Не слыша ничего, кроме стука собственного сердца, я пожелала оказаться сейчас за тысячу километров отсюда.
Неужели мне нельзя повеселиться как нормальному подростку хотя бы раз?
Когда мы были детьми, росли вместе, живя по соседству, я думала, что Джаред – самый лучший. Он всегда был милым, благородным, дружелюбным. И самым красивым мальчиком, которого я когда-либо видела.
Его роскошные каштановые волосы подчеркивали загорелую кожу, а сногсшибательная улыбка – если он соизволит улыбнуться – приковывала к себе внимание. Девушки так засматривались на него в школьных коридорах, что врезались в стены. В прямом смысле врезались в стены.
Но этого мальчика больше нет.
Быстро развернувшись, я нашла Кейси у барной стойки, и попыталась налить себе чего-нибудь, несмотря на трясущиеся руки. Это оказался обычный Спрайт, но, судя по стакану, окружающие будут думать, что я пью алкоголь. Ведь Джаред здесь. Я должна оставаться трезвой, когда этот гад ошивается вокруг.
Он подошел к бару, встав прямо у меня за спиной. Нервный жар пронесся по моему телу от его близости. Я почувствовала прикосновение его мускулистой груди через тонкую ткань своей футболки, и меня словно током ударило. Успокойся. Успокойся, черт возьми!
Добавив немного льда в напиток, я с трудом попыталась дышать ровно. Желая убраться от него, подалась вправо, но он протянул руку за стаканом, преградив мне путь. Когда двинулась влево, где стаяла Кейси, его вторая рука потянулась за бутылкой виски.
Десять различных вариантов дальнейшего развития событий визуализировались в моей голове. Что, если я заеду локтем ему в живот? Что, если выплесну Спрайт ему в лицо? Что, если возьму кухонный смеситель и…?
Ох, какая разница. В собственном воображении я всегда была гораздо смелее. В моих фантазиях я могла бы взять кубик льда и сделать такое, на что ни одна шестнадцатилетняя девушка не осмелится под страхом божьей кары, только чтобы посмотреть, смогу ли пошатнуть его напускное спокойствие. А вдруг? А вдруг?
Я планировала сегодня держаться от него подальше, но сейчас он стоял за моей спиной. Джаред всегда так делал, только чтобы запугать меня. Он не был страшен, но жесток. Ему хотелось показать мне, что он – главный. Раз за разом его выходки обращали меня в бегство, чтобы пережить унижение и огорчение. Все лето я мечтала погулять вдоволь хотя бы на одной вечеринке, но вот снова мною овладело мерзкое предчувствие. Почему Джаред просто не оставит меня в покое?
Развернувшись к нему лицом, я заметила, как уголки его губ приподнялись. Только в глазах эта улыбка никак не отразилась, когда он плеснул себе щедрую порцию виски.
– Кейси? Добавь сюда немного Колы, пожалуйста, – сказал Джаред, не отводя от меня взгляда, и подал свой стакан моей подруге.
– Эээ, сейчас, – пробормотала Кейси. Она добавила немного газировки в напиток, нервно поглядывая в мою сторону.
Как обычно, со мной он не разговаривал, если только не пытался оскорбить или пригрозить. Джаред нахмурил темные брови, сделав глоток своего коктейля, после чего ушел.
Смотря ему вслед, я стерла холодный пот со лба. Ничего не произошло, он даже слова не сказал, но мне все равно стало тошно.
Теперь Джаред знал, что я тут.
Черт.
– Я не могу, Кейси, – прошептала, сжимая стакан в руке. Прийти сюда было большой ошибкой.
– Тэйт, нет, – Кейси покачала головой, явно заметив мое упадническое настроение.
Швырнув стакан в раковину, я вышла из кухни, маневрируя сквозь толпу. Кейси последовала за мной.
Добравшись до вазы с ключами, принялась искать свои.
– Тэйт, ты не уйдешь, – процедила Кейси. Каждое ее слово было пропитано досадой. – Не позволяй ему победить. Я здесь. Лиам здесь. Тебе не нужно бояться. – Она взяла меня за руку.
– Я не боюсь его, – ответила я настороженно. – Мне просто… надоело. Ты его видела. Он уже пытается меня поддеть. У него что-то на уме. На каждой вечеринке, всякий раз, когда я теряю бдительность в школе, меня поджидает какая-нибудь гадость.
Продолжая поиски своего брелока в форме цепи ДНК, я натянуто улыбнулась.
– Все нормально, со мной все в порядке, – произнесла слишком быстро, пытаясь ее убедить. – Мне просто не хочется остаться и выяснить на собственной шкуре, что он опять задумал. Пусть эта сволочь умрет сегодня от скуки.
– Тэйт, он хочет, чтобы ты ушла. Если ты сдашься, Джаред одержит верх. Он или этот придурок Мэдок могут что-нибудь устроить, но если ты останешься, не поддашься им, то победишь.
– У меня уже не осталось сил, Кейси, лучше уйти домой сейчас, чем потом в слезах. – Я снова возобновила поиски, но моих ключей тут явно не было.
– Ну, – ответила я, перекрикивая музыку, поставив вазу обратно на стойку, – похоже, мне в любом случае придется остаться. Мои ключи пропали.
– Что? – сконфуженно переспросила Кейси.
– Их тут нет! – повторила я, оглядывая комнату. Деньги и телефон лежали в моей сумке. Два спасательных средства остались при мне. Но другой путь к отступлению был перекрыт, и я почувствовала, будто стены начали смыкаться вокруг меня. Усталость уступила место гневу. Я выругалась про себя, сжимая руки в кулаки. Ну конечно, мне следовало знать, что без этого не обойдется.
– Может, кто-то взял их по ошибке, – предположила Кейси, но ей самой было ясно, что такая вероятность крайне мала. Со мной случайностей не бывает.
– Нет, я точно знаю, куда они делись.
Я встретилась взглядом с Мэдоком – лучшим другом и приспешником Джареда – стоявшим у выхода во внутренний дворик на другом конце комнаты. Мэдок ухмыльнулся, прежде чем переключил свое внимание на рыжеволосую девчонку, которую зажал у стены.
Мы двинулись в его сторону; Кейси на всем пути рьяно строчила смс. Лиаму, наверно.
– Где мои ключи? – спросила я, отвлекая Мэдока от очередной кандидатки для интрижки на ночь.
Он нехотя отвел свои голубые глаза от девушки. Мэдок был немногим выше, поэтому ощущения, что он возвышался надо мной, как Джаред, не возникало. Он меня не пугал, а просто раздражал. Мэдок рьяно старался выставить меня на посмешище при любой возможности, но я знала, что все это происходило по наущению Джареда.
– Они где-то в двух с половиной метрах под водой. Не хочешь поплавать, Тэйт? – Он сверкнул своей ослепительной улыбкой, которая превращала девушек в щенков на поводке. Мои страдания его явно забавляли.
– Ты такой козел, – мой тон оставался спокойным, но глаза горели от злости.
Я вышла во двор и заглянула в бассейн. Погода была хорошая, множество людей дурачилось в воде, поэтому я стала обходить бортик по кругу, пытаясь разглядеть отблеск своих ключей между тел.
