Я продолжала распаковывать чемодан, распределяя вещи для стирки.
– Ага. Он продал GT практически сразу после твоего отъезда и купил Босс. Похоже, он зарабатывает себе репутацию, участвуя в гонках на Петле.
Мои пальцы крепко сжали вешалку. Я почувствовала разочарование, понимая, как все изменилось. В детстве мы с Джаредом мечтали, что вместе подготовим машину для Петли.
– Крутая тачка, – неохотно признала я.
Джаред когда-то помогал мне и папе с ремонтом нашей старой Шевроле Нова. Мы оба были старательными учениками, восхищались тем, какое мастерство требовалось, чтобы привести машину в отличное состояние.
– В любом случае, – продолжила я, – между работой и гонками, надеюсь, у него не будет времени для издевательств надо мной.
Расхаживая по комнате, я раскладывала вещи по местам, но не могла унять раздражения.
Кейси, отойдя от дверей, плюхнулась животом вперед на мою кровать.
– Ну, лично мне не терпится заценить выражение его лица, когда он тебя увидит. – Она подперла подбородок рукой, хитро мне улыбаясь.
– Это еще почему? – пробормотала я, подойдя к тумбочке, чтобы завести будильник.
– Потому что ты выглядишь великолепно. Понятия не имею, что между вами произошло, но он будет не в состоянии тебя проигнорировать. Никакие сплетни или розыгрыши теперь не отвадят от тебя парней, и Джаред пожалеет, что так плохо с тобой обращался. – Кейси поиграла бровями.
Не знаю, что она имела в виду под "выглядишь великолепно", но, насколько мне известно, в моей внешности ничего не изменилось. Те же темно-голубые глаза, те же белокурые волосы длиной до середины спины, тот же рост в 173 см. Я терпеть не могла спортзал, но продолжала бегать, поддерживая себя в форме для проб в команду по кроссу. Разница была только в тоне кожи. После постоянных разъездов и большого количества времени, проведенного на открытом воздухе, я довольно хорошо загорела. Но со временем загар сойдет, и моя кожа снова станет бледной.
– Ох, если бы он стал меня игнорировать, моему счастью не было бы предела. – Я втянула воздух сквозь зубы и улыбнулась. – Год прошел замечательно. С какими людьми я познакомилась, какие места посетила! Это все дало мне новую перспективу. У меня есть план, и я не позволю Джареду Тренту встать у меня на пути. – Сев на кровать, я вздохнула.
Кейси схватила меня за руку.
– Не переживай, детка. В итоге вся эта хрень дойдет до развязки. Ведь через девять месяцев мы окончим школу.
– Ты о чем?
– О затянувшейся прелюдии между тобой и Джаредом, – прощебетала Кейси с непроницаемым лицом, поднявшись с кровати и направившись прямиком к моему шкафу. – Это не может продолжаться вечно.
Прелюдия?
– Извини?
Прелюдия имела прямое отношение к сексу. У меня внутри все затрепетало при мысли о словах "Джаред" и "секс", использованных в одном предложении.
– Мисс Брандт, только не говори мне, что тебя не посещали подобные мысли, – выглянув из шкафа, сказала Кейси с техасским акцентом, нахмурив брови и прижав руку к сердцу. Она приложила к себе одно из моих платьев, разглядывая себя в зеркале.
Прелюдия? Я повторяла это слово снова и снова про себя, пытаясь понять, о чем она говорит, пока до меня не дошло.
– Ты считаешь, что его отношение ко мне – это прелюдия? – я практически закричала. – Да, это была прелюдия, когда в девятом классе Джаред рассказал всей школе, что у меня якобы синдром усиленной перистальтики кишечника, после чего меня провожали пукающими звуками в коридорах. – Язвительный тон не мог скрыть моей ярости. Как она могла назвать его выходки прелюдией?
– И да, было очень эротично, когда он заказал для меня доставку мази от молочницы прямо в разгар урока математики. Но особенно меня покорило другое. Я была практически готова отдаться ему на месте, когда он приклеил на мой шкафчик листовку про способы лечения остроконечной кондиломы. Очень сомнительно, чтобы у человека, не занимающегося сексом, появилось венерическое заболевание!
Чувство обиды, от которого пыталась избавиться все это время, нахлынуло с новой силой. Я ничего не простила и ничего не забыла.
Зажмурив глаза, мысленно вернулась обратно во Францию. Сыр Пор-Салю, багет, конфеты бонбон… Я фыркнула, осознав, что скучала не столько по стране, сколько по еде.
Кейси смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
– Эээ, нет, Тэйт. Я не думаю, что он устроил сексуальную прелюдию. По-моему, Джаред действительно тебя ненавидит. Суть вот в чем – не пора ли тебе дать ему отпор? Его же методами? Если он на тебя нападает, нападай в ответ.
Я попыталась осмыслить ее слова, но она продолжила:
– Тэйт, парни не издеваются над привлекательными девушками без причины. Фактически, наши сверстники тратят всю свою энергию на то, чтобы затащить кого-нибудь в постель. Им бы вряд ли захотелось ограничить себя в выборе, поэтому обычно они на девушек не злятся, только если их не предали, конечно, – предположила Кейси.
В какой-то степени она была права. Должна быть причина, объяснявшая поведение Джареда. Я голову сломала, тысячи раз пытаясь эту причину найти. Он держался холодно с людьми, но со мной был откровенно жесток.
Почему именно со мной?
Встав, я продолжила развешивать вещи, закинув свои шарфы себе на плечи.
– Я не предавала Джареда. В который раз тебе говорю, мы раньше дружили, потом летом, перед началом девятого класса, он уехал на несколько недель, а назад вернулся другим человеком. Он от меня просто отвернулся.
– Ты ничего не выяснишь, если сама не бросишь вызов. Как перед отъездом во Францию. Той ночью ты дала ему отпор, продолжай в том же духе, – посоветовала Кейси, будто я сама об этом не думала. Мой злобный выпад тогда остался безнаказанным, только ничего хорошего не выйдет, если я снова опущусь до уровня Джареда.
– Слушай, – я постаралась говорить ровно, притворяясь спокойной. Не собираюсь больше ввязываться в переделки из-за этого парня, черт с ним. – Наш последний учебный год пройдет прекрасно. Надеюсь, Джаред забыл обо мне. Если так, тогда мы оба сможем мирно друг друга игнорировать до выпускного. Если не забыл, тогда я поступлю, как посчитаю нужным. У меня есть задачи поважнее. Он и этот идиот Мэдок пусть делают, что им вздумается. Мне до них больше дела нет. Они не испортят мой последний год в школе, – я замолчала, посмотрев на подругу.
Кейси выглядела задумчиво.
– Хорошо, – снисходительно сказала она.
– Хорошо?
– Да, ты права. – Кейси замяла дискуссию, и мои плечи тут же расслабились. Ей хотелось, чтобы мы с Джаредом были как Давид и Голиаф, а я просто хотела сосредоточиться на поступлении в Колумбийский и победе на научной ярмарке весной.
– Хорошо, – повторила я, быстро меняя тему разговора. – Мой папа вернется только через три месяца. Может, мне подебоширить немного? Как думаешь, стоит нарушить комендантский час, пока его нет?
