Поэтому я молча ждала.
– Мой отец… он сделал это со мной, – тихо произнес Джаред, словно не желая этого признавать. – И с моим братом.
Я резко вздернула голову, встретившись с ним взглядом. Что?! Братом?
У Джареда, как и у меня, не было ни братьев, ни сестер.
Он продолжил:
– В тот год, перед девятым классом, я с нетерпением ждал каникул, чтобы провести лето с тобой, но, как ты знаешь, откуда ни возьмись, объявился отец, и захотел со мной встретиться. Я поехал к нему. Мы не виделись больше десяти лет, мне хотелось узнать, какой он.
Я кивнула, присев на кровать. У меня все в голове не укладывалось как родитель мог так поступить со своим ребенком… со своими детьми, но все равно хотела услышать полный рассказ, особенно про брата.
– Когда я туда приехал, то выяснил, что у отца есть еще один сын. Ребенок от другой женщины. Его зовут Джексон, он примерно на год младше меня.
Джаред замолчал, явно о чем-то задумавшись. Его глаза загорелись, когда он произнес имя Джексона.
Мне не верилось, что у него есть брат. Когда мы были младше, я знала о Джареде все. Пусть ему самому стало известно о существовании брата только к четырнадцати годам, все равно казалось неправильным, что я понятия не имела о такой важной детали.
– Продолжай, – тихо подбодрила я.
– Мы с Джексоном сразу поладили. Я был шокирован, что так поздно о нем узнал, но обрадовался, ведь он – семья. Мы практически ровесники, оба интересуемся машинами, и он все время хотел быть рядом со мной. Черт, я сам хотел быть рядом с ним.
Мне стало интересно, видятся ли они до сих пор, но решила пока не встревать с вопросами.
– Папашин дом оказался настоящей дырой. Грязно, практически всегда пустой холодильник, но я наслаждался компанией брата. Кроме нас троих в доме больше никто не жил. Первые две недели прошли не так уж плохо.
Не так уж плохо?
– Потом я начал замечать странности. Отец много пил. Просыпался с похмельями – ничего нового для меня, учитывая маму – только он, помимо алкоголя, еще употреблял наркотики. Вот к такому я точно не привык. На его чертовых вечеринках собирались такие мрази, которые говорили с нами так, как взрослые не должны разговаривать с детьми.
Глаза Джареда наполнились слезами, его голос был едва слышен. Мне стало страшно.
Что, черт возьми, случилось?
После короткой паузы, он тяжело вздохнул.
– У меня сложилось впечатление, что эти люди приставали к Джексону. В смысле, не только били, но и…
Приставали? Я резко втянула воздух, когда до меня дошло.
Нет. Пожалуйста, только не это.
Джаред присел рядом со мной, по-прежнему не глядя мне в глаза.
– Однажды ночью, недели через три после моего приезда, я услышал, как Джекс плакал у себя в комнате, и зашел к нему. Он лежал на кровати, съежившись, держался за живот. Когда я его перевернул, то увидел синяки. Отец пнул его ногой… не один раз… Ему было чертовски больно.
Я зажмурилась, стараясь не представить себе бедного мальчика.
Джаред продолжил рассказ:
– Я не знал, как поступить. Черт, мне было так страшно. Мать никогда меня не била. Я понятия не имел, что люди могут так обращаться с детьми. Я жалел, что приехал, но в то же время был рад, из-за Джекса. Если отец бил его, пока я жил с ними, то мне даже представить трудно, что он вытворял, когда меня не было поблизости. Джекс настоял, что с ним все в порядке и ему не надо к врачу. – Плечи Джареда поникли. Я практически чувствовала, как напряжение исходило от его тела, пока он тихо и медленно говорил.
– Отец постоянно срывался на Джекса. Считал его ублюдком, недостойным уважения. Меня он поначалу не трогал.
– Расскажи мне. – Мне нужно было узнать. Я хотела знать все.
– Как-то, немногим позже после того эпизода, отец заставил нас постучаться в один дом и притвориться, будто мы что-то продаем. А сам в это время намеревался пробраться внутрь, чтобы ограбить хозяев.
– Что? – потрясенно спросила я.
– Судя по их разговорам, денег всегда не хватало, особенно учитывая дорогостоящие привычки нашего папаши. Джекс сказал, это в порядке вещей, что он так делал уже не раз. Он никогда не отказывал. Отец накидывался на него из-за любой мелочи: подгоревшего ужина, беспорядка... Джекс знал, если сказать "нет" – будет хуже. Нам в любом случае придется выполнить задание, только с синяками. Но я все равно отказался. И отец начал меня избивать.
Меня затошнило. Пока я все лето бездельничала, обижаясь, потому что Джаред перестал звонить и писать, он страдал.
– Ты пытался связаться с мамой? – выдавила я.
– Один раз. – Он кивнул. – До того, как отец стал меня бить. Мама, естественно, была пьяна. Ей ситуация не показалась подозрительной, поэтому она за мной не приехала. Я пытался объяснить про Джекса, но она сказала – это не ее забота. Я подумывал просто сбежать. Но Джекс не хотел, а я не мог его бросить.
Слава Богу, Кэтрин образумилась, иначе не знаю, что бы я с ней сделала.
– В итоге я поддался, – безжизненно сознался Джаред, глядя мне в глаза в ожидании реакции. – Стал помогать отцу и Джексу. Вламывался в дома, доставлял наркотики. – Он встал и отошел обратно к окну, всматриваясь через стекло на дерево. – Однажды, после нескольких недель ада, я отказался выполнить поручение и заявил, что хочу домой. И что заберу Джекса с собой.
Джаред снял футболку, показывая мне свою спину.
– Отец отхлестал меня ремнем, тем концом, где пряжка.
Я приблизилась к нему и провела пальцами по рубцам. Края были неровные, но с гладкой серединой. Несмотря на шрамы, его кожа ощущалась восхитительно.
Джаред замер на мгновение, потом развернулся, обратив на меня свой взгляд, в глубине которого до сих пор таились призрачные отголоски боли.
– В конечном счете, я сбежал. Украл пятьдесят баксов, уехал домой на автобусе. Без Джекса.
32
Я видела агонию в глазах Джареда. Что стало с его братом? Жизнь с матерью казалась ему несладкой, однако визит к отцу вообще обернулся сущим кошмаром. К тому же он был вынужден принять решение и все-таки оставить Джекса.
– Ты обратился в полицию? – спросила я.
Он покачал головой.
– Не сразу. Я не хотел в это ввязываться. Просто хотел обо всем забыть. Но когда мама увидела, в каком я состоянии, она меня заставила. Я не сказал копам, что случилось со мной, лишь заявил про брата. Хотя мама настояла, чтобы мои травмы задокументировали, на всякий случай. Полиция забрала Джекса у отца, устроила его в приемную семью. Я надеялся, что он будет жить с нами, но мамин алкоголизм не воодушевил штат.
– С тех пор ты виделся с отцом? – Используя слово "отец" по отношению к такому человеку, я чуть не вырвала.
