– В смысле? Ты что, уехал с трека без нее?
– Да, Лиам предложил ее подвезти. Я приехал сюда один. – Низкий, хрипловатый тон его голоса окутал меня, и я силой подавила улыбку, услышав последнюю фразу.
Похоже, Кейси и Лиам были на пути к воссоединению.
Прочистив горло, я поинтересовалась:
– И ты не возражаешь?
– С чего мне возражать? – прямо спросил Джаред с озадаченным выражением на лице.
Разумеется. О чем я только думала? Джаред ни с кем не встречался, поэтому и речи быть не могло, что он всерьез заинтересовался Кейси. Я полезла за телефоном в свою сумочку, висевшую на бедре.
– Если я ее увижу, передам, чтобы она тебя нашла. – Джаред отошел на несколько шагов, но остановился и снова обернулся ко мне. – Эта вещица мне вновь понадобится. – Он указал на мой кулон.
Я поняла, что он имеет в виду свой талисман.
– Даже не мечтай, – ответила ему, и вновь сосредоточилась на своем телефоне.
– Ох, Тэйт. Я всегда получаю то, что хочу. – От его глубокого, игривого тона я замерла. Мои пальцы остановились на экране, словно я внезапно разучилась писать сообщения. Мой взгляд метнулся вверх вовремя, чтобы увидеть, как Джаред улыбнулся и двинулся дальше.
Он подошел к Мэдоку и остальной своей компании. Наблюдая за ним, чувствовала себя еще более сбитой с толку, чем в начале недели. Я хотела, чтобы Джаред стал гуманнее, чтобы хорошо ко мне относился. Теперь, когда он постепенно начинал воплощать мои желания в жизнь, меня мучили вопросы, оставшиеся без ответов. Прежние чувства просочились сквозь трещины в стене, которую я выстроила, чтобы отгородиться от него.
– Вот, держи. – Бен подошел с двумя стаканами пива, вручив один из них мне.
– Спасибо. – Я облизала губы и сделала глоток, позволяя горьковатой жидкости смочить мой язык и горло.
Бен провел пальцами по моим волосам, заправив их за ухо. Мои мышцы напряглись. Он вторгся в невидимые границы моего личного пространства, и мне тут же захотелось отойти.
Почему? Почему я не могла заинтересоваться Беном? Я злилась сама на себя. Он производил впечатление порядочного, целеустремленного парня. Ну почему от него мои внутренности не превращались в желе? Почему он не вдохновлял меня на грезы?
Я чувствовала, что меня настигал определенный вывод, и была бессильна это остановить. Я не хотела Бена. Просто и ясно. Не быть мне одной из тех глупых девочек, как в романтических книгах, которые, оказавшись в любовном треугольнике, не могли сделать выбор. Не сказать, чтобы я попала в любовный треугольник, но мне никогда не понять девушек, которые не в состоянии определиться, хотят они быть с парнем или нет. Мы могли запутаться относительно того, что для нас лучше, но не относительно того, чего действительно хотим.
И я не хотела Бена. Это уж точно.
– Ты с Джаредом сейчас разговаривала? – Бен указал своим стаканом по ту сторону костра, где Джаред смеялся с двумя ребятами из нашей школы.
– Да. – Я сделала еще глоток.
Бен тихо хохотнул, щедро отхлебнув пива.
– По-прежнему скупа на информацию?
– Ой, это пустяки. Я искала Кейси и подумала, что они приехали вместе.
– Она совсем разгулялась, да? – Бен скорее прокомментировал, чем спросил.
– Ты о чем? – уточнила я настороженно. Между мной и Кейси было не все гладко в последнее время, но она все-таки моя лучшая подруга.
– С Лиама переключилась на Джареда, потом опять вернулась к Лиаму. Я видел их после твоего заезда. Похоже, они вновь нашли общий язык.
– У нее было два парня, и это значит, она "совсем разгулялась"? – Вообще-то, после ее "расставания" с Джаредом, мне стало легче, но меня не устраивало, что Бен, или кто-либо другой, строил сомнительные предположения насчет Кейси.
Он посмотрел на меня с раскаянием и сменил тему. Очевидно, ему хватило ума понять – сюда лучше не соваться.
– Ты сегодня отлично выступила. Вся школа будет об этом говорить. Похоже, я выиграл джекпот. – Он приобнял меня одной рукой и повел к костру.
Джекпот? Это еще что значит?
Мы перемещались от одной группы его друзей к другой, а в промежутках Бен то и дело возвращался к кегу за добавкой. После двух глотков, я с пивом завязала. Несмотря на намеки, что мне скоро нужно уезжать, он выдул уже четыре стакана, и я была уверена, что вести машину Бен не сможет. Мне впору задумываться, как добираться домой.
Минут тридцать назад я заметила Кейси и Лиама, сидевших на камнях. Они разговаривали или скорее Лиам говорил, пока Кейси слушала и плакала. Их беседа казалась напряженной и важной, поэтому я решила их не отвлекать.
Я пыталась игнорировать энергию присутствия Джареда, однако постоянно ловила себя на том, что искала его взглядом. Он разговаривал со своими друзьями, но когда я смотрела в последний раз, Пайпер уткнулась лицом ему в шею. Она выглядела дешево в своем обтягивающем черном платье и на каблуках. Кто надевает каблуки на пляж? Даже не пляж, а грязный, каменистый берег озера.
К счастью, он был заинтересован в ней как в тарелке пастернака. Я не раз замечала, что Джаред пытался от нее отделаться. В итоге Пайпер наконец-то уловила намек и отошла в сторону, надув губы.
Периодически мы с ним встречались глазами, но я моментально отворачивалась. Образы той ночи в совокупности с его пронизывающим, туманным взглядом, породили настойчивое желание глубоко внутри меня.
Я резко вздохнула. Пора отсюда выбираться.
Глянув на часы, я перехватила Бена, вернувшегося с очередной порцией пива.
– Эй, мне уже пора. У меня завтра соревнования, – напомнила ему.
Бен удивленно приподнял брови.
– Ох, да ладно тебе. Всего только половина двенадцатого.
Нытье меня шокировало, и даже мизерный интерес как рукой сняло.
– Мы можем остаться еще ненадолго, – сказал он.
– Извини, Бен. Именно поэтому я предложила каждому ехать на собственной машине. Мне правда пора, – я продолжала настаивать на своем, изобразив свою лучшую примирительную улыбку. Мне было наплевать, что он подумает, ведь я знала – это, скорее всего, наше последнее свидание. Искра так и не вспыхнула, и, если не считать гонку, я бы с большим удовольствием провела вечер дома с книжкой.
– Давай еще на полчаса задержимся. – Бен попытался сунуть мне свое пиво, будто проблема будет решена, если я напьюсь, только его повело в сторону и ему пришлось схватить меня за руку для поддержки.
– Тебе нельзя сейчас садиться за руль, – отметила я. – Я могу подвезти тебя домой, а машину заберешь завтра.
– Нет, нет. – Бен поднял руки. – Я больше не буду пить, скоро протрезвею, и поедем.
