— Лира, ты готова? — поторопил кот, заглядывая по ту сторону стога. — Ну что, что не так?
Тиш хорошо представила ее, смущенную и неуверенную, какую видела еще несколько часов назад и давным-давно, весной, когда еще была бенгерской принцессой.
— Кот, ты… — негромко отозвалась Лира. — Ты уверен, что у меня получится? Ведь в прошлый раз, превратив одну овцу, я отрубилась на сутки. Что сейчас изменилось? Я ведь совсем не тренировалась с тех пор. Как я смогу превратить вас обоих?
В ее голосе ощущались боль и тревога. Эвис взглянул на кота. Его взгляд таил тот же вопрос. Значит, они уже пробовали. Тиш позавидовала их близости и пережитым приключениям. Раньше она только мечтала изведывать земли от пустынь до Снегов, покорять океаны и сражаться с монстрами. И вот приключения ее настигли, самые настоящие, необузданные и опасные. Куда жестче, чем в книжках. Если бы только не та ошибка из прошлого…
— Лира, милая, — кот исчез с глаз, прыгнув за стог. — Я знаю, что ты сможешь. Просто поверь мне, ладно? Не только тренировки делают мага сильнее.
Лира помолчала немного и ответила:
— Я верю тебе. Единственное, что хочу знать, если ничего не выйдет и я потеряю сознание, вы точно найдете решение?
— А что, ты до сих пор сомневаешься? — усмехнулся Эвис и допил настой, громко рыгнув.
Тиш попыталась улыбнуться как можно естественней. Эвис не участвовал в обсуждении побега, но выглядел таким уверенным, что Тиш стало легко, будто демон, вцепившийся в сердце давным-давно все же ослабил хватку.
— Нет, Эвис, — ответила Лира довольно. — Я вполне убедилась, что вы умные и самостоятельные, — и добавила с укором, который, видимо, предназначался коту. — Это я только в себе начала сомневаться!
— Ладно, времени у нас мало, — кот снова забрался на стог. — Напоминаю, как только мы с овечкой превратимся в лошадей, вы запряжете нас и оседлаете, как договаривались ранее. По улицам мы будем идти, не бежать, чтобы не привлекать внимание, но ускоримся, когда покажутся ворота. Если стражники что-то заподозрят…
— Мы помним, котик, — кивнула Тиш, доставая из-за пазухи увесистую бутыль. — Мы не подведем.
Она очень хотела увидеть чудо перевоплощения воочию, но незаконченные дела не ждали. Как только Лира прочтет заклинания, настанет их черед — грузить еду и запрягать лошадей. Эвису придется сложнее — он должен будет удерживать Лиру всю дорогу. Как-то даже символически, ведь она его поддерживала, когда он сам был без чувств.
Тиш вошла в таверну. В такое время посетителей всегда было много. Хозяин уже сидел за одним из столов с кружкой эля и что-то бурно доказывал постояльцам. Это Тиш убедила его отдохнуть сегодня. Ее улыбка и искреннее беспокойство за самочувствие хозяина сделали свое дело. Он размяк, а она вновь ощутила силу. Неестественную, чужую. Она слишком долго жила в незаслуженной роскоши, и единственного, чего не могла себе позволить — быть слабой. Нельзя этого допускать и теперь.
На кухне Тиш улыбнулась повару, отчего тот покраснел.
— Мне еще нужно ненадолго уйти, но я скоро вернусь, честно-честно! — пообещала она, незаметно стягивая нож со стола. И повар отпустил, хоть сам выглядел очень уставшим. Не страшно, ведь раньше он как-то без нее справлялся.
На выходе из таверны Тиш столкнулась с вояками и покрылась ледяным потом. На миг ей показалось, что это бенгерская стража, сейчас узнают и схватят ее. Но нет, оказалось, всего лишь воины Святска, грязные и пьяные.
— Куда спешишь, хорошая? — заплетающимся голосом выдал один из них, поправляя широкополую каску. — Идем с нами, мы угощаем!
Тиш оторопела, пытаясь улыбаться, как ни в чем ни бывало. По ощущениям получалось не очень. Она увидела хлев за спинами воинов и выглядывающего Эвиса. Не хватало еще, чтоб бросился ее защищать.
— Ты баран, эта девка работает здесь, — второй страж святского порядка схватил друга за шиворот и впихнул в проем, а Тиш выскользнула на улицу, чувствуя, как колотится сердце. Опущенная рука до боли сжимала рукоять. Она снова чуть все не испортила!
— Куда ты ушла? Нам пора выдвигаться, — Эвис смотрел с укоризной, пока она пыталась отдышаться.
— У нее получилось! — обрадовалась Тиш, увидев черного жеребца и золотую кобылу. Точнее, в полумраке хлева шерсть выглядела бурой, но Тиш не сомневалась, что она по-прежнему переливается золотом. К счастью, сумрак станет их спасением и стражники на воротах присматриваться не станут. — Ты уже их запряг, какой молодец, Эвис! А Лира в порядке? Где она?
— Лежит без чувств. Но это нормально. В прошлый раз ее вырубило на сутки, а теперь наверное на все двое. Она же потратила в два раза больше сил. Кстати, ты не знаешь, что имел в виду кот, когда…
Черный жеребец недовольно фыркнул.
— Да, ты прав, это подождет, — Эвис виновато взглянул на него и отправился усаживать Лиру.
Кот в лошадином облике посмотрел на Тиш так, словно хотел что-то сказать. Интересно, куда делась его способность? Побочный эффект от заклятия? Жеребец снова фыркнул и мотнул головой.
— Что? — Тиш подняла руку, чтобы смахнуть прядь волос и уставилась на нож. Отвращение пробежало по венам. Рукоять словно приросла к пальцам, даже не чувствовалась. Кот фыркнул громче и Тиш поняла, что он хочет узнать. — Это нужно для одного дела.
— О чем ты? — Эвис усадил Лиру и запрыгнул на кота-жеребца.
Пора.
Левой рукой Тиш стянула свои волосы в хвост и, не успел Эвис и слова вставить, отрезала прядь за прядью. Черные локоны разлетелись по земле, смешавшись с навозом и сеном.
— Поздравляю, Эвис, — Тиш улыбнулась. — Теперь у тебя два сына.
***
По пути до ворот их не остановили. Тиш все выглядывала воинов и прислушивалась к голосам. Она дышала с трудом не только от страха: перед отправлением задержалась в хлеву, чтобы перетянуть грудь — та слишком выдавала в ней женщину. Наверное, перестаралась. Тиш надеялась, что не потеряет сознание. Неужели от корсетов отвыкают так быстро?
Вздрагивая от каждого шороха, она каждую секунду готовилась услышать: «С дороги, мы идем за преступницей, мы знаем, где она, жрец все рассказал!» Представляла, как вломятся в комнату вояки и как изменятся их лица, лишь поймут, что их обдурили.
На воротах стояли трое — усиленная охрана. У Тиш сжались поджилки. Чего ждать от новенького?
— Кто такие? — вскрикнул самый старший из них. Остальные выглядели удрученно. Может, у них отобрали выпивку? Хотели парни гульнуть на смене, а к ним приставили еще одного, ответственного. — Разворачивайтесь! Приказано никого не выпускать!
— Я слыхал о запрете, — хрипло и беспокойно ответил Эвис. — Но мой сын серьезно заболел, а святские лекари отказались за него браться. Пустите нас, прошу, иначе он умрет!
— Как помрет, так и похороните, — тот злобно сплюнул под ноги.
Юные стражники переглянулись.
— А что за хворь? — осторожно спросил один.
Эвис молчал.
