Для засранца и нарушителя правил, он слишком осторожничал. Я же, будучи всегда острожной, оказалась той еще нарушительницей.
Добравшись до последнего поворота с приличным отрывом, сбросила скорость до 50 км/ч и переключилась на третью передачу. Размеренно повернув на комфортной скорости, без заносов или пыли, я глянула на Джареда широко распахнутыми невинными глазами.
– Так нормально, мисс Дейзи?
Прикусив уголок рта, чтобы сдержать смех, я заметила, как его взгляд метнулся к моему рту. Глаза Джареда загорелись, и у меня в животе зародился трепет, опустившийся ниже, к чувствительной области между ног.
– Татум? – он прищурился. – Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту чертову гонку.
– Есть, мэм, мисс Дейзи, – парировала я со своим лучшим техасским акцентом.
Я пересекла финишную линию на безопасной и смехотворной скорости – около 60 км/ч. В зеркало мне было видно, что Транс Ам замешкалась на последнем повороте. Волна людей подкатила к нашей машине, но мы с Джаредом остались внутри еще на несколько секунд.
Переключившись на нейтральную передачу и подняв ручной тормоз, я откинула голову на подголовник и помассировала пальцами руль. Мой пульс по-прежнему несся километр в минуту, и я чувствовала себя живой. Ничего более волнующего я еще никогда не делала. Каждый нерв в теле был словно заряжен до предела.
– Спасибо, Джаред, – прошептала, не глядя на него. – Спасибо, что попросил меня.
Протянув руку, я сняла мамин кулон с зеркала и надела его себе на шею.
Когда посмотрела на Джареда, он сидел, нагнувшись вперед, опершись подбородком о кулак и приложив один палец к губам. Что он пытался спрятать? Улыбку?
Проведя рукой по волосам, Джаред открыл дверь, и восторженные возгласы толпы ворвались в салон, словно вода в тонущую лодку. Посмотрев вниз на свою обувь, он покачал головой.
– Пробуждая демона... – пробормотал Джаред себе под нос, только я не поняла, что это значит.
Прежде чем вылезти, он снова обернулся ко мне (его веки были приспущены), и прошептал:
– Спасибо, Тэйт.
У меня по телу пробежал озноб, задрожали руки.
Джаред не называл меня "Тэйт" с того времени, когда нам было по четырнадцать лет. С тех пор, как мы перестали быть друзьями.
23
Не успели мы с Беном прибыть на вечеринку, как Мэйси Фелдман набросилась на меня:
– Это было великолепно! Мой брат просто вне себя от счастья, что его ставка оказалась выигрышной.
Сборища у костра проходили на берегу озера Суонси, расположенного на участке Маркуса Хитченса, практически каждую неделю, особенно после гонок и футбольных матчей. Все затихало только во время заморозков в январе-феврале, и тут, и на треке Бенсонов.
– Рада, что смогла помочь, – ответила я. И это чистая правда. Сегодняшняя гонка стала самым захватывающим событием в моей жизни. – Но я выиграла только потому, что вторая девушка понятия не имела, как управлять механикой.
Почему я это сказала? Я была на высоте независимо от умений той дурехи.
Мэйси повисла на моей руке, а Бен обнимал мою талию. Остальные ребята подходили к нам, чтобы поздороваться с ним или поздравить меня.
– Ну, лично я с удовольствием еще раз посмотрю, как ты гоняешь. А ты, Бен? – обратилась Мэйси к моему спутнику, когда он отвлекся от своих товарищей по команде.
– Мне кажется, я везунчик, – Бен глянул на меня, и я отметила, как он уклонился от прямого ответа. Мне стало интересно, не смутился ли он из-за того, что его девушка влезла в сугубо мужское дело.
Была уже половина одиннадцатого, поэтому я решила задержаться еще на час, прежде чем попросить Бена отвезти меня домой. Учитывая завтрашнюю утреннюю встречу, мне нужно будет вернуться пораньше, чтобы отдохнуть, хотела я того или нет.
– Отличная гонка, Тэйт. – Джесс Каллен похлопала меня по плечу, проходя мимо.
– Спасибо, – сказала я на выдохе, чувствуя себя не в своей тарелке, пребывая в центре внимания.
– Ты в порядке? – Бен притянул меня ближе.
– В полнейшем, – выдавила я, пятясь в сторону стола с напитками. – Возьмем что-нибудь выпить?
Он поднял руку, останавливая меня.
– Жди тут, я принесу, – сказал Бен, после чего направился к кегу.
Люди кучками стояли у костра или сидели на валунах, остальные бродили по округе. Судя по всему, Кейси сюда еще не добралась, поэтому я предположила, что она поехала с Джаредом. Я стояла на месте, чувствуя себя неуютно. Похоже, мне стоило поблагодарить Джареда за то, что в небольших компаниях я чувствовала себя уютней, чем в толпе. Из-за него меня никогда не приглашали на подобные мероприятия.
Я легко покачала головой, пытаясь прояснить свои мысли. Хватит мне уже обвинять его. Он виноват в том, что меня раньше заносили в черные списки на вечеринках, но не виноват, что я с этим мирилась. Теперь все в моих руках.
Оглянувшись, заметила группу смеющихся девчонок у кромки озера, среди которых узнала одну из команды по кроссу.
– К черту. – Я пожала плечами, решив действовать. Когда сделала шаг в сторону компании, меня остановил знакомый голос.
– Что к черту?
Обернувшись, увидела Джареда, и у меня мурашки пробежали по телу. В одной руке у него был пластиковый стакан, в другой – телефон. По-видимому, в ожидании моего ответа, он отправил смс кому-то, затем засунул телефон в задний карман джинсов и поднял глаза на меня.
Волоски на моих руках приподнялись, словно от Джареда исходило статическое электричество. Проведя ладонями по рукам вверх-вниз, я отвернулась к огню, пытаясь его проигнорировать. Мне по-прежнему был неясен нынешний статус наших отношений. Мы не были друзьями, но и врагами больше не являлись. Нормальные беседы между нами тоже пока исключены.
– Ты замерзла. – Джаред подошел ближе. – Твой пиджак остался у Кейси?
Я вздохнула, не понимая, чем на сей раз было вызвано мое раздражение. Может, дело в том, что каждый раз в присутствии Джареда мои нервы искрили, будто оголенные провода, в то время как с Беном мне хотелось уютно устроиться на диване, чтобы посмотреть Американского Идола.
Джаред, вероятно, вообще телевизор не смотрел. Слишком обыденное занятие.
Помимо того, просто смехотворно, что его беспокоило, холодно ли мне, хотя неделей ранее он сказал, что ему безразлично, жива я или мертва. Джаред не попросил прощения, и я не могла списать это со счетов.
– Ну, она же была в моем пиджаке, когда ты ее привез сюда? – Моя резкая ремарка заработала ухмылку.
– Кейси поехала не со мной. Я не знаю, тут ли она вообще. – Он повернул голову, глядя на меня.
