Джаред никого ко мне не подпускал? Что это значит? Почему?
Покрышки скрипнули на очередном повороте, и нас вынесло на встречную. Уверена, сейчас я дышала на такой же скорости, на какой мы ехали. Мы точно во что-нибудь врежемся или перевернемся!
– Останови чертову машину! – заорала я что есть мочи, ударяя себя кулаками по бедрам, а потом стукнула его по руке.
Меньше всего мне хотелось отвлекать Джареда, учитывая нашу скорость, но это сработало. Он ударил по тормозам, колоритно выругавшись в мой адрес, развернулся, съехал на обочину и остановился.
Я вылезла из машины, Джаред тут же следом. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, опираясь на крышу.
– Сядь обратно, – прорычал Джаред сквозь зубы.
– Ты мог нас убить! – У меня в горле стоял ком. Рубашка сползла с моего плеча, и я заметила, с какой яростью он смотрел на мою разорванную майку.
– Сядь обратно в чертову машину! – Джаред ударил ладонью по крыше, испепеляя меня взглядом.
– Зачем? – спросила я, едва сдерживая слезы.
– Затем, что тебе нужно домой, – выпалил он, будто само собой разумеющееся.
– Нет. – Я покачала головой. – Почему ты никого не подпускал ко мне?
Он сам завел этот разговор, и я была решительно настроена его закончить.
– Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас. – Джаред с отвращением прищурился, и у меня сердце оборвалось. Он по-прежнему меня презирал.
Я его ненавижу.
Не раздумывая, я нырнула в салон и выхватила ключи из зажигания, затем, обогнув машину, отбежала на несколько метров, раскрывая защелку на брелоке. Сняв один из ключей, зажала его в кулаке и подняла руку.
– Что ты делаешь? – Джаред медленно приблизился, с очевидным раздражением на лице.
– Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины ли он, но постепенно до него доберусь. – Я завела руку назад, готовая бросить в любую секунду. Джаред встал на месте.
– Я не сяду в твою машину. И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.
Пот выступил у меня на лбу. Сжав губы, я стала ждать ответа.
Которого не последовало. Похоже, Джаред прокручивал что-то в голове, но я не собиралась предоставить ему время, чтобы он выдумал какую-нибудь ложь в попытке меня отвлечь.
Когда подняла руку, он беспомощно посмотрел мне в лицо, потом на кулак, жестом прося остановиться.
Заколебавшись лишь на мгновение, Джаред наконец-то обреченно вздохнул и посмотрел мне в глаза.
– Тэйт, не делай этого.
– Ответ неверный. – Я швырнула ключ в кусты, растущие у дороги.
– Проклятье, Тэйт! – выкрикнул он, нервно переводя взгляд с меня на темные заросли, куда был направлен мой бросок.
Я торопливо сняла следующий ключ и снова завела руку за голову.
– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?
– Ненавижу тебя? – Тяжело дыша, Джаред покачал головой. – Я никогда не испытывал к тебе ненависти.
Что?
Это меня ошарашило.
– Тогда почему? Почему ты так поступал?
Он горько засмеялся, понимая, что загнан в тупик.
– Когда мы были в девятом классе, я услышал, как Дэнни Стюарт трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы в честь Хэллоуина. Я сделал все, чтобы этому воспрепятствовать, потому что, помимо всего прочего, он говорил своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.
Я поморщилась от омерзения.
– Я даже не задумался о своих действиях. Пустил сплетню про Стиви Стоддарда, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.
– То есть, ты думал, что защищаешь меня? Но зачем? Ты уже ненавидел меня к тому времени. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца. – Мое замешательство проявлялось в каждом слоге. Если на тот момент нашей дружбе пришел конец, и я стала ему безразлична, почему он все равно пытался меня защитить?
– Я тебя не защищал, – безапелляционно заявил Джаред, пронизывая меня пылающим взглядом. – Я ревновал.
У меня внутри все затрепетало, казалось, дрожь водоворотом опустилась из живота вниз.
Пытаясь отдышаться, я даже не заметила, когда он двинулся вперед, неспешно подходя ближе.
– Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.
– Издеваясь надо мной? Где тут смысл. Почему ты не поговорил со мной?
– Не мог. – Проведя рукой по лбу, Джаред затем сунул ее в карман. – Не могу.
– Пока ты довольно неплохо справляешься. Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты захотел меня обижать? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты на меня разозлился? – сказала я обвинительным тоном.
Он надул щеки, шумно выдохнув.
– Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого хотел, поэтому причинял боль тебе.
Это не единственная причина. Должно быть что-то еще.
– Я была твоим лучшим другом. – От досады все мое терпение улетучилось. – Столько лет… – Мой голос надломился, я еле сдерживала подступившие к глазам слезы.
– Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. – Его голос раздался совсем близко. – Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не забыла. – Голос Джареда не дрогнул, но я отчетливо слышала раскаяние в его тоне.
Что с ним произошло?
– Джаред, я думала об этом снова и снова, гадая, чем могла спровоцировать такое поведение. А сейчас ты говоришь мне, что не было никакой причины? – Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
Он сделал еще шаг, но мне было все равно. Я хотела слушать дальше.
– Ты никогда не навязывалась и не надоедала, Тэйт. В день, когда вы переехали на нашу улицу, я увидел тебя и подумал, что ты самое красивое создание на свете. Черт, я тебя любил.
Последние слова Джаред произнес шепотом, потупив взор.
– Твой папа выгружал вещи из машины, и я выглянул в окно, посмотреть, из-за чего такой шум. И тут заметил тебя, ты каталась на велосипеде по дороге… в комбинезоне, красной бейсболке, с распущенными волосами.
Он ни разу не глянул на меня во время своего признания.
