— Но, госпожа… — девушка недоуменно захлопала ресницами. — Я всего лишь камеристка, и…
— В родительском доме мы с Ли часто так делали, — я еще больше смягчила свой тон. — Я думала, мы и сегодня с ней посидим… поговорим… Меня это успокаивает. А ее вот не пустили. Надеюсь, ты ее заменишь? Хотя бы сейчас? Выпьешь со мной чаю? С пирожными.
Вот так. И пусть потом Алианна сама все расхлебывает и сводит концы с концами. А мне необходимо разговорить служанку. Жизненно необходимо.
Расчет на то, что пухленькая Оби любит сладкое, оказался верен. Волшебное слово «пирожные», приправленное дружелюбной улыбкой, оказало поистине потрясающее действие. Вскоре мы уже сидели за накрытым столом, и камеристка, успокоенная вкусными лакомствами и поощряемая осторожными вопросами, вдохновенно делилась информацией.
— Лорд Нейт, он же драгх, так? А драгхи они кто?..
Девушка поднесла ко рту маленькую фруктовую корзиночку и от удовольствия на миг прикрыла глаза.
— И кто же? — с улыбкой переспросила я.
Непосредственная, живая девушка начинала мне нравится. Надеюсь, Алианна ее не обидит.
— Потомки драконов, — важно ответили мне, не забыв откусить еще кусочек. — А значит, ничто драконье им не чуждо.
— Я полагала, драконами их называют, скорее, по привычке и в память о предках. Они ведь давно уже утратили и крылья, и вторую ипостась. Стали почти как люди. Только магия у них своя. Особенная.
— Ну да, все так, — подтвердила камеристка. — Только при драгхах, госпожа, об этом не упоминайте. У них подобные намеки считаются оскорбительными.
— Ты настолько хорошо их знаешь?
— А как иначе? Я родилась и выросла в Сетхаите. Хозяин же всю прислугу оттуда привез с собой, вплоть до последнего поваренка. Не нравятся ему местные.
Девушка резко осеклась, словно поняла, что сказала лишнее, и тут же вернулась к прежней, видимо, разрешенной теме.
— Драгхи, хоть обращаться и летать больше не могут, но характер сохранили драконий и традиции предков чтят. Раньше избранница дракона считалась его самым главным, бесценным сокровищем, которое следовало беречь и охранять от соперников. Поэтому дракон супругу после венчания в родовую пещеру уносил, и оттуда она выходила уже беременной, а значит, другим мужчинам как бы не интересной. Ну и сейчас…
— Тоже лишь с ребенком выпускают? — ужаснулась я.
— Нет, конечно, — хихикнула камеристка. — Теперь все проще. Молодую жену увозят в дальнее поместье и возвращаются уже после подтверждения брака. До этого новобрачную никто, кроме слуг и телохранителей, не имеет права видеть. Господин вас бы тоже в одно из своих имений отвез — не сомневайтесь, да дела задержали. Пришлось сюда охрану вызывать, устраивать все по правилам.
Оби отправила в рот последний кусочек пирожного, аккуратно вытерла руки и, подняв вверх палец, веско произнесла:
— Обычай такой.
По спине прополз липкий холодок.
Да уж… Спасибо Великому Озантару и тому доброму человеку, который инквизитора здесь задержал. Из его имения в Сетхаите мне бы точно живой не вырваться.
— А если брак не сразу будет консуммирован? — поинтересовалась я и, наткнувшись на внимательный взгляд, туманно пояснила: — Ну, всякое случается.
— Случается, — согласилась камеристка. — Так никто ж супругов и не торопит. Хоть месяц взаперти сидите, хоть два. Пока все… гм… не получится.
Месяц? Два? Нет, столько чужую внешность я не продержу. И поменять облик до окончания действия соглашения не смогу. Без разрешения Ярвудов. Что случится, когда мой дар истощится, а магия договора не даст сбросить личину Алианны, даже думать страшно. Но точно, ничего для меня хорошего.
— А после этого и гулять, и выезжать с визитами сможете, и родителей навещать совершенно свободно, — продолжала Оби, не подозревая о моих панических мыслях. — С супругом или одна. То есть с телохранителями, разумеется. Тем более, что драгхи после первой брачной ночи…
Девушка опять запнулась. Старательно потупилась:
— Ой… Об этом вам лорд точно сам скажет…
Опять какие-то тайны?
Черт бы побрал этих драгхов с их дурацкими правилами, собственническими инстинктами и кучей самых разных секретов, больших и маленьких.
И вот что теперь прикажете делать?
Бросила быстрый взгляд на окно: темнеть еще не начало, значит, время до вечера есть. И… Я ни за что не поверю, что Лис так просто ушел. Наверняка, где-то поблизости крутится.
— Как здесь душно… — я демонстративно помахала перед лицом ладонью и неторопливо поднялась. — Оби, проводи меня, пожалуйста, в сад.
Аллея, деревья, цветники…
Высокая каменная стена.
Кусты, несколько садовых скамеек, фонтан…
Запертые ворота.
Боковая дорожка, заросли чего-то колючего, очередной ухоженный цветник и…
Снова забор.
Никакой, даже самой крошечной лазейки. Все, как я и предполагала, разглядывая двор из окна. Нет, пожалуй, еще хуже. При ближайшем изучении оказалось, что над всей территорией — домом и садом — натянут магический защитный купол.
Да уж, светлейший лорд не мелочился. Его юную супругу охраняли серьезнее, чем главную королевскую сокровищницу. Впору было возгордиться — не жена, а просто-таки редкостная драгоценность. Ну, вот пусть дочь графа Ярвуда и задирает нос, лично мне все это без надобности и причиняет одни неприятности. А если к массивной ограде, тщательно запертым воротам и защитному пологу прибавить охрану во дворе, телохранителей за спиной и весело щебечущую Оби по левую руку, то картина становится совсем уж удручающей.
Самой мне отсюда ни за что не выбраться. И спасения ждать не приходится.
В кулаке, опущенном в карман и напряженно сжатом — судорожно, до боли, завибрировал переговорный камень.
Лис!
Где-то здесь, в этом углу сада, вернее, по ту сторону забора, но все-таки совсем рядом.
Быстро огляделась.
Так… Заросли шиповника, альпийская горка, пара фруктовых деревьев — все не то. А вот это, пожалуй, подойдет… Небольшая, увитая плющом беседка и почти возле самого забора.
— Оби, — прервала я говорливую камеристку на полуслове. — Что-то у меня голова немного кружится.
— Не мудрено, госпожа, день-то какой жаркий, вот вы и перегрелись на солнце. Обедать, опять же, не стали. Совсем ослабнете. А ведь скоро уже вечер. И ночь, — в тоне камеристки мелькнуло беспокойство. — Давайте вернемся и…
