Он провел пальцем по эмблеме Seether на моей левой груди.
– Я поставлю Remedy. По-прежнему твоя любимая песня? Ты станцуешь для меня, и вечеринка закончена.
Уголки его губ приподнялись, но глаза остались безжизненно холодными. Он снова хотел меня унизить. Монстр нуждался в своей пище.
Не пора ли драться в ответ?
Если соглашусь, Джаред как-нибудь выкрутится, выставив меня на посмешище. Если откажусь, мы окажемся в безвыходном положении. Он знал, при любом раскладе, ему не придется ничем жертвовать. Гад думал, что я слишком смущена, чтобы придумать третий вариант.
Не пора ли дать ему отпор?
В то мимолетное мгновение, которого мне хватило, чтобы принять решение, я окинула его взглядом напоследок. Какая жалость. Джаред невероятно красив, и когда-то был хорошим парнем. Если бы все пошло по-другому, я могла бы принадлежать ему. Когда-то я думала, что принадлежала ему. Но больше никогда не пожертвую своей гордостью ради него. Ни за что.
Мои ноги задрожали, но я не струсила, и, сделав несколько шагов назад в сторону гостиной, заорала:
– Копы!
Танцующие стали оглядываться в замешательстве.
– Копы! Убирайтесь отсюда! Копы у черного входа! Бегите!
Удивительно, насколько правдоподобно у меня получилось сыграть, но это сработало. Черт, сработало!
Возникло столпотворение, когда толпа отреагировала немедленной паникой. Тусовщики, по крайней мере, несовершеннолетние, бросились на все четыре стороны, по ходу передавая сообщение тем, кто стоял снаружи. Все похватали свои косяки и бутылки, прежде чем пуститься в бегство. Они были слишком пьяны, чтобы самостоятельно проверить помещение на наличие полиции. Они просто побежали.
Развернувшись посмотреть Джареду в глаза, я заметила, что он никак не отреагировал, даже не двинулся с места. Пока гости покидали его дом под аккомпанемент криков и рева моторов, Джаред просто смотрел на меня со смесью злости и удивления.
Когда он стал медленно подходить ко мне, при виде широкой улыбки, появившейся на его губах, у меня внутри все перевернулось. Испустив фальшивый жалобный вздох, он объявил спокойным, убедительным тоном:
– Я доведу тебя до слез в два счета.
Я поверила каждому слову.
Глубоко вздохнув, сощурила глаза, глядя прямо на него.
– Ты бесчисленное количество раз доводил меня до слез. – Медленно подняла руку, показывая ему средний палец. – Знаешь, что это такое? – Я похлопала пальцем по уголкам своих глаз. – Это я вытираю последнюю слезу, пролитую из-за тебя.
5
Следующие несколько дней пронеслись незаметно в пылу приготовлений к школе. Я старательно себя уговаривала, что молчание Джареда – хороший знак, но все равно знала, он нанесет ответный удар, вопрос лишь во времени.
Мои действия на его вечеринке были неосмотрительными, только иногда даже худшие идеи кажутся хорошими. Даже сейчас, спустя неделю, мой пульс учащался, и я не могла сдержать улыбки, вспоминая, как уделала Джареда. Благодаря уверенности, которую я обрела, пожив за границей, ситуации, раньше внушавшие страх, теперь казались более тривиальными. Беспокойство по-прежнему зарождалось у меня в груди при мыслях о нем, но нужды избегать его любой ценой больше не было.
– Итак, ты сегодня просто гвоздь программы! – Это даже не вопрос. Кейси скакала на месте рядом со мной, пока я складывала учебники в свой шкафчик. Она ухватилась рукой за дверцу, выглядывая из-за нее.
– Боюсь спросить. – Я тихо вздохнула, не смотря на подругу. Это был первый день занятий, первый день в выпускном классе. Все мое утро было посвящено Физике, Математике и Физкультуре. Я взяла новый блокнот для Французского – последнего урока перед ланчем.
– Значит, ты не заметила, что все вокруг обращают на тебя внимание? Похоже, чуть ли не каждого из двух тысяч учеников можно было подловить за разговорами о тебе, – сказала Кейси, хихикнув.
– Я снова села на шоколадный пудинг? Или ходит очередная сплетня про то, как я провела прошлый год, скрывая беременность, а после отдала ребенка на усыновление? – Захлопнув шкафчик, я направилась в сторону кабинета Французского языка, зная, что Кейси последует за мной. Мне действительно не хотелось знать, о чем судачили люди, потому что меня не волновали эти бредни, да и было сомнительно услышать что-то новое. Благодаря Джареду, мой опыт в старшей школе сводился к веренице сплетен, издевок, слез и разочарований. Я надеялась на большее в этом году, но чуда не ждала.
– Ничего подобного. Вообще-то, все разговоры позитивные. Очень даже позитивные.
– Да ну? – рассеянно ответила я, надеясь, что она почувствует мою незаинтересованность и замолчит.
– Очевидно, год, проведенный в Европе, трансформировал тебя из супер-ботанички в супер-популярную особу! – с сарказмом объявила Кейси, знавшая, что я никогда не была ботаником. Но и супер-популярной меня тоже не считали. По негласному статусу я относилась к аутсайдерам, но только потому что вездесущий Джаред Трент считал меня недостойной большинства социальных кругов школы.
Я взлетела по лестнице на третий этаж, лавируя между другими учениками, спешившими к их следующему пункту назначения.
– Тэйт, ты меня слышала? – Кейси бежала следом, пытаясь меня догнать. – Говорю тебе, оглянись вокруг! Можешь остановиться хотя бы на пару секунд? – Она нарочито прошептала с мольбой во взгляде, когда я обернулась к ней.
– Чего? – Ее настойчивое желание передать последние сплетни удивляло, но мне всего лишь хотелось ходить по школе без своей невидимой брони. – Что в этом такого особенного? Ну, и? Люди считают, что я сегодня неплохо выгляжу. Сегодня! О чем они будут болтать завтра, после того как Джаред их обработает? – Я не рассказала ей о своей выходке на вечеринке. Если бы она об этом знала, то не была бы настолько оптимистична по поводу моих шансов.
– Знаешь, он был не так плох после твоего отъезда. Может, мы зря беспокоимся. Я просто пытаюсь… – речь Кейси прервали.
– Привет, Тэйт. – К нам подошел Бен Джеймисон и протянул руку мне за спину. – Позволь открыть дверь для тебя.
Я отступила в сторону, освобождая место, чтобы он распахнул дверь. Не имея другого выбора, мне пришлось закончить нашу дискуссию, поэтому я сжала губы и помахала Кейси, удивленно разинувшей рот.
– Я очень рад, что ты вернулась, – прошептал Бен, заходя в класс следом за мной. У меня глаза на лоб полезли, и я едва сдержала нервный смех. Чтобы Бен Джеймисон заговорил со мной? Такое возможно только в параллельной реальности.
Один из самых привлекательных парней школы, он был звездой футбольной и баскетбольной команд. Мы два года занимались в одной группе по Французскому, но Бен никогда со мной не общался.
– Спасибо, – пробормотала я, потупив взор. Ситуация была вне зоны моего комфорта. Я осторожно проскользнула за парту в первом ряду. Странно!
