Как открылся люк, она не заметила. Вроде следила во все глаза, а – просмотрела. Наверное, виной всему была дурацкая зеркальность, которая вводила в заблуждение. Когда трава отражается в зеркале, стоящем в этой самой траве, очень сложно понять, где тут заканчиваются стебли и начинаются их зеркальные двойники.
Но внезапно часть стеблей зашевелилась, сдвинулась куда-то, и перед Тишкой появилось оно…
Существо.
Что-то мохнатое, но при этом зелёное, как диван у бабушки в комнате. Оно выбиралось из недр зеркального треугольника, выбиралось немного неуклюже, даже смешно, покачивая толстым задом с маленьким и тоже мохнатым хвостиком.
Вот возникла спина – существо выбиралась из люка задом наперёд – затем голова, с шуршанием протиснулись через люк и распрямились с негромким хлопком зелёные мохнатые уши, и Тишка непроизвольно улыбнулась, а когда существо выбралось полностью и повернулось к ней, даже засмеялась, немного нервно, но от души.
Потому что перед нею стоял, переминаясь с лапы на лапу, нелепый, слегка косоглазый и почему-то вот того самого диванного зелёного цвета, чебурашка. Да, да, самый обыкновенный, ростом чуть пониже Тишки, но очень земной, очень привычный, родной такой, ми-ми-ми и вообще няшка.
– Здравствуйте, – сказал зелёный чебурашка смешным, ворчливым и детским одновременно голосом. – Я, надеюсь, вас не очень напугал?
– А почему ты зелёный? – Тишка задала первый пришедший на ум вопрос. Она сказал «ты» на автомате – странно было бы обращаться к зелёному чебурашке на «вы».
– Потому что зелёный цвет успокаивает и вызывает доверие, – сообщил чебурашка. – А что, мне не подходит эта окраска?
– Подходит, – Тишка опять улыбнулась. – Просто… ты как будто не совсем чебурашка. Ты как будто немножко… чебургена. Понимаешь?
– Нет, – помахал туда-сюда ушами чебурашка, ставший Чебургеной. – Я ещё не настолько адаптировался к вашей психоматрице. Чебургена… это плохо?
– Это смешно, – Тишка положила пакет с батарейками и ирисками, села на траву. – А какой ты там… Ну под костюмом? На самом деле?
– Вам лучше не знать этого, – глаза Чебургены разъехались к ушам и вернулись на место. – Мой истинный облик не эстетичен для вашего восприятия.
– Так ты что, на самом деле этот… – Тишка потыкала пальчиком в небо. – Оттуда? Пришелец, да? Как это… Алиен?
Чебургена помялся, неуклюже перебирая мохнатыми лапами, и ответил, глядя непонятно куда:
– Не совсем корректное название. Я не приходил никуда… Я скорее… оглядыватель? Смотритель? Приглядыватель? Приглядатель?
– Наблюдатель, может быть? – подсказала Тишка.
– Нет, – уши Чебургены снова пришли в движение. – Другое слово… Ваш язык… Он очень сложный язык. Не в смысле произношения, а в остальном… Много разных интересных слов. Разные значения. Я не могу понять. Не могу правильно подобрать. Вы говорите: «Чайник долго остывает» и «Чайник долго не остывает».
– Ну? – не поняла Тишка.
– Это… – страдальчески посмотрел на неё Чебургена, – …это же одно и то же! А ещё вот: «На косе косой косой косил косой…». Причём если заяц был девушкой, то у него ещё и коса могла быть! Так много смыслов. Нужно подбирать слова. Много думать. Нужно время…
– Ты что, медленно думаешь? – удивилась Тишка. – А ещё из космоса прилетел.
– Центральный процессор искусственного интеллекта корабля, сопряжённый с моим мозгом, загружен на девяносто восемь процентов решением проблем с устранением поломок и стратегическими задачами по возникшей внештатной ситуации. На речевую коммуникацию с вами как представителем автохтонного населения данного региона планеты остаётся очень мало оперативной памяти, – непонятно сказал Чебургена.
– Чего? – честно спросила Тишка.
– Ничего, – Чебургена вдруг сел на траву в той же позе, что и Тишка. – Всё очень плохо.
Они сидели, разделённые ручьём шириной в один шаг, друг напротив друга – зелёный чебурашка, у которого всё было плохо, и девочка, у которой был пакет с батарейками и ирисками. Сидели и молчали. Прилетела стрекоза, села Чебургене на ухо. Он не сгонял её и от этого стал совсем смешной.
– А откуда вы прилетели? – не выдержала Тишка.
Ей было жалко Чебургену, и она даже обратилась к нему на «вы».
– Наша планета не может быть названа на вашем языке, – грустно сказал Чебургена.
– Буквов нет? – догадалась Тишка.
– Звуков, – кивнул Чебургена. – Предвидя ваш вопрос про моё имя – ответ будет таким же.
– А меня Аня зовут, – сказал Тишка и тут же задала новый вопрос: – А почему чебурашка, а не… трансформер там… Бамблби какой-нибудь или человек-паук?
– Потому что на основе проведённого анализа этот облик… – Чебургена взял себя за зелёные мохнатые уши и помахал ими, как крыльями бабочки, – признан наиболее комфортным для восприятия вашей возрастной категорией в стрессовой ситуации и, следовательно, наиболее подходящим для первого контакта.
– А-а-а, – с умным видом кивнула Тишка, – понятно…
Снова возникла пауза. Стрекоза, покружив над Чебургеной, уселась на другое ухо. В траве стрекотали кузнечики, где-то далеко каркнула ворона. Тишка вспомнила, что дедушка всегда говорил: «Вороны каркают к дождю». Она посмотрела на небо, но увидела там только редкие облака, из которых ни дождь, никакие другие осадки выпасть не могли. Даже дымный след растаял.
– Ой, – спохватилась Тишка. – Тебя же ищут, наверное!
– Нет, – всё тем же смешным голосом ответил Чебургена. – В момент атаки корабль отстрелил ложную цель, имитирующую беспилотный аппарат, сконструированный и произведённый на вашей планете. Он упал в трёх с половиной километрах севернее этого места, если использовать ваши способы измерения расстояний и ориентации в пространстве, и полностью аннигилировал.
– Чего сделал?
– Самоуничтожился. К сожалению, один из металлических предметов, с помощью которых была произведена атака, попал в основной блок моего корабля и повредил узел управления.
В подтверждение своих слов Чебургена вытянул лапу и показал Тишке пулю, обыкновенную пулю калибра 12,7 от пулемёта «Утёс». Размером с маленький огурец.
– Это дядя Саша стрелял, – уверенно и даже с какой-то гордостью сказала Тишка. – Оттуда, со стороны аэропорта. Сегодня их смена. Дядя Саша умеет… И что, теперь твой корабль не летает?
– Абсолютно исключено, – грустно шмыгнул зелёным носиком Чебургена. – Требуется ремонт.
– Тогда нужно ехать в мастерские. Или в штаб, – Тишка поднялась. – У дедушки там знакомые, дядя Комбат и
