— Ти — отговори Ник. Той забеляза как Ноа избута Томи зад себе си и се втурна надолу по стълбите към тях. Извика му: — Хей, Ноа, местният бандит иска да разбие новата кола.
— Но това е… — започна Томи.
— Точно така — прекъсна го Ник.
— Лони, какво си мислиш, че правиш? Прибери този нож — нареди му Томи.
— Имам малко работа с Лора — настръхна отново синчето на шерифа. — Ти и другият свещеник се приберете вътре.
— Този тип малоумен ли е? — недоверчиво попита Ноа.
— Според мен трябва да е така — бавно изрече Ник, бръкна под сакото си и разкопча каишката, с която бе прикрепен пистолетът му.
Вбесен, че му се надсмиват пред приятелите му, Лони се хвърли напред и заби ножа в лявата предна гума. След това отново я прободе и се усмихна, като чу съскането на излитащия въздух.
— Още ли ме смяташ за малоумен?
— Слава богу, имаме резервна — извика Ноа.
Той се стараеше едновременно да държи Томи зад себе си и да наблюдава ненормалника.
Лони реагира точно така, както Ноа се надяваше — сряза и другата гума. Приятелите му се запревиваха от смях и това само го окуражи. Издраска една назъбена линия върху решетката на радиатора, след това направи същото с капака.
А после отстъпи назад, за да огледа постижението си. Закикоти се победоносно:
— Ха да видим как ще се приберете у дома сега?
Ник присви небрежно рамене.
— Смятах да се прибера с моята кола.
— С две спукани гуми ли?
Агентът се усмихна весело.
— Защо? Това не е моята кола.
Лони тъпо примигна. Ник пристъпи напред и извика:
— Ноа, може би трябва да влезеш и да извикаш шерифа. Той ще иска да знае, че синът му е повредил колата му.
— Мамка му! — изломоти Лони.
— Хвърли ножа. Веднага! — нареди Ник. — Не усложнявай още повече положението си. Повредил си частна собственост и заплашваш федерален…
Той се канеше да каже на Лони, че е агент на ФБР, но не му дадоха шанс.
— Никой няма да ме прави на глупак! — изсъска синчето на шерифа.
— Ти сам се правиш — изсмя се Ник. А после му нареди сериозно: — А сега хвърли ножа. Предупреждавам те за последен път.
Но Лони се втурна напред, крещейки като обезумял:
— Ще те накълцам на парчета, гадино.
— Добре — отвърна спокойно Ник и му заби един ритник в коляното, а след това измъкна ножа от ръката му и го хвърли на земята. Блъсна го в автомобила и с това включи алармата.
Всичко стана толкова бързо, че Лорен нямаше време да мигне. Лони се беше превил на две и пищеше от болка. Тя видя ножа и отстъпи назад, за да може да го ритне под автомобила.
Щом се включи алармата, приятелчетата на Лони презглава се втурнаха към техния шевролет и се напъхаха вътре. Ник пусна Лони и остана да го наблюдава как се свлича на земята.
— Гадина такава. Аз ще…
— О, я виж. Татко ти идва — весело рече Ник.
Шерифът тичаше надолу по стълбите, а големият му корем подскачаше.
В това време трите момчета в автомобила трескаво търсеха ключовете. Ноа бавно се приближи откъм страната на шофьора:
— Тези ли търсите?
— Ние нищо не сме направили. Идеята беше на Лони.
— Млъкни, Рики — извика момчето на задната седалка.
— Излезте от колата — нареди им Ник. — Тихо и мирно, и дръжте ръцете си така, че да ги виждам.
Ръката му беше под сакото върху дръжката на неговия „Глок“, в случай че някой от тях извадеше оръжие.
Шерифът изглеждаше така, сякаш всеки момент щеше да се разплаче.
— Новата ми кола? Виж новата ми кола! Ти ли направи това, момче? Ти ли?
Лони с мъка се изправи на крака.
— Не — презрително изрече той. — Ей този негодник го стори. Годеникът! — Посочи Ник. — И дори ме ритна по коляното.
— Канех се да ти кажа, че съм си купил нова кола — продължи шерифът, сякаш не бе чул нито дума. — Канех се да ти кажа. Даже щях да ти позволя да я покараш. — С насълзени очи той прокара длан по дълбоките драскотини върху капака. — Не изкара дори един ден. Току-що я купих.
— Казвам ти, че го направи тоя негодник — повтори Лони.
— Момчето трябва да поработи върху речника си — обади се Ноа.
— Ще ми повярваш ли или не? — извика Лони на баща си. — За последен път ти се кълна, че той сряза гумите и издраска боята.
Вбесена, Лорен избута Ник и застана срещу шерифа.
— Знам, че е твой син и че ти е много трудно в момента, но ти си шерифът и трябва да свършиш работата си. Лони лъже. Той повреди колата. Мислеше, че новият ти автомобил принадлежи на моя годеник. Независимо дали ти харесва или не, ще трябва да го арестуваш.
Лойд вдигна примирително ръце.
— По-полека, Лора, няма защо да бързаш толкова — изсъска шерифът. — Колата е моя и аз ще накарам момчето ми да плати за последиците, ако я е повредил. Но той твърди, че твоето гадже…
Но Лорен беше толкова ядосана, че изкрещя:
— Той лъже! Има четирима свидетели. Брат ми, отец Клейборн, Ник и аз. Трябва да го арестуваш.
— Е, виж какво, доколкото разбирам, това прави четирима на четирима. Щото съм сигурен, че приятелите на Лони ще го подкрепят и аз нямам ни най-малка причина да не им вярвам.
— Лони ни заплаши с нож.
Без да погледне Лорен, шерифът се обърна към Ник и настоя:
— Най-добре е да озаптиш тази жена. Няма да я търпя да ми джафка. Хайде сега, дръпни се назад, Лора, и си затвори устата.
— Да си затворя устата ли? — невярващо повтори Лора. — Няма да стане! Ти си длъжен да предприемеш нещо.
Шерифът я изгледа свирепо.
— Сега ще направя! — обяви той. — Ей, ти там — изръмжа, сочейки Ник. — Искам да видя документите ти за самоличност и то веднага.
Лорен едва се сдържаше да не избухне. Тя се обърна към Томи и бързо заговори на френски, обяснявайки му какъв глупак е шерифът. Ник бързо и гладко й каза на френски да се успокои.
Шерифът бе стиснал юмруци и непрекъснато поглеждаше към сина си. Искаше с ритници да му набие малко акъл в главата и трябваше да положи много усилия, за да овладее яростта си. Пък и ако се поддадеше на емоциите, имаше опасност Лони да му отвърне и направо да го пребие. Той беше правил това и преди и Лойд знаеше, че ще го направи отново.
— Повтарям, искам да видя документите ти за самоличност!
— Нямаш проблеми — отвърна Ник, извади портфейла със значката си и рязко го отвори. — Николас Бюканън, шерифе. ФБР.
— Боже! — простена шерифът.
— Ще се наложи да го арестуваш. Аз ще намина утре да попълня документацията.
— Ама каква документация, мистър Агент? Нали моята кола е повредена. Лони, престани да хленчиш, че иначе ще ти прасна един, кълна се.
