Лира отошла в сторону и сжала виски руками. Голова гудела, желудок сводило судорогой. Как назло заморосил дождь, такой презираемый, такой ненужный. Она достала карту из сумки. Вот же он — Приморск, так близко и так далеко.
— Лира, это она? — слезливым голосом спросила Тиш, подойдя сбоку. Ее руки с переплетенными пальцами прижались к груди. — Это все-таки Сырая хворь? Это она?
— Я не знаю, — ответила Лира, взглянув на нее мельком и продолжив изучение карты. Наконец, она ткнула пальцем в пергамент. — Вот Святск. До него полдня пути. Есть еще пару селений поменьше. Если отправиться сейчас…
— Отправиться сейчас?! — возмутился кот. — Но он не может идти, Лира. Да и что потом? В городах нас ищут! Мы даже мимо стражников не пройдем!
Лира скрипнула зубами. Она так хотела замахнуться ногой и ударить это нудное и заносчивое животное. Никаких предложений, только упреки. Но на споры и крики времени не было. В воздухе витал сладкий запах болезни, который ощущался даже на расстоянии трех шагов от Эвиса. Учуяв его, Лира вспомнила Хмурый и поняла, что времени совсем мало.
— Я ухожу к дороге, — решила она. — Попробую словить обоз или хотя бы лошадь. Нам нужно доставить Эвиса в сухое место, чем быстрее, тем лучше. Остальные остаются здесь следить за костром. И да помогут нам боги, если дым кто-то учует…
Пока Лира пробиралась к дороге, в голове не затихал гул. Она ощущала себя глубоким стариком со спутанностью сознания и бессонницей, у которого больных мест в теле больше, чем органов. Посчитать до десяти? Вдруг поможет на этот раз? Если не успокоиться, то отвлечься от мыслей. Подумав о том, Лира вздохнула и начала отсчет с тысячи.
Она не знала, сколько времени прошло, когда заметила шевеление рядом. Лира бросила взгляд в сторону и ничуть не удивилась.
— Ты же не думала, что я позволю тебе идти одной? — лениво спросил кот.
***
Дорога еле проступала, устланная мокрым песком и гравием. Пожалуй, торговцы и воины здесь — редкие гости. С другой стороны, следы могло размыть ливнем. Сладкий запах словно прирос к ней, витал прямо перед носом, вызывая тошноту и отчаяние. Поиски новой дороги займут время, которого нет. Остается надеяться на эту.
Выбрав самое мощное дерево, Лира привычно забралась на него следом за котом, и на всякий случай привязала себя поясом в стволу: мало ли какая дремота настигнет.
— На ожидания может уйти не один час, — сказал кот в пустоту.
— Значит, будем ждать, — отозвалась Лира, предупреждая любые вопросы. Она хотела в Снега, в уют кочевых племен, в тепло юрт, в утешающие объятия подруги. Ни разу она не ощутила такого блаженного счастья и заботы с тех пор. В голове всплыл забытый голос: «Ты проклята! Любой, кто становится дорог тебе, умирает!». Так ли это? Тиан, Ирлианд, Неяши, а теперь Эвис? «Нет, Лира» — другой голос — голос Неяши: «Не слушай его! Просто жизнь всегда и неизбежно заканчивается смертью. Вот и все». Но где эта грань между судьбой и проклятием? Сердце щемило от тоски, в голове роились змеи, заливая ядом воспоминания. Не воины Варгаса, не ареновцы, даже не рыцари Бенгрия, а болезнь оказалась самым страшным врагом.
Лира и не заметила, как погрузилась в сон.
***
Ее разбудили крики и топот копыт. Вибрация пошла по коре. Уже стемнело, и дождь закончился. С бодростью и готовностью сражаться она проговорила заученные слова:
— Кол Кос Нук Тарак Ами Ди Фрай.
Дорога озарилась пламенем. Лошади заржали в ужасе и затормозили, пятясь назад.
— Стоять! — Лира спрыгнула с дерева прямо перед ними.
— Спокойно, спокойно, — Повозка была крытая, хоть и не выглядела дорогой. Мужик казался высохшим и тощим. Седая борода доставала до груди. Успокоив двоих впряженных лошадей (какая удача!), он все же глянул в сторону Лиры. Искорки пламени отразились в его глазах с частицей укора.
— Что там, что такое?! — послышался из телеги звонкий голос с надрывом. Юнец или молодая женщина.
«Всего лишь путники, всего лишь едут на ярмарку, — думала она. — Дойдут пешком, нам нужнее».
— Откуда и куда едете? — вырвалось из уст Лиры, вместо требований.
— Твое какое дело? — хрипло и недоверчиво отозвался старик. Огонь, взявшийся из ниоткуда, и молодой мальчишка, одиноко снующий среди леса, явно, наводили на определенные догадки. Он озирался по сторонам в ожидании разбойников, что вот-вот выпрыгнут из кустов. Но вокруг — тишина, лишь треск пламени и стоны попутчицы (попутчика?) прерывали блаженную тишь. — С нас брать нечего, малец, мы небогатого роду. Можешь так и передать своим, ежели они где-то здесь. А нас пусти. Или мне умолять нужно?
— На нем плащ! — заметил кот, спрыгивая к ногам.
Воняло дымом и лошадьми.
— Мне нужна эта повозка, — насколько могла уверенно произнесла Лира. — Мне нужно доставить в город отца. Он умирает. А потому…
— А ей что прикажешь, в поле рожать?! — прервал мужик, а затем сплюнул куда-то в сторону. Лира вздрогнула. — Знал я, что здесь обитают всякие. Опасался, конечно. Да последняя повитуха накануне скончалась. А дочь не разродилась, понимаешь? — он глубоко вздохнул и продолжил мягче. — Конечно, куда тебе, мальчишке.
— Я не мальчик, — ответила Лира, ощущая, как сжимаются внутренности. Вот так выглядит безысходность. — Долго до города ехать?
— Да уж к утру надеюсь добраться.
— А заблудиться не боишься?
— Да тут до самого Святска без развилок, чего мне бояться? Разве что таких, как ты.
— Значит, Святск, — повторила она. Магический костер начинал гаснуть. — Давай плащ и езжай отсюда. И смотри, не опоздай!
Мужик недовольно хмыкнул, но повиновался. Наверное, не хотел спорить, а может, стоны дочери не оставляли иного выбора. После чего он снова сплюнул и приказал лошадям продолжать бег. Лира проводила их взглядом, кутаясь в теплую накидку.
— Уходим обратно? — спросил кот.
— А мы нашли, что хотели? — голос был уставшим, сонным, без малейшей нотки раздражения. Чувствовала она себя также.
— Нет.
— Тогда ждем дальше.
Наверное, кот решил, что она бредит. А если еще не решил, то скоро в том убедится.
Лира забралась на дерево и забормотала под нос давно забытые слова. В приюте их каждый вечер заставляли молиться Двенадцати. Тогда Лира верила, что боги способны помочь, или хотя бы услышать. Маги никогда не молятся. Маги черпают силы и у богов и у демонов, на что им молитвы? От мысли, что ситуация настолько безнадежна, что она снова готова поверить в их силу, Лира прикусила губу.
Как же хорошо было путешествовать вдвоем, не беспокоиться о ком бы то ни было, спокойно и легко добывать еду, раскладывать ночлег и думать о лучшем. Кто бы мог предположить,
