобыла. То он бледнел и покрывался потом, требуя отдыха каждый час, то его щеки становились румяными и он шел быстрее всех, отмахиваясь шутками. Лира беспокоилась, но виду не подавала. Теперь на Эвисе сухая одежда, да и погода благоволит — успокаивала она себя. Немного горячей еды и сон под крышей не помешали бы, да только где их возьмешь?
— В Сапфирий! — предложила Лира и сама удивилась своим словам.
— Чего? — кот отреагировал, как обычно, взъерошенной шерстью и распахнутыми глазами. — Ну уж нет! — он шагнул к ней навстречу. — На этот раз не получится заманить нас в крупнейший из городов страны. По крайней мере, если там нет очередной принцессы, — он на миг прервался, чтобы добавить в сторону. — Прости, Тиш, — и продолжил. — Которая может нам помочь, но которую в итоге придется спасать от казни, мы туда не сунемся! Да и ради чего, прости?! Он ведь даже не на пути к Приморску!
Закончив, кот тяжело задышал. Наступило молчание. Тиш виновато кусала губы, глядя в землю. У Лиры не было сил за нее заступиться, да и кот не имел в виду ничего дурного, она поймет.
— Просто там большая библиотека, — прошептала Лира в свое оправдание. — Информация о Тридесе и Сферато нам не повредит.
— Нашла о чем думать! — набрав воздуха в грудь, по новой взорвался кот. — Как будто других проблем нет. Вот сдадим овечку Чу-Сону и тогда поговорим о Сферато. А пока забудь!
Лира опустила взгляд, понимая, что переспорить кота не выйдет. Злиться на него тоже не получалось. Теперь она вспомнила, откуда вообще всплыл этот город, и мысли вогнали ее в краску — именно туда собирался отправиться Аливер. Как же сильно она хотела еще раз встретиться с ним. Но годиться ли думать о нем, когда на овцу могут напасть, а их убить или сдать Ордену?
— Да, ты прав, — нехотя согласилась Лира.
Кот напоследок фыркнул и они без слов отправились дальше, огибая город. Накрапывал дождь и сил скрыться от него под магическим куполом не хватало. Не осталось их даже на разговоры. Лира куталась в теплый плащ и молилась, чтобы он не промок насквозь, чтобы морось не обратилась ливнем, а усталость отчаянием. Ближе к сумеркам, когда дождь перестал, а они уткнулись в самый сухой бугор из тех, что удалось найти, сразу упали без сил и уснули. Все разом.
***
Утро выдалось хмурым. В воздухе витал запах влаги.
Лира поднялась на рассвете, сжимаясь от прохлады и запревшего тела. Прошлые сутки они не ложились спать, а потому проспали дольше, чем собирались. Наверное, это не так уж плохо, — подумала Лира, рассчитывая, что и остальные вдоволь отдохнут перед долгой дорогой. Она ведь смогла.
Умывшись росой и, соорудив лук заклинанием, Лира отправилась на охоту. От шорохов бурчало в животе, но осознание, что они приближаются к Приморску, бодрило. Лира заставляла себя думать только о скором решении всех проблем. Мысли стали ее движущей силой, нитями кукловода, пятым дыханием. Но их гул наряду с шорохами прервал беспокойный крик Тиш:
— Лира! Лира, скорее, сюда!
Она вздрогнула и спугнула притаившуюся добычу. Птица скользнула в траву и удрала, перебирая мощными лапками.
— Да чтоб тебя! — ругнулась Лира, всем сердцем презирая причину ее испуга. В конце концов, когда они нормально ели в последний раз?! А Тиш снова позвала. Пожалуй, если только там кого-то не укусила смертоносная кобра, она устроит им взбучку. С новым шорохом из травы появился кот, мокрый и несчастный:
— Ты здесь? Хорошо. Там Эвис. Он… того.
— Что? — Лира опустила оружие, чувствуя, как сердце гулко ударилось о ребра, словно затем, чтоб остановиться.
— Он бредит, Лира.
— Язык бы тебе оторвать, — вздохнула она, направляясь к месту ночлега.
Но узрев воина, лицо которого приобрело зеленоватый оттенок, а испарина покрыла лоб, она поняла, что кот был не так уж далек от истины.
— Черни бы тебя взяли, Эвис, — ругалась она, отрезая от маскарада овцы лоскуты ткани, чтобы смочить их водой и приложить ко лбу воина. — Ну не мог потерпеть до Приморска?!
— Похоже, что скоро возьмут… — тихо пробормотал он, стуча зубами. — Я видел маму… Она… она…
Эвис попытался подняться, но тут же упал на колени, извергая изо рта желтоватую слизь.
— О боги, Эвис, — испуганно пробормотала Лира. — Не вставай, не нужно. Вот, сиди здесь. Сейчас разведу костер, станет теплее.
Эвис устало кивнул.
— И на всякий случай, — неуверенно добавила она. — Не говори с мамой.
За то время, пока Лира разводила огонь и бегала за водой, Тиш вернулась с веточками ивы и еще какой-то травой.
— Должно помочь. Мне давали такую, я помню, — только и сказала она, на что Лира благодарно кивнула.
Но лекарства не хватило надолго. Как только Эвис съел траву, его желудок тут же отдал ее земле вместе с желтой жижей.
— Попробуй поспать, — попросила Лира. Овечка легла рядом, пытаясь согреть воина. Тот обнял ее, как мягкую подушку, прижался щекой и тихо заплакал, бормоча что-то о матери. У Лиры ком встал в горле от этого зрелища. А ведь раньше она ждала этих слез стареющего внешне, но юного в душе воина. И только теперь поняла, почему. Хотела понять, насколько хватит
