Да, Киан предпочитал ночь Покорности проводить с женщинами, что пользовались услугами публичных домов. Меньше шансов встретить девушку из своего окружения. Кто заказывал себе мужчину на ночь? Вдовы, обделенные мужским вниманием, да старые девы, отчаявшиеся выйти замуж. С ними не наживешь хлопот. Так он думал, пока не пришёл в незатейливый коттедж в Свитбере.
Девочка оказалась затейницей. Попросила маски. Да без проблем. Но вот то, что она смущалась и нервничала — должно было насторожить Киана. Куда там. Он, пребывая в дурном расположении духа, хамил и вел себя вызывающе. За что и поплатился. Ведь мог уйти ранее… Когда же понял, что девушка девственница, было поздно.
С девственницами — отдельная история. Тут в игру вступал его зверь, его вторая ипостась. С раннего детства всем мальчикам рода Редрасов вбивали в голову незатейливую истину — держись подальше от девственниц. Не заводи с ними шашни. Не прикасайся слишком интимно. Потому что зверь может выбрать её ТЕБЕ в спутницы.
И опять же Киана подвела его самоуверенность. Когда он понял, что девушка, купившая его ночь, девственница, не смог сдержать обращения. Напугал её. Она и убежала на второй этаж. Заперлась. И как он потом не бился, не открыла дверь. А зверь требовал её… Взбесился. Метался внутри Киана, жаждал вновь дотронуться до неё, втянуть запах. Но всё оказалось напрасно. Мисс Уитни Кларисси дверь не открыла, а вышибить её он не мог — это прямое нарушение навета Богов. Ушёл Киан из коттеджа, не отработав повинность, да ещё и со зверем, что «подсел» на девчонку. Думал, всё снова или, в лучшем случае, сляжет на несколько месяцев, или же… сгорит.
Но ничего подобного не произошло.
Всё оказалось намного интереснее.
Киан готовился к агонии, а получил дискомфортное состоянии в виде пламени под кожей. Зверь подобным образом выражал своё недовольство тем, что Киан оставил его девочку. Мол, буду тебя терзать, пока не получу своё. Сам же Киан, в свою очередь, был ошарашен тем, что с ним ничего не произошло. Ни-че-го. Сначала, обрадовался. Потом — призадумался. Да быть такого не может, чтобы родовое проклятье не сработало! В чем-то был подвох. И чтобы не рисковать, он организовал встречу с мисс Кларисси на приеме у Ивана. Узнать, кто эта девочка — не составило труда.
Как только Киан приблизился к ней на вечере, зверь тотчас успокоился. Да что говорить — он едва ли не порыкивал от удовольствия! Его зверь! И чем ближе становилась она, тем менее ощутимее пылал огонь. Поэтому Киану ничего не оставалось делать, как предложить мисс Кларисси закончить начатое той ночью. Думал — будет сопротивляться, отнекиваться, говорить, мол, это была не она. Но мисс Кларисси удалось его удивить. Она согласилась.
И была великолепна. Смущалась, краснела и… открывалась. С готовностью принимала его ласки.
Зверь притих. И вот это уже было плохо. Киан не верил, что он с такой легкостью угомонился. Да, он перестал выжигать Киана изнутри. Это плюс. Минус — что ему думать о несостоявшемся проклятии? Что оно исполнено? Или…
Или то, что Древние Боги в очередной раз переиграли его семью и подобным образом дали понять, что выбор сделан. За него. Решили убить сразу двух зайцев. И его наказать, что не выполнил их наказа, и своему питомцу пару подыскать. Уитни же девственницей была. А кетцалькоатли, ох, как любят девственниц…
А его сегодняшнее поведение? Сорвался с тренировки, как юнец. Почувствовал, что к Уитни приблизился мужчина, и понесся, сломя голову, едва не сшибая с ног слугу, пришедшего доложить, что к нему прибыл с ранним визитом господин Зародски.
В голове горела одна мысль — убрать соперника! Зверь рычал и неистовал. Требовал защитить ЕГО девочку. И от кого? От названого брата…
Глаза Киана Редраса полностью стали черными. Не к добру. Да и сама мисс Уитни Кларисси… Для чего тебе, малышка, избавляться от невинности?
Глава 19
Присутствие Зародски в доме Редраса испортило настроение Уитни. Мало того, что он появился в библиотеке не вовремя, так ещё явно с недобрыми намерениями в отношении неё.
Лишь усилием воли девушка заставила себя не думать о нем.
В комнате Симона поахала, что госпожа гуляет в гостях непричесанная, да в домашнем платье.
— Разве можно, мисс Кларисси?
Уитни лишь отмахнулась.
За завтраком собрались все. В том числе и Зародски. И надо же было такому случиться, что его посадили рядом с ней! Уитни едва сдержалась и не высказала вслух желание пересесть.
— Должен перед Вами извиниться за несдержанность, проявленную в отношении Вас, мисс Кларисси.
Это сейчас ей говорит Иван Зародски?
В первую секунду Уитни слегка замешкалась, не зная, что сказать и как реагировать на внезапно изменившееся к ней отношение главы вампирского клана. И к добру ли эти извинения… Вот, в чем состоит главный вопрос.
— Что Вы, господин Зародски, извинения с Вашей стороны лишние, — она заставила себя улыбнуться. — Мне остается надеяться, что в будущем между нами не возникнет недоразумений.
Вампир сдержанно улыбнулся в ответ.
— У меня не может быть недоразумений с женщиной друга.
Если Уитни думала, что сегодняшним утром её уже ничто не сможет удивить — глубоко заблуждалась.
Завтраком давилась. Легкую беседу за столом поддерживала с трудом. В сторону Киана не смотрела.
Это она ЕГО женщина? Откуда?.. Как?.. Почему?..
И, Всемилостивая, почему так решил Зародски? В голове возникали самые сумасбродные и постыдные предположения. Не может же быть, чтобы Киан рассказал об их уговоре вампиру? Конечно, не может! Тогда как?..
Осмысление пришло ближе к окончанию завтра, когда Уитни заметила, как господин Зародски принюхивается. Так вот, в чем дело… Неужели он на ней чувствует запах Киана? Подождите-подождите! Если это на самом деле так, то и другие с легкостью поймут, что у неё связь с Редрасом!
Уитни встрепенулась и впервые за время завтрака посмотрела на Киана.
И вздрогнула.
Мужчина сидел и недобро смотрел на неё. Сердито.
Причем смотрел, не таясь. Уитни осторожно осмотрелась по соседям и заметила, что на неё исподтишка, с интересом, посматривают другие гости. Н-да, сплетни только разрастутся. А Киан тоже хорош! Чего уставился?
После завтрака намечалась прогулка верхом. Уитни собиралась вместе с остальными, развеяться не помешает. Да и осмотреть угодья Редраса представлялось заманчивой перспективой.
Она, скинув второе за утро платье, стояла за невысокой черной ширмой в ожидании появления Симоны. Чертовка куда-то запропастилась. И когда послышался негромкий хлопок двери, недовольно окликнула:
