– Видел его сегодня. – Джаред меня ошеломил. – Я встречаюсь с ним каждые выходные.
– Что?! Почему? – Так вот куда он ездил. Только как мог Джаред находиться в одной комнате с подобным монстром?
– Потому что жизнь – стерва, вот почему. – Он улыбнулся с горечью, отвернувшись. – В прошлом году, после твоего отъезда во Францию, я слетел с катушек. Пил, дрался. Мы с Мэдоком ненадолго ушли в отрыв. Меня бесило, что ты уехала, а еще я узнал про перевод Джекса в новую семью, потому что в предыдущей его били. Хреновое было время.
Джаред отвернулся к окну, и я заметила, что он сжал руки в кулаки. Непролитые слезы сменились злостью.
– Я выследил того приемного папашу, который ударил Джекса, и избил его. Сильно. – Брови Джареда приподнялись, но в тоне не было ни намека на сожаление. – Мужик неделю провел в больнице. Судья решил, что мои чувства можно понять, но не мою реакцию. Ему показалось, будет поэтично назначить мне в качестве наказания принудительные встречи с отцом. Он до сих пор сидит в тюрьме за жесткое обращение с Джексом и хранение наркоты, которую обнаружили копы при обыске дома. Так как я пошел по той же дорожке, судья назначил одно посещение в неделю в течение года.
– Значит, туда ты уезжаешь на выходные. В тюрьму Стейтвилл в Крест Хилл. – Это был скорее не вопрос, а пояснение. Я вспомнила чеки, найденные в его комнате.
– Да, каждую субботу. Хотя сегодня был мой последний визит.
Я благодарно кивнула.
– Где твой брат сейчас?
Первый намек на улыбку заиграл на губах Джареда.
– В Уэстоне. Цел и невредим, в хорошей семье. Я навещаю его по воскресеньям. Но мы с мамой пытаемся добиться, чтобы штат разрешил ему переехать к нам. Мама в завязке. Джексу почти семнадцать, он уже не ребенок.
Мне многое предстояло обдумать. Я была рада, что Джаред наконец-то мне доверился. Он перенес такую боль, из-за чего, вероятно, чувствовал, будто был брошен людьми, которым положено его защищать. Но один момент по-прежнему приводил меня в замешательство.
Я подошла ближе.
– Почему ты сразу мне все не рассказал? Я бы тебя поддержала.
Джаред провел рукой по волосам, и отстранился, облокотившись на ограду.
– Когда я добрался домой, то в первую очередь подумал о тебе. Ну, кроме размышлений о том, как помочь Джексу. Мне нужно было тебя увидеть. Мама могла валить ко всем чертям. Я хотел только тебя. Я тебя любил. – Он сжал перила руками, его тело напряглось. – Я пошел к вам домой, но твоя бабушка сказала, что ты ушла. Она уговаривала меня остаться. Думаю, она заметила мой странный вид. Но я все равно убежал искать тебя. Спустя какое-то время прибрел к пруду в парке. – Джаред поднял голову, заглядывая мне в глаза. – И ты была там… со своим отцом и моей матерью, играя в маленькую семью.
Маленькую семью?
– Джаред…
– Тэйт, ты не сделала ничего плохого. Позже я это осознал. Но постарайся понять, что творилось у меня в голове тогда. Я прошел через ад. Я ослаб, у меня все болело от побоев. Я был голоден. Меня предали люди, на которых я рассчитывал. Мама, которая не помогла, когда я в ней нуждался; отец, который издевался надо мной и моим беспомощным братом. А потом я увидел тебя с нашими родителями, вы выглядели словно счастливая идеальная семья. Пока мы с Джексоном терпели боль, надеясь хотя бы день пережить, ты видела мать, которой у меня никогда не было. Твой папа водил тебя на пикники, покупал мороженное, в то время как мой меня избивал. Я чувствовал, что никому не нужен, что все продолжали жить без меня. Всем было наплевать.
Тем летом мама Джареда несколько раз выбиралась с нами на пикники. Мой папа всегда старался помочь ей встать на путь истинный. Он любил Джареда, и знал, что Кэтрин – хороший человек в глубине души. Папа всего лишь пытался вытащить ее из дома, чтобы показать, чего она лишалась, игнорируя собственного сына.
– Ты стала целью, Тэйт. Я ненавидел родителей, переживал за брата. Черт, я не мог рассчитывать ни на кого, кроме себя. Когда злился на тебя, мне становилось лучше. Гораздо. Даже после того как понял, что ты ни в чем не виновата, все равно не мог перестать пытаться тебя ненавидеть. От этого я чувствовал себя лучше, потому что не мог причинить боль тому, кому хотел.
Слезы тихо катились по моему лицу. Джаред приблизился ко мне и дотронулся ладонями до моих щек.
– Прости, – прошептал он. – Я знаю, что смогу загладить свою вину. Не презирай меня.
Я покачала головой.
– Я не презираю тебя. То есть, я немного сердита, но мне больше жаль потерянного времени.
Он обвил руками мою талию и притянул меня ближе к себе.
– Ты сказал, что любил меня. Я жалею, что мы это потеряли, – печально произнесла я.
Нагнувшись, Джаред приподнял меня, поддерживая под бедра. У меня перехватило дыхание. Я держалась руками за его шею, мне так хотелось окунуться в его теплое объятие. Когда я обвила ноги вокруг его талии, он подошел к кровати и присел.
Джаред пальцем приподнял мой подбородок, чтобы мы встретились взглядами.
– Мы ничего не потеряли. Несмотря на все старания, я не мог вытеснить тебя из своего сердца. Поэтому вел себя как последний засранец, отпугивая от тебя парней. Ты всегда была моей.
– А ты мой? – спросила я, вытирая слезы.
Он нежно поцеловал уголок моего рта, отчего моя кожа вспыхнула.
– Всегда был, – прошептал Джаред, не отстраняясь от моих губ.
Я обняла его. Он еще крепче прижал меня к себе, и я уткнулась лицом ему в шею. От осознания, что мы переступили эту болезненную черту, мое тело расслабилось. Джаред больше меня не обидит, и я знала, что нуждалась в нем, как нуждалась в воде.
– Ты в порядке? – Наверно, поздно было задавать такой глупый вопрос, но мне все равно хотелось удостовериться.
– А ты? – спросил он в ответ.
Именно это мне в нем нравилось. Джаред пережил жестокое насилие, был всеми брошен, бессилен помочь брату. Мои школьные передряги казались мелочью в сравнении с его ситуацией. Но я также знала, что его травма не оправдывала то, как плохо он ко мне относился в прошлом.
– Я буду, – пообещала я. Если Джаред смог сделать данный шаг, довериться мне, значит, и я смогу попытаться жить дальше, не оглядываясь назад.
– Я люблю тебя, Тэйт.
Он откинулся на подушку, утягивая меня за собой, и я прижалась к нему изо всех сил. Мы просто лежали в объятиях друг друга, до тех пор, пока я не почувствовала, что Джаред уснул, судя по мерным движениям его ребер.
***
Я проснулась за полночь, в том же положении, в каком уснула – полулежа у Джареда на груди, уткнувшись головой в изгиб его шеи. Наши ноги были переплетены. Запах мускуса и ветра заполнил мой мир; закрыв глаза, я медленно провела пальцами по его волосам. Прильнув губами к шее, ощутила солоноватый привкус кожи и непреодолимое желание прикоснуться к нему, и не только руками.
