В голове Лиры всплыл образ рыжеволосого утопленника и по телу побежали мурашки. Его тоже никто не нашел. И все же она решила не спорить. Тем более в прошлый раз на болотах их и впрямь не искали. Может, и Магдад при Приморске, куда их отправил Вольтер, сокрыт в болотах? Тогда они сразу выйдут к нему, услышав чудесную мелодию издали. Или в здешнем Магдаде все по-другому?
Лира кинула на Тиш взгляд, каким периодически одаривала с тех пор, как та проснулась.
— Не могу поверить, что ты их отрезала.
— Ну хватит уже, — рассмеялась Тиш. С новой стрижкой ее лицо стало еще круглее, что, впрочем, никак его не портило. — Все равно нам сейчас не до причесок, верно?
— Это ты виноват, Эвис, — Лира перевела на него шутливо гневный взгляд. — Насмотрелась Тиш на твои грязные патлы и решила, что от дороги в принципе не следует ждать ничего другого!
Эвис чуть не подавился, а Тиш захохотала. Даже овечка прыснула. Постепенно на душе у Лиры стало легче. Самое трудное позади. Они живы и движутся к цели. Мысли крутились в голове, как колесо телеги на быстрой скорости: вот они выходят к Магдаду, находят Чу-Сона (Лира очень надеялась, что правильно запомнила имя друга Вольтера), передают овечку, прощаясь с ней в самых лучших традициях приключенческих книжек, благодарят за все и отправляются в Приморск. Маг и ареновцы перестанут их донимать. У Карателей в Горискале и так нет власти, а бенгерских воинов они как-нибудь обойдут стороной.
— Эвис, как ты себя чувствуешь? — Лира дотронулась до его плеча. Прохладное и слегка влажное от пота.
— Уже лучше, — кивнул он, сжимая и разжимая руку. — Небольшая слабость, но пока за нами не гонятся, все в порядке. — Он помолчал и глубоко вздохнул, пробираясь в прореху между зарослями, проделанную не то зверем, не то человеком. Лира замерла в ней, осмотрелась, чувствуя нарастающую тревогу. Тут же тряхнула головой и пошла дальше. — Надоело уже бегать. Мы так вымотались за последние дни, даже сон не спасает.
Овечка согласно заблеяла. Ее шерсть стала настолько грязной, что прикрытия больше не требовалось — никто не разглядит в ней золото.
— Точно, — поддержала Тиш. — И когда мы уже сможем отдохнуть, не думая о том, что в любую минуту нас могут…
Ее слова заглушил треск. Не сговариваясь, все замерли столбами. Лира осторожно огляделась, унимая бешеный стук в груди. Зверек? Боги, пожалуйста, пусть это будет зверек!
— Вот же черни! — грубый голос принадлежал не Эвису. Лира шумно выдохнула, сжимая кулаки.
— Это же… — процедил Эвис, хватаясь за меч. У его ног замерла овечка. У кота шерсть встала дыбом.
Из-за увесистой кроны на дороге показался Джосс, глава пустынного братства.
— Прошу простить, — издевательски протянул он, выпуская своих приспешников одного за другим. С ужасом Лира поняла, что их больше десятка. — Если бы не Ракс, черни бы его побрали, мы бы проследили за вами еще какое-то время. Ракс, ты слышишь? Слышишь, паршивый ты шака?!
Тощий парнишка увернулся от ударов и присоединился к остальной шайке, заняв место в заднем ряду.
— Снова ты, — вздохнула Лира, изо всех сил пытаясь успокоиться. — А я думала, это олень.
— Ты ошиблась, — Джосс победно ухмыльнулся.
— Только с количеством.
— Все смеешься? Ну смейся. Совсем скоро маг будет здесь и тогда ты уже не сбежишь.
— Хватит уже нас пугать своим магом, — вспылил Эвис. — Если ты без него такое ничтожество, откуда вообще в твоем братстве столько людей?
