В груди кольнула жалость, которую она поспешила прогнать. Тут впору жалеть себя.
Стоит только подумать, что она снова разозлит его, и тогда всё пропало. Под «всё» Уитни подразумевала собственную безопасность.
— Вот, — без торжества ответила девушка, мысленно начиная молиться Богини, чтобы смилостивилась и пожалела свою непутевую дочь, которая решилась на авантюру. — Поэтому я и прошу Вас уйти.
— То есть добровольно Вы мне дверь не откроете?
У Уитни всё похолодело внутри. Он ей сейчас угрожает или как? Вроде бы не угрожает, тогда отчего у неё появилась слабость в ногах, и она, того и гляди, бесформенной кучей рухнет на пол?
1…10
СЛЕД.ЧАСТЬ
— Нет. Не открою, — Уитни намеревалась держаться до конца.
Будь, что будет.
Услужливое воображение подбросило «интересную» картинку — она, в разорванном платье, лежит посреди комнаты, окровавленная, и над ней склоняется чудовище с огромными крыльями. Кажется, черными. Уитни была настолько шокирована его метаморфозами, что даже не успела толком разглядеть ни его крылья, ни его лицо в измененном состоянии. И к лучшему.
Мотнула головой, прогоняя кровавую картинку. Нет, Богиня не допустит расправы над ней. И Уитни обязательно сходит в храм и помолится.
— Хорошо, — голос незнакомца вернул её к реальности, и Уитни вся обратилась вслух, надеясь на лучшее, но готовясь к худшему. — Я признаю свои ошибки, мисс Дерина. И прошу меня извинить. Ваша реакция и Ваш страх — следствие моего недостойного поведения. Поэтому… — пауза, за время которой сердце Уитни не билось. — Я ухожу. Мисс Дерина, Вам не о чем беспокоиться, я не обману, не попытаюсь ложью выманить из-за двери. Вы же поняли уже, что если я пожелал бы, то с легкостью снес дверь к чертям… Я этого не сделаю ни при каких обстоятельствах. Вынужден с Вами попрощаться. Искренне желаю Вам счастья и удачи.
И всё?
Он на самом деле уйдет?
Да быть такого не может.
И снова Уитни не услышала шагов. Ни малейшего намёка на передвижение мужчины по коттеджу. В голове возникла сразу шальная мысль — может быть, он передвигается с помощью крыльев? Летает? Сомнительно. Коридор и лестничный проем были недостаточно широки, чтобы крыльям развернуться.
Пока Уитни лихорадочно в голове перебирала все возможные и невозможные варианты передвижения незнакомца, отчетливо послышался хлопок закрывающейся двери.
Уитни, боясь до конца поверить своему счастью, поддалась порыву и подбежала к окну. Отдернула штору и… увидела, как высокая фигура, окутанная ночной мглой, которая, Уитни могла в тот момент поклясться, клубилась вокруг фигуры в плаще, уверенно идет по дорожке к калитке.
Уитни безвольно прислонилась плечом к оконной раме. Неужели опасность миновала? Неужели не последует никаких последствий? Неужели…
И тут мужчина остановился. Взявшись за ручку калитки, он замер. Потом резко обернулся и без лишних поисков, посмотрел прямо в то окно, где застыла хрупкая фигура девушки.
Уитни так же замерла. Получается, он почувствовал её взгляд? Или предположил, что она будет смотреть? Девушку словно парализовали. Если бы она даже захотела отойти от окна, у неё ничего не получилось бы.
Она смотрела на него.
Он смотрел на неё.
И где-то в глубине души Уитни была уверена, что их взгляды пересекаются, скрещиваются. Морок? Наваждение? Игра воображения?
Мужчина медленно кивнул, после чего разорвал невидимый контакт глаз, и, подняв воротник плаща, вышел за калитку.
Слабость обрушилась на Уитни разом. Лишила её сил, и девушка, поддавшись ей, безвольно опустилась на пол. Хотелось плакать. Да-да, именно позорно плакать. Сколько она надежд возлагала на эту ночь! Сколько всего предполагала сделать! И каков результат? Плачевнее не бывает. Разочарование. Страх. Злость. Про потраченные деньги она уже не говорила.
Стоило подумать про деньги, как Уитни встрепенулась. Хотела встать, но с первой попытки не получилось — запуталась в юбках. Наконец, когда ей удалось подняться на ноги и преодолеть слабость, она решительно направилась к двери, повернула ключ и вышла в коридор.
Тишина дома напрягала.
Сглотнув, подступивший к горлу ком, Уитни прошла к лестнице и застонала, когда увидела полностью разгромленную гостиную. Перевернутые кресла, разорванный когтями диван, изрядно потрепанный ковер. И это ещё не самый большой урон. Пострадала стена, ведущая на кухню. В ней зияла большая дыра.
Уитни зажала рот рукой. Погром был знатный, и она даже боялась представить, в какую сумму ей обойдется ремонт. Карманных расходов не хватит, придется снимать деньги в банке. Конечно, можно попросить служащих банка не сообщать о расходах тетушке, но сдержат ли они своё слово? Несмотря на видимую беспечность, у Галатеи Ордон в отношении финансов была бульдожья хватка. Она четко контролировала все расходы, как свои, так и племянницы. Последней — не из-за того, что претендовала на её деньги, упаси, Всемилостивая, а по причине молодости Уитни. Мол, как бы девушка не потратила состояние, оставленное отцом, зазря, и не стала, в конечном итоге, бесприданницей. Уитни, чтобы оплатить услуги мадам Ирмисы, пришлось втихаря откладывать небольшие суммы. А тут…
Девушка едва не рассмеялась, когда вспомнила свой последний разговор с демонессой из агентства. Как в воду глядела! Уитни ни в коем случае нельзя допустить, чтобы на её след вышли высшие демоны. В этом случае скандала не избежать. И опять же… Хотя и побаивалась скандала, как любая молодая благовоспитанная девушка, пережила бы. Замуж она не собиралась. По крайней мере, в обозримом будущем. А допустить, чтобы на Галатею легла тень позора по её вине — не могла.
Высшие демоны не отличались щепетильностью и какие меры они могли предпринять по её поискам, потом, при предъявлении счета, не сложно было представить.
Счет. С ним тоже могут возникнуть проблемы. Где гарантия, что хозяин коттеджа окажется порядочным человеком и не решит воспользоваться ситуацией? Скажет, что коттедж новый, что сдача его в аренду — его единственный доход, и помимо ремонта потребует компенсацию за простой.
Уитни покачала головой. Да, кажется, она встряла в большие неприятности.
И как из всего этого выпутываться — непонятно.
Глава 8
Утром впервые за долгое время организм подвел Уитни, просыпалась она с огромным трудом. Сквозь дремоту слышала, как в будуар прошмыгнула Симона, шурша юбками, подошла к кровати, проверяя, нет ли температуры у госпожи. Обеспокоенная долгим утренним сном хозяйки, камеристка даже отважилась положить ладонь на лоб мисс Уитни.
— Всё хорошо, Симона, — проворчала Уитни, не размыкая глаз. — Я скоро встану.
