Джаред вальяжно сидел за столом, с блондинкой на коленях. Меня одолело отчаяние, но я старалась не подать виду, зная – малейшая доля моего дискомфорта доставит ему удовольствие.
Заметив ключи, огляделась в поисках предмета, которым их можно было выловить. Ничего не найдя, решила обратиться за помощью к купающимся.
– Эй, ты бы не мог достать мои ключи, пожалуйста? – спросила я у одного парня. Тот глянул на Джареда, который молча наблюдал за разворачивавшейся перед ним сценой, и отринул в сторону, словно последний трус.
Великолепно. Ни подручных средств, ни помощи. Джаред хотел, чтобы я вымокла.
– Давай, Тэйт. Раздевайся и ныряй, – выкрикнул Мэдок.
– Отвали, Мэдок. Это ты кинул ключи в воду, почему бы тебе самому их не достать? – Лиам, бойфренд Кейси, наконец-то присоединившийся к нам, заступился за меня, как часто делал.
Я сняла свои вьетнамки и приготовилась нырнуть.
– Подожди, Тэйт. Я достану, – предложил Лиам, подойдя ближе.
– Нет. – Я покачала головой, признательно ему улыбнувшись. – Но все равно спасибо.
Один год, – напомнила сама себе. Целый год ты будешь вдали от Джареда.
Я нырнула в бассейн. Вода охладила мою напряженную кожу; мне сразу стало спокойней. Абсолютная тишина. Никто на меня не глазел. Похожее умиротворение я ощущала только когда бегала.
Погружаясь все глубже, я через несколько секунд добралась до ключей (ведь пара метров – это пустяки), подхватила их и нехотя поднялась на поверхность, тяжело выдохнув. С самой легкой частью покончено.
– Ву-ху! – сторонние наблюдатели зааплодировали, радуясь явно не за меня.
Мне просто нужно выбраться из воды и промокшей до нитки предстать перед толпой. Они посмеются, отпустят несколько комментариев, после чего я уеду домой и объемся мармеладом.
Медленно подплыв к бортику, я вылезла из бассейна, отжала свои длинные волосы и обулась.
– Ты в порядке? – Кейси подошла ко мне. Ветер развивал ее темные пряди.
– Да, конечно, это же просто вода. – Я не могла посмотреть ей в глаза. Посмешище. Позор.
Но подруга никогда меня не осуждала.
– Идем отсюда. – Она взяла меня за руку, Лиам побрел вслед за нами.
– Подожди минуту. – Я остановилась и глянула на Джареда, который до сих пор наблюдал за мной с вызовом в карих глазах.
Подойдя ближе, зная, что это плохая идея, я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него.
– Я уезжаю через два дня, и ты ничего лучше придумать не смог?
Черт возьми, что я делаю?
Джаред недобро улыбнулся, раздавая карты своим друзьям.
– Повеселись во Франции, Татум. Я буду ждать твоего возвращения.
После этой угрозы мне захотелось его ударить, бросить ему вызов в ответ, не желая во время своего отсутствия думать о его неизбежной ярости, нависавшей надо мной.
– Трус. Ты чувствуешь себя таким крутым, издеваясь надо мной. Но теперь тебе придется подыскать новую жертву.
Сжав кулаки, я опустила руки, ощущая на себе взгляды окружающих.
– Ты до сих пор не заткнулась? – фыркнул Джаред, и смешки послышались со всех сторон. – Иди домой. Тут никто не хочет общаться с твоей высокомерной задницей.
Он едва оторвал взгляд от своих карт. Девушка, сидевшая у него на коленях, хохотнула и теснее прижалась к нему. Сокрушительная боль сдавила мое сердце. Ненавижу его.
– Эй, народ, посмотрите-ка, – крикнул Мэдок, пока я старалась не расплакаться. – У нее соски видны. Похоже, ты ее возбуждаешь, Джаред.
Все заржали.
Я с ужасом закрыла глаза, когда вспомнила, что была в белой футболке, и, скорее всего, замерзла после купания. Поначалу инстинктивно мне хотелось прикрыться, но тогда бы они поняли, что меня это задело. Черт, они и без того поняли. Мое лицо вспыхнуло от унижения. Сукин сын.
Я опять убегу домой в слезах. Без сомнений.
Мои глаза открылись. Окружающих явно забавляли мои мучения. Джаред смотрел на стол, раздувая ноздри, совершенно игнорируя меня. Даже после стольких лет его поведение ставило меня в тупик. Мы ведь были друзьями, и я по-прежнему пыталась разглядеть в нем того мальчика. Но какая мне польза от воспоминаний о нем?
– Почему она все еще тут стоит? – спросила блондинка, сидевшая у Джареда на коленях. – Она тупая? До нее трудно доходит, или что?
– Да, Тэйт. Ты слышала Джареда. Ты тут никому не нужна, – Мэдок проговорил медленно, словно я действительно была настолько глупа, что иначе бы его не поняла.
У меня ком стал в горле. Было трудно глотать, больно дышать. Это уже слишком. Я взорвалась изнутри. Отведя кулак назад, врезала Мэдоку по носу. Он упал на колени, закрыв лицо руками. Кровь полилась по его пальцам.
На глаза навернулись слезы, я была готова разрыдаться. Не намереваясь их больше развлекать, как можно быстрее прошла через дом, на улицу, не оглядываясь назад.
Мы сели в машину – Кейси на пассажирское сиденье, Лиам – на заднее. Я даже не заметила, что они ушли вместе со мной. Вопрос о реакции Джареда вертелся на кончике языка, но потом я поняла, что меня не должно это интересовать. Пошел он к черту.
Я смотрела в окно, позволяя слезам высохнуть. Лиам и Кейси молчали, наверняка не зная, что сказать или сделать.
Я только что ударила Мэдока. Я только что ударила Мэдока! Новизна реакции меня ошеломила, и я горько рассмеялась. Это произошло на самом деле.
Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула.
– Ты в порядке? – Кейси глянула не меня.
Она знала, что я такого никогда еще не делала, но мне понравилось ощущение восторга и могущества во время удара.
Черт, теперь мне не хотелось домой. Может, пуститься во все тяжкие и сделать себе татуировку?
– Вообще-то, да, – странно было такое говорить, но это была правда. Утерев слезы со щек, посмотрела на свою подругу. – Мне стало лучше.
Я вставила ключ в замок зажигания, но остановилась, когда заговорил Лиам:
– Ты только не обольщайся, Тэйт. В конечном счете, тебе придется вернуться в город.
Мда. Куда уж без этого.
2
Наши дни
– Ну… каково наконец-то вернуться домой?
Мы с папой болтали по Скайпу через ноутбук, который он купил мне перед отъездом в Европу.
– Отлично, пап. У меня все под контролем. – Я стала загибать пальцы. – Тут полно еды, денег, ни одного взрослого, а в холодильнике внизу еще цела твоя заначка с пивом. Чую, быть вечеринке, – поддразнила я.
