— Готово, мисс Уитни. Как Вам? — взволнованно пролепетала за спиной Симона.
Уитни негромко вздохнула и соизволила посмотреть в зеркало. Надо признать, Симона постаралась на славу. Вроде бы, ничего необычного не сделала, приподняла волосы кверху, закрутила их внутрь, несколько прядей оставила свободными, а в целом, все смотрелось очень мило и превосходно гармонировало с её новым платье.
— Симона, спасибо, прическа вышла замечательной, — Уитни давно подметила, что несколько добрых слов, сказанных человеку, способны растопить даже самую черствую душу и сделать дальнейшее общение и работу качественнее и добросовестнее.
Симона расплылась в довольной улыбке.
— Ой, спасибо, госпожа. Я так старалась… так старалась…
Уитни ещё раз окинула себя придирчивым взглядом. Не то, чтобы она уж очень пеклась о своей внешности, привыкла знать, что у неё всё в порядке и не за что не придется краснеть и переживать. На сегодняшнем вечере ей хватит сторицей нервотрепки из-за Зародски. Уитни для себя решила, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы избежать прямого контакта с хозяином дома. Засядет где-нибудь в уголке и постарается быть незаметной. Нет, конечно, она станцует пару раз, чего же не потанцевать, а потом благополучно затаится, например, в саду.
— Ты хорошо постаралась, Симона, и так же хорошо постарайся, собираясь на встречу к своему оружейнику.
Симона покраснела ещё пуще, но возражать не стала, лишь присела в книксене и быстро ретировалась за дверь, услышав, что более не нужна.
Уитни не спешила покидать комнату. Будь её воля, заперлась, залезла бы под одеяла, включила свет во всех светильниках и пролежала бы вот так до утра.
Но нельзя.
А жаль.
Вздохнув, Уитни всё же поднялась.
Пора выходить к тетушке Галатеи, которая, наверняка, заждалась её внизу. Как известно, от Судьбы не уйти и не убежать, поэтому не стоит заставлять Галатею переживать за Уитни.
Знала бы молодая девушка, насколько в её отношении окажется правдива народная мудрость, наверняка, сумела бы как-нибудь изловчиться и остаться дома. Подвернула ногу, стрельнуло в спину, адски заболела голова. Да мало ли, что могло случиться с девушкой в пути от комнаты до лестницы.
Но Уитни, ни о чем подобном не ведая, нацепив на лицо легкую улыбку и прихватив изумрудный ридикюль, доставленный той же мадам Белиссой ей в подарок, легкой поступью направилась навстречу будущему. И своей Судьбе.
Тетушка болтала без умолку всю дорогу. Поведала о последних сплетнях, посетовала на нравы современной молодежи и возмутилась поведением главы диаспоры демонов.
— Никакого слада с них нет! Кто бы присмирил! Так нет же — вольно себя чувствуют! А эта…
И далее последовало осуждение поведения одной молодой особы, чьё имя ничего не дало Уитни.
Девушка сидела с дежурной улыбкой и с грустью думала, что бы подумала тетушка, узнай, что её воспитанница наведывалась в публичный дом, и намеревается расстаться с девственностью, не будучи замужем. От своей идеи Уитни не отказалась. Она прошедшие дни постоянно размышляла, думала, где допустила ошибку и пришла к выводу, что ей вообще не стоило связывать с мадам Ирмисой и ей подобными. Решение — идеальное — лежало на поверхности, а она его не рассмотрела. За что и расплатилась бессонными ночами.
Не надо было никуда ходить и никого покупать.
Следовало поступить менее замысловато.
Всего-то надлежало связаться с демонами. Выбрать кого-нибудь постарше, поопытнее, кто уже не спешит хвастаться своими победами, пококетничать с ним, и дело с концами. Уитни проведет с ним пару вечеров, а потом… покинет Бьюри.
Да, именно так она и сделает.
Все знали — демоны не влюбляются, поэтому о последствиях в виде увлеченного мужчины, можно было не опасаться. Быстро и качественно. То, что ей нужно.
Уитни понимала, что бросается из одой крайности в другую. Ведет себя неадекватно, где-то неразумно, но каждое утро просыпаться с мыслью, что она теряет время, становилось невыносимо. Бездействие убивало.
И поэтому она готовилась на последнюю авантюру.
Бросив взгляд на серьезную тетушку Галатею, рассуждающую про незавидную участь всех молодых женщин (Уитни сделала вид, что не понимает намеков), девушка мысленно попросила у неё прощение. Всё-таки тень нелицеприятных разговор падет и на госпожу Ордон.
К сожалению, ради благих целей всегда приходится чем-то жертвовать.
— Ты сегодня необычайно молчалива, Уитни. Что тебя тревожит, дорогая?
— Что Вы, тетушка, всё хорошо, немного задумалась, простите меня, пожалуйста. И раз уж Вы всё-таки раздобыли нам приглашение к мсье Зародски, расскажите мне, что такого примечательного в этом… как его… мсье Редрасе, так, кажется, зовут того достопочтенного господина, что переполошил своим появлением половину Бьюри.
Тетушка эпатажно вздохнула, раскрыла веер и принялась обмахиваться.
— Ох, переполошил, дорогая, и ещё как.
Уитни старательно скрывала скуку. Иногда ей так и хотелось спросить — да сколько же можно сплетничать? А следом шла другая мысль — а о чем тогда вообще разговаривать тетушке и племяннице, как не о светской жизни и кандидатах в женихи? Лучше первое, чем второе.
— О, мсье Киан очень интересная личность, — Уитни даже в первое мгновение не поверила, когда увидела, как тетушка иронично усмехнулась. Её добрая отзывчивая тетушка и усмехается? Да быть такого не может! Растерянность и легкую сонливость, как рукой сняло, уступив место зарождающемуся любопытству. — Да-да, и не смотри на меня с таким удивлением, Уитни. Я и сама слегка удивлена. А знаешь, чему? Несмотря на то, что имя Редраса хорошо известно старожилам Бьюри, и ни у кого не вызывает сомнения знатная родословность данного господина, о самом мсье Киане ничтожно мало известно. Точнее — практически ничего!
Уитни повела головой, слегка нахмурившись.
— Вы меня разыгрываете, тетушка?
— И в мыслях не было. Сейчас я тебе всё объясню. Во-первых, Редрасы считаются едва ли не одними из основоположников Бьюри. Они прибыли на наш континент вечность назад, и их имя встречается даже в Летописях, что уже делает их фамилию особенной. Ко всему прочему, сюда прилагаются богатство и влияние, о которых даже упоминать не стоит. У меня есть подозрения считать, и поверь, дорогая, не безосновательно, что Редрасы вершили судьбу государства. — Чем больше говорила Галатея, тем сильнее выгибались брови Уитни. — Они обладали могуществом, а потом… Даже не знаю, как это правильнее сказать. Отошли от дела, что ли… Точнее выражаясь, лет этак триста назад один из прадедов мсье Киана просто устранился, уехал, как поговаривают, на Восточное Побережье, а то и дальше, за него, в Пустые земли, что начинаются за Безымянном океаном и не появлялся многие десятилетия на Родине. Странным прослыл. Его сын так же вел жизнь отшельника, правда, не гнушался красавицами и хорошими винами, но тут отдельная история. А вот, что говорят про самого Киана Редраса…
