Я посмотрела на Роумэна, который вел свою девушку к машине, очевидно, объясняя ей, как обращаться с механической коробкой передач.
О, мой Бог. Я втянула щеки, стараясь не рассмеяться.
– Джаред, я не могу участвовать в гонке. – Кейси нервно хохотнула. – Должен быть кто-то еще.
Он поднял глаза к небу и покачал головой. Конечно, я не хотела, чтобы его машину разбили, но находила ситуацию довольно забавной. Поделом ему.
– Тут есть только один человек, которому я доверяю хоть немного, чтобы позволить вести мою машину.
Он приподнял бровь и глянул на меня.
Мне стало нечем дышать.
– Я?
– Она? – воскликнул Мэдок, а вслед за ним и Бен с Кейси.
Джаред скрестил руки на груди, подходя ко мне, словно коп на допросе.
– Да, ты.
– Я?
Я смотрела на него как на сумасшедшего. Если Джаред вздумал, что дождется от меня хоть какой-нибудь услуги, он совершенно потерял рассудок.
– Ну я же на тебя смотрю.
Из-за его высокомерного тона и снисходительного взгляда, мне захотелось согласиться, а потом размолотить чертову машину в надежде, что плакать в итоге будет он.
Проигнорировав Джареда, я повернулась к своему кавалеру.
– Бен, мы можем пораньше на вечеринку отправиться? Мне тут скучно.
Не обращая внимания на его опешивший вид, я развернулась и пошла в сторону парковки.
Чья-то рука обхватила мой локоть и осторожно потянула, остановив меня. Оглянувшись, увидела Джареда, который с трудом мог встретиться со мной взглядом.
– Могу я с тобой поговорить? – Его голос прозвучал приглушенно, манера держаться смягчилась. Прошло уже столько времени, что я и забыла, насколько человечным он умеет быть. Хотя этого все равно недостаточно, чтобы вычеркнуть из моей памяти его ужасные поступки.
– Нет, – выпалила я, давая ему такой же категоричный ответ, какой он дал мне несколько недель назад, когда попросила его выключить музыку.
Джаред вздохнул.
– Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить. – Он посмотрел в сторону, потом обратно на меня. – Ты мне нужна, – закончил он сокрушенно, опять вздохнув.
От его слов я шумно втянула воздух сквозь зубы. Я ему нужна? Судя по тому, что Джаред дышал через нос и не мог посмотреть мне в глаза, я понимала – он чувствовал себя некомфортно, произнося это. Часть меня хотела ему помочь, но другая часть хотела просто уйти. Где был он в прошлом, когда я нуждалась в нем?
Я разозлилась на себя за то, что задумалась, пусть на мгновение, будто смогу простить его за все, после того как он произнес эти три простых слова. Слишком поздно.
– А завтра, когда я тебе не буду нужна? Снова стану хуже грязи у тебя под ботинками?
– Она поедет, – объявила Кейси из-за плеча Джареда. Я даже не заметила, что она стояла рядом с нами, но когда подняла глаза, увидела Бена и Мэдока, тоже присоединившихся к разговору. Мое сердце вновь учащенно забилось.
– Кейси! – возмутилась я. – Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! – Последняя фраза предназначалась Джареду.
– Ты хочешь, – возразила Кейси.
И она была права.
Я очень хотела сесть за руль его машины. Хотела показать всем окружающим, на что способна. Хотела показать Джареду, что чего-то стою.
Но именно из-за этой последней мысли я решила уйти. Я ничего не должна ему доказывать. Я знала себе цену, и мне не нужно было его одобрение.
– Возможно, – допустила я. – Но у меня есть гордость. Он ни черта от меня не получит.
– Спасибо, – Джаред перебил Кейси, прежде чем ей выдался шанс ответить.
– За что? – огрызнулась я.
– За напоминание, какая ты ненадежная, эгоистичная стерва, – прорычал Джаред сквозь зубы, подойдя ближе. Жар ударил мне в голову, когда начала чувствовать, что слов уже недостаточно.
Мои руки напряглись, пальцы сжались в кулаки. Я предалась фантазии, как избила бы его, окажись Джаред передо мной, скованный наручниками.
Я не успела вернуть ему колкость в ответ, потому что Мэдок рявкнул:
– Достаточно. Заткнитесь оба. – Он встал между нами, переводя взгляд с меня на Джареда. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваша совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.
Мэдок закатал рукава, будто собирался лично затолкать нас внутрь.
– Джаред? Ты потеряешь приличную сумму. И, Тэйт? Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих тут поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому оба живо сели в чертову машину!
Все стояли в шоке. Мэдок редко вел себя разумно, но он только что с успехом заставил меня почувствовать себя незрелой и инфантильной. Многие рассчитывали на победу Джареда, и, как бы ни противно было признавать, Мэдок был прав. Он привел убедительные доводы.
– Пусть попросит любезно. – Я сложила руки на груди, сохраняя апатичное выражение на лице.
– Что? – выпалил Джаред.
– Он должен сказать "пожалуйста", – повторила я для Кейси, Мэдока и Бена, не желая обращаться к Джареду, после того как он меня оскорбил.
Остальные стояли, переводя взгляды с меня на Джареда, словно выжидая, какая из бомб взорвется первой. Он покачал головой с язвительной улыбкой на губах, после чего наконец-то сделал глубокий вдох и ответил:
– Татум. – Его голос звучал спокойно, но скрытые злобные нотки все равно проскальзывали. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?
Я смерила Джареда взглядом, довольствуясь редким проявлением почтительности, хоть и вынужденной, потом протянула ему свою руку.
– Ключи?
Он бросил связку мне на ладонь.
Прикусывая угол рта, чтобы не улыбнуться, я побежала в сторону трека, Джаред за мной следом. Я увидела, как Роумэн вылез из машины, пригнав ее обратно на старт для своей девушки. Когда приблизилась к машине Джареда, кучка людей, стоявших рядом, взорвалась перешептываниями и посвистываниями, увидев меня с водительской стороны.
Джаред забрался на пассажирское сиденье. Я захлопнула за собой дверь, опустившись на прохладную кожаную обивку. Салон его впечатляющего автомобиля был выполнен практически полностью в черных тонах, и у меня мгновенно мурашки пробежали по рукам. Машина Джареда буквально источала мощь, создавая впечатление, будто ты находишься в пещере: холодная, темная, анималистическая.
