– Я тут, по крайней мере, на час, возможно дольше. – Он подхватил несколько папок и стопок бумаг, при этом пытаясь каким-нибудь образом удержать еще и кружку кофе. – Тебе что-нибудь нужно?
– Компоненты для моего проекта уже собраны, где взять остальное – тоже знаю.
– Отлично. У научного отдела запланирована организационная встреча, но в другом кабинете. Если что-то понадобится – не стесняйся, зови меня. Я серьезно. Кабинет 136Б, – ответил доктор Портер, направившись к выходу.
– Хорошо, спасибо. – Сняв тяжелый виниловый фартук с вешалки, я накинула его через голову и завязала вокруг пояса. Грубая тесьма царапала кожу на пояснице, между джинсами и задравшейся футболкой.
Достав реактивы из шкафа, я едва не выронила свою тяжелую ношу из рук, когда вернулась в кабинет. За учительским столом сидел Джаред.
Черт.
Он откинулся на спинку стула, сложив руки за головой, одну ногу подняв на край стола. Его глаза ничего не выражали, но были прикованы ко мне. От одного этого взгляда у меня вспыхнуло лицо, а тело покрылось холодным потом.
Черт его побери. Ну почему он всегда так выглядит?
Я вспомнила мягкость его губ, блаженный жар языка на моей шее. Внизу живота возникало приятное щекочущее чувство, и мне захотелось оседлать Джареда на этом стуле.
Проклятье. Я просто ходячая нервная бомба замедленного действия.
Покачав головой и отведя глаза, поднесла рабочий лоток к столу.
– Не сейчас, Джаред. Я занята. – И это правда. Я должна сосредоточиться, поэтому, несмотря на частичное желание дать волю нашей драме, мне нужно было остаться одной.
– Знаю. – Его мягкий голос прозвучал подозрительно спокойно. – Я пришел тебе помочь.
Отвлекшись от разбора лотка, я удивленно глянула на него.
– Помочь мне? – Мой тон сочился сарказмом, я была уверена, он либо пошутил, либо пытался саботировать мои исследования. – Мне не нужна помощь.
Опустив руки, Джаред засунул их в карманы своей черной толстовки.
– Я не спрашивал, нужна ли тебе помощь, – ответил он быстро и уверенно.
– Нет, ты просто так решил. – Продолжив выкладывать материалы на стол, я отвела взгляд. Тот проклятый сон снова всплыл в памяти, я боялась, что выдам себя, если буду на него смотреть.
– Ничего подобного. Мне известно, на что ты способна.
Я уловила смех в его интонации, не пропустив и двойной смысл ремарки.
– Всего лишь подумал, такое предложение будет неплохим стартом, если мы вновь собираемся стать друзьями.
Поднявшись со стула, Джаред подошел ко мне. Я стала дышать более размеренно.
Просто возьми пробирки и осторожно поставь перед собой. Спокойно и медленно.
– То есть, мы же в любом случае не сможем вернуться к лазанию по деревьям и совместным ночевкам, да? – спросил он с явным намеком, проведя пальцами по столешнице.
Ночевкам? Пульс участился, я знала – мое тело было готово к тому, чего оно хотело. Я это чувствовала.
Идея провести ночь с Джаредом, пусть даже шуточная, меня взволновала. Черт, я бы с удовольствием забыла о сне, позволив ему делать такое, чем мы уж точно не занимались в детстве. Я хотела, чтобы его руки и рот касались меня, доводя до грани.
Но в то же время хотела хоть что-то для него значить. Но не могла ему доверять.
Моргнув, посмотрела на Джареда, подозрительно сдвинув брови.
– Как я уже сказала, мне не нужна помощь.
– Как я уже сказал, я об этом не спрашивал. Ты думала, Портер позволит тебе проводить эксперименты с огнем в одиночку? – Джаред жестко засмеялся, встав рядом со мной.
– Откуда ты знаешь про мои эксперименты? И кто сказал, что мы снова будем друзьями? – спросила я, нагнувшись, чтобы достать папку из сумки. – Не думал, что урон, нанесенный нашей дружбе, непоправим? Да, ты извинился, но мне все равно нелегко.
– Только не говори, что собираешься вести себя по-девчачьи со мной? – съехидничал он.
Пролистав папку, я открыла необходимую информацию по исследованиям. Попыталась прочитать, но из-за близости Джареда сконцентрироваться было невозможно.
Повернувшись налево, изобразила скучающее выражение на лице. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто его присутствие меня интригует.
– Джаред, я признательна за попытку, но это лишнее. На что бы тебя ни подбивало эго, последние три года я прекрасно справлялась без твоего участия. Мне лучше работается одной, и я не нуждаюсь в твоей помощи, ни сегодня, ни в любой другой день. Мы не друзья.
Напускная уверенность Джареда пошатнулась, и он моргнул. Его темные глаза пристально изучали мои. А может, он подбирал нужные слова.
Ощутив легкое чувство вины, я развернулась обратно, но в процессе скинула свою папку на пол. Бумаги, не скрепленные кольцами, разлетелись повсюду. Волна смятения пронеслась по телу, весь эффект моей речи в стиле крутой девчонки смазался из-за неуклюжести.
Джаред обогнул меня и присел на корточки, собирая листы.
– Ты подыскиваешь машину? – Он заглянул в распечатки из Интернета, которые я приготовила для папы.
– Да, – ответила резко. – Решила сделать себе подарок ко дню рождения.
Он держал бумаги в руках, но не смотрел на них, явно о чем-то задумавшись.
– Джаред? – Я протянула руку, чтобы забрать свои материалы.
– Я забыл, что близится твой день рождения, – сказал он скорее для себя, пока я собирала листы обратно в папку.
Интересно, это правда? Дни рождения были для нас серьезным делом, когда мы дружили. Но за прошедшие годы, полагаю, Джаред вполне мог забыть. А я не забыла. Его был второго октября.
Вчера!
Ох, должна ли я что-нибудь сказать? Последние несколько лет я его не поздравляла, но сейчас, раз уж мы подняли тему, понятия не имела, как поступить.
К черту. Он бы меня тоже не поздравил.
– Твой папа знает, что ты уже рассматриваешь варианты? – Джаред прервал ход моих мыслей.
– А твоя мама знает, что ты по выходным снабжаешь несовершеннолетних алкоголем и спишь со всеми подряд? – Мой ответ прозвучал грубее, чем планировалось.
– Точнее будет спросить: "Есть ли моей маме дело до этого".
Я заметила, что своим сарказмом он попытался прикрыть нарастающее раздражение.
Нахмурившись, я задумалась о жизни Джареда. Он вырос без отца, с постоянно отсутствующей матерью. У него не было достойных ролевых моделей или любви, по крайней мере, о которых мне было бы известно. Не зная, что ответить, я промолчала, а Джаред присоединился ко мне, начав неспешно разбирать лоток.
