Думай.
– Что она тут делает?
Отвлекшись от своих внутренних размышлений, я увидела Джареда в проходе между бильярдной и лестницей. Он поднял руки над головой, уперев их в дверной косяк.
У меня перехватило дыхание. Встретившись с ним лицом к лицу, я забыла обо всем остальном. Мэдок, его признания… Черт! О чем мы только что говорили? Я не могла вспомнить.
Даже со своей обидой на Джареда, я не могла отвести взгляд от напряженных мышц его гладкой груди и рук. Мое тело невольно отреагировало, жар зародился внизу живота, разлился вверх до шеи. Меня не было целый год, но стоило увидеть его вблизи, и внутри все затрепетало.
Оттеняемая темно-каштановыми волосами и карими глазами, его загорелая кожа словно сияла. Темные суровые брови подчеркивали пронзительный взгляд. Смотря на него, можно устраивать соревнования. Кто первый сумеет отвести взгляд – моментально побеждает.
Он стоял полуодетый, в одних только черных джинсах с цепью для бумажника, свисавшей из кармана. Волосы бесстыдно растрепаны. Его тело украшали две татуировки, одна на предплечье, другая на торсе сбоку. Пояс боксеров в бело-голубую клетку выглядывал из-под низко сидевших на бедрах джинсов. Расстегнутый ремень держался в петлях, огибая его талию.
Расстегнутый. Я закрыла глаза.
Слезы обожгли мои веки, мне снова вспомнился масштаб его выходок. Сердцу было больно видеть этого человека, который ненавидел меня настолько, что причинял боль день ото дня.
Ему не удастся испоганить мой выпускной класс, – пообещала я сама себе. Сморгнув непролитые слезы, попыталась дышать ровнее. Выживание – лучшая месть, как сказала бы мама.
Стоя сбоку от Джареда, Сэм выглядывал из-под его руки. Это выглядело дико комично, напомнив мне Добби, прячущегося за спиной Люциуса Малфоя. С другой стороны стояла сексуальная брюнетка, которую звали, осмелюсь предположить, Пайпер, выглядевшая словно кошка, съевшая канарейку. Я смутно помнила ее по школе. На ней было облегающее платье с петлей через шею и до ужаса высоченные каблуки. Даже с учетом добавочных пятнадцати сантиметров ее макушка едва доставала Джареду до подбородка. Она была привлекательна в… да что там, во всех смыслах.
Джаред, напротив, выглядел так, словно был готов съесть живого младенца, настолько мрачным казалось его лицо. Не глядя на меня, он подчеркнул, что разговаривает с Мэдоком, абсолютно игнорируя мое присутствие.
Я ответила, прежде чем Мэдок успел открыть рот.
– Она хочет перекинуться с тобой парой слов.
Скрестив руки на груди, я прищурилась, стараясь выглядеть жестче, чем себя чувствовала. Джаред сделал то же самое, и хоть его губы не двинулись, в глазах промелькнуло изумление.
– Давай по-быстрому, у меня гости, – распорядился он.
Войдя в комнату, Джаред встал у другого конца бильярдного стола. Поняв намек, Сэм с Мэдоком удалились на кухню.
Краем глаза я заметила, как Мэдок отвесил Сэму подзатыльник.
Я была на грани того, чтобы потерять контроль, который так усердно пыталась сохранить. После озарения, вызванного признаниями Мэдока, я возненавидела Джареда сильнее, чем прежде. Было трудно на него смотреть.
– У меня гости, – повторил он, акцентируя каждое слово и раздраженно смотря на меня.
– Да, вижу. – Я глянула ему за спину, где стояла брюнетка. – Ты сможешь вернуться к роли гостеприимного хозяина через минуту.
Он нахмурился. Девушка, наконец-то уловив намек, подошла к Джареду, который не сводил с меня глаз, и поцеловала его в щеку.
– Позвони мне, – прошептала она.
Его пристальный взгляд оставался на мне, игнорируя ее. После минутного замешательства, брюнетка, развернувшись на каблуках, покинула комнату. Неудивительно, что парни вели себя как сволочи. Девушки им это позволяли.
Собравшись с духом, я высоко подняла голову.
– Мне вставать через пять часов, а потом ехать в Уэстон. Поэтому вежливо прошу, пожалуйста, сделай музыку тише.
Пожалуйста, не будь задницей, пожалуйста, не будь задницей.
– Нет.
Вот тебе и сила молитвы.
– Джаред. – Я замолчала, зная, что не смогу победить. – Я пришла сюда по-соседски. Уже за полночь. Прошу по-хорошему.
Мне едва удавалось сохранять спокойный тон.
– За полночь, но сегодня пятница. – Он выглядел так, будто ему скучно, по-прежнему держа руки скрещенными на груди.
– Ты неблагоразумен. Если бы я захотела, то вызвала бы полицию с жалобами на шум или позвонила твоей маме. Но я пришла к тебе из уважения. – Я оглядела опустевшую комнату. – Кстати, где твоя мать? Ни разу не видела ее после того, как вернулась.
– Она тут редко появляется, и не станет тащиться сюда посреди ночи, чтобы разогнать мою вечеринку.
– Я не прошу тебя всех разогнать, а только сделать музыку тише, – уточнила я, все еще надеясь, что Джаред уступит.
– Отправляйся ночевать к Кейси. – Он стал обходить стол вокруг, загоняя шары в лузы.
– Уже поздно! Я не собираюсь беспокоить ее в такое время!
– Ты беспокоишь меня в такое время.
– Какой же ты гад, – шепот сорвался с моих губ, прежде чем мне удалось его подавить.
– Осторожней, Татум. – Джаред остановился, сверля меня взглядом. – Тебя давно тут не было, поэтому я сейчас отступлю, но помни, моего хорошего расположения в твой адрес надолго не хватит.
– Ох, пожалуйста. Не веди себя так, словно мое присутствие – твоя непосильная ноша. Я уже столько от тебя натерпелась. Что ты можешь сделать такого, чего еще не делал? – Я снова скрестила руки на груди с напускной уверенностью.
Моя прежняя нервозность исходила из невозможности ему возразить. Джаред был умен и находчив, и я постоянно проигрывала в наших вербальных спаррингах. Но я его не боялась.
– Мне нравятся вечеринки, Татум. – Он пожал плечами. – Я люблю развлекаться. Если ты разгонишь моих гостей, то тебе самой придется меня развлекать. – Его полуприкрытые веки и голос с хрипотцой, скорее всего, должны были произвести эротический эффект, но для меня стали признаком угрозы.
– И какую же мерзость, позвольте узнать, вы заставили бы меня сделать? – Я вычурно взмахнула рукой, будто разговаривала с князем или лордом. Может, эта сволочь заставит меня вымыть туалет или сложить его носки. В любом случае, от меня он получит только средний палец в ответ.
Неспешно подойдя ко мне, Джаред схватил край моей толстовки и сказал:
– Сними это и станцуй стриптиз у меня на коленях.
Мои глаза расширились.
– Извини? – сдавленно прошептала я. Он стоял так близко. В моем теле буквально пульсировала энергия. Джаред держал голову прямо, но его глаза были опущены на меня. Я сверх чутко ощущала близость его тела, голой кожи. Затем мне мысленно представился мой танец. О, Боже. Я его ненавижу, я его ненавижу, – напомнила сама себе.
