– Она у нас всех затянулась, – заметил лейтенант. – А Азата, вон, вообще даже призывать нельзя, у него детей двое.
– Как добровольца можно, – усмехнулся башкир. – А мы тут все добровольцы.
– Надо бы вызвать их как-то. – Ершов подошел к двери и стукнул в нее носком ботинка. – Сказать, что мы согласны ехать.
Он постучал еще раз, гораздо сильнее, чем в первый. С противоположной стороны створки послышались приглушенные шаги, а потом визгливый старческий голос спросил:
– Чего надо?
– Дмитрия зови или Савву, – ответил боец. – Короче, из главных кого-нибудь. Говорить будем.
Глава 9
Совет у Элронда
Стоило лейтенанту сообщить об их согласии, как отношение «крепостных» к бойцам «Булата» резко изменилось. Оружие им, конечно, не вернули, как и свободу передвижения, зато перевели в обычную жилую комнату на первом этаже, где они по крайней мере не рисковали умереть от теплового удара. Еще им обещали возможность повидать своих, но только после того, как обсудят детали предстоящего похода с Дмитрием. После суток с лишним, проведенных в душном подвале, эта квартира, с нормальными окнами и книжной полкой, казалась раем.
Долго ждать не заставили. Уже через полчаса двое автоматчиков отвели лейтенанта, Ершова и Азата в кабинет Дмитрия. На этот раз там было гораздо многолюднее: помимо самого коменданта «Крепости» и Саввы, здесь были еще трое сурового вида мужиков. Руки с характерными мозолями, множественные шрамы и хищные взгляды выдавали в них обладателей солидного боевого опыта.
Они совсем не были похожи на того сопляка, труп которого бойцы «Булата» нашли в Биюргане. Хотя может, его тащили с собой только в качестве радиста?
– Знакомьтесь, господа, – улыбнувшись, проговорил Дмитрий. – Это Бельский, Иван и Борн.
«Булатовцы» представились, даже обменялись рукопожатиями с местными бойцами. Те вели себя вполне доброжелательно, будто общались не с пленными, а с равными.
– Это наши лучшие разведчики, – добавил хозяин кабинета. – Как вы их у себя называете? Сталкеры?
– Мародеры, – исправил его лейтенант. – У нас предпочитают говорить, как есть. Так и называют – мародеры.
– Грубовато, конечно, зато прямо, – кивнул Дмитрий. – Господа, не нужно таить обиду за то, что произошло с вами. Я уверен, все дело исключительно в упрямстве Полковника. Поверьте, дальше, за Башкирией, только лежащие в руинах разбомбленные города Урала, а потом – выгоревшие леса Сибири. У нас есть прекрасный пример того, что случается, когда ядерная бомба падает на активно разрабатываемое месторождение. А там ведь еще и нефте- и газопроводы. Для вас гораздо лучше будет остаться тут, среди нормальных людей. Да и на Родине, сами понимаете, полегче.
– Из нас тут никого местных нет, – усмехнулся Азат. – Даже я – с Башкортостана родом. А мужики вообще срочники бывшие, они тут за сотни километров от дома.
– Не суть, – махнул тот рукой. – Если со срочной службы, то они здесь прожили не меньше, чем дома. Да и люди ваши – они ведь местные, татары даже большей частью. Многие уже сейчас изъявили желание остаться.
– Ну а что вы хотите? – Ершов глубоко вздохнул. – Люди двадцать лет в подземном переходе жили. Ели, спали, детей растили – и все это в тесной и темной бетонной кишке. Им сейчас что угодно, где дозиметр не щелкает и можно под открытым небом жить, раем покажется.
– Может, и так, но остаться тут все равно лучше, чем погибнуть по дороге к выдуманному раю. Может быть, вы и сами передумаете. И Полковника вашего уговорят, мы его уже отпустили.
– Не поверю, – усмехнулся лейтенант. – Но не важно. Для нас ведь единственный шанс получить свободу – сделать то, что вам нужно.
– Нам нужно, – поправил Дмитрий. – Это необходимо не только нам, но и вам. Подумайте сами, ведь если на земле станет на одно логово опасных мутантов меньше, лучше будет для всего человечества.
– Честно говоря, чихал я на ваше человечество. – Азат усмехнулся. – Если бы вы мою семью в заложниках не держали, хрен бы я согласился куда-нибудь ехать. Давайте к делу уже.
– Поедете на двух машинах, девять бойцов. – Хозяин кабинета тут же сменил тон голоса на деловой. – Логово тварей находится на вершине Сокольской горы. Это в Бугульме.
– Слышал? – посмотрел лейтенант на башкира.
– Даже бывал, – усмехнулся тот. – Там, говорят, еще Пугачев прятался недалеко, в пещерах. Но я в них не спускался, они заложены были, чтобы никто не полез и не потерялся. Но на гору поднимался, да, помню примерно, как там и что.
– Можешь забыть, – прервал его Дмитрий. – На город бомба-сотка упала, там сейчас сплошные развалины. Живых не нашли, да и не искали особо.
– Отправляли людей? – заинтересовался командир разведгруппы.
– Да, – вместо главного ответил тот, которого звали Бельским. – Пятерых, на одной машине. Моих лучших людей, из тех, что доходили до Челнов и Нижнекамска. Вернулся один, смертельно облученный – как доехал, вообще непонятно. Бредил о чудищах, которые убили весь отряд, и постоянно твердил, чтобы мы больше не лезли в Бугульму.
– А вы решили не послушать его и отправить еще одну команду, в два раза больше, так?
– Да. Только перед смертью и под действием огромной дозы морфия он смог прийти в себя и более-менее рассказать о том, что произошло, – вновь вступил в разговор Дмитрий. – К тому же тварей со времени нашего похода меньше не стало, они продолжают переть на север, а нам хотелось бы спокойной жизни. Кто знает, возможно, когда вы уничтожите логово, надобность в «Крепости» отпадет сама собой? Мы сможем жить снаружи, каждый будет возделывать столько земли, сколько захочет…
– Так каков план? – Лейтенант в очередной раз попытался перевести разговор из пропагандистского русла в деловое.
– Поедем сегодня ближе к закату, – хрипло ответил Бельский. – Крупные твари охотятся днем, ночью, конечно, их больше и они проворнее, но на машинах нам это не страшно.
– Как и у нас в городе, – заметил Азат.
– До утра надо добраться до Сарманово, – не обратил внимания на реплику башкира местный мародер. – Там много мутантов и опасно, но если не будем шуметь – стрелять, жечь огонь, и найдем крепкое место, то пересидим и передохнем какое-то время. Дальше все будет страшнее. Альметьевск заброшен. Фон там не очень высокий, но почему-то нет ни людей, ни зверей. Его нужно будет проскочить под самое утро.
– Может, следует остаться в Сарманово на весь день? – с сомнением спросил Ершов. – Сами же говорите, что ночью безопаснее двигаться.
– Несколько часов – не больше, – сказал как отрезал Бельский. – Чем дольше там пробудем, тем выше шанс привлечь тварей. А дальше ехать уже небезопасно ни днем, ни ночью. Честно говоря, дальше мы не были и можем ориентироваться только по тому, что Седой рассказал.
– То есть единственной вводной будет рассказ обколотого