Лира усмехнулась. Болезнь явно пошла ему на пользу. Кот прильнул к ее ноге, словно вопрошая о планах. А какими они вообще могут быть? Тиш вышла вперед овечки, словно подобное могло защитить животное. Эвис тоже шагнул, собираясь искромсать Джосса на отбивные. Ничего не выйдет, он слишком слаб. Не сегодня, Эвис. Не сейчас.
— Хорошо, ты победил, — заключила Лира. — Можешь забрать ее.
Глава 12 _ Овечка
— Чего? — воскликнули хором Тиш, Эвис и Джосс.
— Что за новости, Лира? — кот возмущенно топнул лапкой и добавил шепотом. — Разнеси их заклинанием и бежим скорее!
Лира в его сторону даже не взглянула. Устало и уверенно она смотрела на Джосса, который оглядывался на приспешников в поисках подсказки: может, они укажут, что делать?
Солнце едва пробивалось сквозь деревья и заросли. Его лучики терялись в кронах. Несмотря на прохладу, лицо у Лиры горело, а сердце стучало в груди медленно и сильно. Что-то грядет, — говорило ей тело и она почему-то верила. Новые ощущения отнимали силы.
— Что, не рассчитывал услышать подобное? — продолжила Лира. — Не подготовился к тому, что я отдам ее? Чего же ты ждал? Носишься за нами, как ободранная собака. Где твой маг? — Лира сжала руки и устало набрала воздуха в грудь. — А правда в том, что нет у вас никакого мага!
Ареновцы шумно вздохнули, переглядываясь. Даже Джосс вздрогнул, видимо, поверив на миг, что ее слова правда.
— Лира, откуда ты… — начал кот.
— Кол Кос Нук Тарак Ками Ди Айр!
Порыв ветра разметал компанию Джосса в стороны. Разбойники с удивленными криками попадали на кочки.
— А теперь бежим! — вздохнула Лира, срываясь с места навстречу зарослям.
Тропинка то исчезала под травой, то уходила в болотные лужи. Лира перескакивала их, наугад устремляясь то вперед, то в сторону и снова вперед. Еще одна «арка» из влажных кустов, ветка больно ударила по щеке. Дорожка, и без того еле видная, сужалась. И выискивать ее не было времени.
— Что это было? — задыхаясь, вопрошал кот. — Я уж подумал… что ты…
— Вспоминала слова я, а ты что хотел, чтобы я их всегда в голове держала?! — возмутилась Лира.
Тиш подавила смешок. Эвис на бегу пытался спрятать Клад в ножны, но то и дело цеплялся локтями за кустарники и ругался. Овечка вырвалась вперед, забрасывая грязью отстающих. Тропинка узкой полосой появилась из болотца и снова спряталась среди деревьев и кустов, которых становилось все больше. Овца угодила копытцем в мутную грязь и затормозила, останавливая крупом подоспевшую за ней Лиру. Она чуть не перелетела через животное.
— Осторожнее, сюда! — повел Эвис, проверяя ногой трясину. — Здесь твердая земля. Аккуратно, за мной.
— Слишком медленно, — прошептала Лира, обхватывая себя руками. Дышать становилось труднее. Она попыталась мысленно создать заклинание, собрала в кучу силы и поняла, что их недостаточно. — Я больше не смогу…
В голове шумело, в горлу подкатила тошнота. А позади слышались крики. Эвис ступил вперед на кочку и ушел ногой в воду по колено, выругался.
— Мы в ловушке, — пискнула Тиш.
— Я все еще могу драться, — заверил Эвис, снова вытаскивая, с трудом запихнутый меч из ножен. — Пусть идут, я их сейчас как… — Он развернулся и замер, глядя куда-то сквозь лес. — Э?
Лира повернула голову и подумала, что видит мираж, ведь незнакомцы не возникают так просто из воздуха посреди болот.
— Человек? — не поняла Тиш.
— Маг, — выдохнул
