– Гонки не важны, Тэйт, – сказал Джаред, касаясь моих губ. – Я хочу быть рядом с тобой, больше нигде.
Кажется, мое сердце пропустило удар, а в горле образовался ком. Я чувствовала то же, что и он.
Только мне необходимо было остыть. Все происходило слишком быстро, а я по-прежнему ему не доверяла.
– Тогда возьми меня с собой, – предложила я. Мне нравился гоночный драйв, к тому же, мы окажемся вместе в общественном месте, что точно не даст нам друг на друга наброситься. Единственный минус – если поеду с ним, то не смогу обыскать комнату, только затея в любом случае уже казалась неправильной.
– Взять тебя с собой? – Джаред сначала посмотрел на меня скептически, после чего задумался. – Хорошо, иди, оденься потеплее. Я за тобой заеду, когда будешь готова. – Он направился к двери, но остановился. – А после гонки мы вернемся сюда и доведем дело до конца.
От его обещания я улыбнулась, вопреки себе.
Когда Джаред вышел из спальни, я соскочила с комода, решив, что будет проще вернуться домой по дереву, чем встретиться лицом к лицу с его другом после того, чем мы тут занимались. Я остановилась, заметив какую-то карточку на полу. Нагнувшись, подняла фотографию, валявшуюся возле кровати. Мое сердце остановилось, когда я поняла – она, скорее всего, выпала из коробки во время моих поисков.
Проклятье!
После одного взгляда на фото, желчь подступила к горлу. Я увидела торс мальчика или, может, юноши, кожа которого была вся в крови и синяках. Синие и багровые отметины покрывали грудь и ребра, порезы виднелись на всем протяжении от живота до шеи.
Боже.
Кто-то не просто избил этого парнишку. Его пытались убить.
30
На ферме было не протолкнуться. Судя по тому, как радостно расступился народ, пропуская машину Джареда, мы прибыли как раз ко времени его заезда. Люди медленно расходились с дороги, любопытно разглядывая нас с Джаредом. Наверняка многие думали, что он меня ненавидит, поэтому явно пришли в замешательство. Меня это не волновало.
Машина вибрировала подо мной; ощущая неконтролируемый прилив энергии и остаточную нервозность, я топала ногой по коврику.
Фотографию, найденную у Джареда в комнате, спрятала в передний карман толстовки. Не хотела рисковать, на случай, если он вернется в комнату, поэтому не убрала ее обратно в коробку. Я не знала точно, Джаред ли там изображен, но предположила, что он. Зачем ему хранить фото в противном случае? Только если… только если он сам избил кого-то.
Я сжала зубы. Такая мысль мне совсем не понравилась.
– Эй! – выкрикивали собравшиеся, в основном девушки, в сторону машины. Глубоко вздохнув, я даже не попыталась скрыть раздражение. К счастью, Джаред не приветствовал их в ответ, поэтому мои плечи расслабились. С его лица не сходило каменное выражение, пока из колонок гремела песня Sick группы Adelita's Way.
Джаред выехал на исходную позицию рядом с Камаро 80-х годов, владельца которой я не знала. Отстегнув ремень, уже собиралась вылезти, но он схватил меня за руку.
– Слушай, – тихо сказал Джаред, и я повернулась к нему, – я предпочитаю не отвлекаться на треке. Если буду вести себя не очень дружелюбно, ты тут абсолютно ни при чем, ладно?
Перевод: я не буду общаться с тобой, как со своей девушкой, особенно на публике. Мы вряд ли стали парой, но я поняла, что он пытался сказать.
– Ты не обязан держать меня за руку. – Я пожала плечами и вышла из машины.
Мне было досадно, что Джаред старался сохранить имидж, а может, просто чувствовал себя некомфортно в обществе, но черта с два я буду стоять в стороне всю ночь, ощущая себя не в своей тарелке.
Когда пробиралась через толпу, слышала, как люди перешептывались, искоса поглядывая на меня. Фразы "Почему Джаред с ней?" и "Наверно, она участвует в гонке" превалировали. Джаред вылез из машины, и, не сводя с меня глаз, прошел вперед, чтобы встретиться с Заком и вторым гонщиком.
– Тэйт, как поживаешь? – Бен появился откуда-то сбоку. Я вздохнула. Пусть сегодня здесь не было никого из знакомых, но мне все равно не хотелось с ним разговаривать. Состояние наших с Джаредом отношений оставалось спорным, однако я намеревалась его прояснить.
– Привет, Бен.
– Ты приехала с Джаредом? – поинтересовался он.
– Да, – коротко ответила я, избегая зрительного контакта.
– А на Осенний бал собираешься с Мэдоком? – Хоть я и не смотрела на Бена, все равно услышала улыбку в его голосе.
Вот болван.
– А на выпускной, возможно, пойду с Ченнингом Татумом. Такая я девушка. Ты разве не знал?
Я посмотрела ему в глаза, смело бросив вызов.
Бен пожал плечами, нервно засмеявшись.
– Ладно, как скажешь. Но я бы на твоем месте отказался от идеи с Ченнингом Татумом. Дело в именах. Ченнинг Татум сопровождает Татум Брандт – не звучит.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, только его игривый тон говорил сам за себя. Бен шутил. Он не пытался извиниться, а я не пыталась его избегать. Мы просто наслаждались беседой, безобидно подтрунивая друг над другом, поэтому мне стало немного уютней. Бен не выпытывал информацию о статусе моей личной жизни, который был под вопросом, и я почувствовала, что он больше не боролся за мое внимание.
Улыбнувшись его шутке и глядя на него так, будто он засунул себе в нос карандаши, я поняла – напряжение между нами наконец-то спало. Вряд ли мы когда-нибудь действительно станем хорошими друзьями, зато все вернулось к простоте, как в начале учебного года.
Пока я не увидела Джареда, яростно наблюдавшего за нами. Зак разговаривал с обоими водителями, однако ледяной взгляд карих глаз был прикован к нам с Беном. Судя по тому, как он прищурился и дышал через нос, я знала, что Джаред взбешен.
Подумаешь. Я закатила глаза.
– Очистить трек! – крикнул Зак. Мы отошли на обочину, подняв облако пыли.
Джаред сел в машину, даже не глянув в мою сторону напоследок, и газанул. Я почувствовала вибрацию через землю, после чего поморщилась, услышав восторженный визг девчонок. Ощущение, словно в ухо воткнули зубочистку.
Только это показалось мне пустяком в сравнении с тошнотой, подступившей к горлу, когда на трек вышла Пайпер, чтобы дать старт. Одетая в синюю юбку в стиле развратной школьницы и черный топ, она неспешно обошла машину Джареда.
Я едва слышно зарычала.
Горящий взгляд девушки сосредоточился на Джареде. Я не видела его лица с такого ракурса, но знала, что она смотрела прямо на него. Раскачиваясь взад-вперед, Пайпер выпятила грудь, а может, мне просто так показалось. Уверена, в свете фар, она представляла собой впечатляющее зрелище. Парни в толпе загикали и засвистели. Я провела рукой по волосам, убирая их с шеи, потому что мне стало жарко.
